La frammentazione del paesaggio o dell'habitat è la scomposizione di un habitat o di un tipo di vegetazione in sezioni più piccole e disconnesse. È generalmente una conseguenza dell'uso del suolo: le attività agricole, la costruzione di strade e lo sviluppo delle abitazioni rompono tutti gli habitat esistenti. Gli effetti di questa frammentazione vanno oltre una semplice riduzione della quantità di habitat disponibile. Quando sezioni di habitat non sono più collegate, può seguire una serie di problemi. In questa discussione sugli effetti della frammentazione mi riferirò principalmente agli habitat boschivi, in quanto può essere più facile da visualizzare, ma questo processo avviene in ogni tipo di habitat.
Mentre ci sono molti modi in cui i paesaggi possono diventare frammentati, il processo più spesso segue gli stessi passaggi. Innanzitutto, una strada è costruita attraverso l'habitat relativamente intatto e seziona il paesaggio. Negli Stati Uniti la rete stradale è stata completamente sviluppata e vediamo alcune aree remote recentemente sezionate da strade. Il passo successivo, la perforazione del paesaggio, è la creazione di piccole aperture nella foresta durante la costruzione di case e altri edifici lungo le strade. Mentre viviamo in periferia
distendersi, con abitazioni costruite in zone rurali lontane dalle tradizionali cinture suburbane, possiamo osservare questa perforazione del paesaggio. Il passo successivo è la frammentazione vera e propria, in cui le aree aperte si fondono insieme e le distese di foresta originariamente grandi vengono scomposte in pezzi sconnessi. L'ultima fase è chiamata logoramento, quando lo sviluppo rosicchia ulteriormente i pezzi di habitat rimanenti, rendendoli più piccoli. I piccoli lotti sparsi che punteggiano i campi agricoli nel Midwest sono un esempio del modello che segue il processo di logoramento del paesaggio.È sorprendentemente difficile misurare gli effetti della frammentazione sulla fauna selvatica, in gran parte perché la frammentazione avviene contemporaneamente alla perdita dell'habitat. Il processo di scomposizione dell'habitat esistente in pezzi sconnessi comporta automaticamente una riduzione dell'area dell'habitat. Tuttavia, le prove scientifiche accumulate indicano alcuni effetti chiari, tra cui: