Quali sono le spugne più ecologiche, reali o sintetiche?

Mentre è vero che vere spugne di mare sono in uso fin dall'impero romano, sono diventate alternative sintetiche fatte principalmente con pasta di legno comune alla metà del 20 ° secolo, quando DuPont perfezionò il processo di produzione. Oggi, la maggior parte delle spugne che utilizziamo sono fatte da una combinazione di pasta di legno (cellulosa), cristalli di solfato di sodio, fibre di canapa e ammorbidenti chimici.

Sebbene alcuni sostenitori della foresta denigrino l'uso della pasta di legno per produrre spugne, sostenendo che il processo incoraggia il disboscamento, la produzione di spugne a base di cellulosa è un affare piuttosto pulito. Non derivano sottoprodotti dannosi e ci sono pochi rifiuti, poiché le guarnizioni vengono triturate e riciclate nuovamente nel mix.

Un altro tipo comune di spugna artificiale è realizzato in schiuma poliuretanica. Queste spugne eccellono nella pulizia, ma sono meno ideali dal punto di vista ambientale, poiché il processo di produzione fa affidamento

Alcune vere spugne di mare sono ancora oggi vendute, utilizzate per tutto, dalla pulizia degli esterni di auto e barche, alla rimozione del trucco e all'esfoliazione della pelle. Frutto di almeno 700 milioni di anni di evoluzione, le spugne marine sono tra gli organismi viventi più semplici al mondo. Sopravvivono filtrando piante microscopiche e ossigeno dall'acqua, crescendo lentamente per molti decenni. Commercialmente, sono apprezzati per la loro naturale morbidezza e resistenza allo strappo e per la loro capacità di assorbire e scaricare grandi quantità di acqua. Gli scienziati conoscono più di 5.000 specie diverse, anche se ne raccogliamo solo una manciata, come l'esfoliante Honeycomb (Hippospongia communis) e la liscia e setosa Fina (Spongia officinalis).

Gli ambientalisti sono preoccupati per la protezione delle spugne marine, soprattutto perché sappiamo ancora così poco su di loro, in particolare per quanto riguarda la loro potenziale utilità medicinale e il loro ruolo nel cibo catena. Ad esempio, i ricercatori sono ottimisti sul fatto che le sostanze chimiche emesse da alcune spugne di mare viventi potrebbero essere sintetizzate per creare nuovi trattamenti per l'artrite e forse anche combattenti per il cancro. E le spugne marine servono come fonte primaria di cibo per i pericoli tartarughe embricate. Ridurre quantità di spugna naturale potrebbe spingere la creatura preistorica sull'orlo dell'estinzione.

Secondo il Australian Marine Conservation Society, le spugne marine sono minacciate non solo dall'eccessivo raccolto ma anche dallo scarico delle acque reflue e dal deflusso delle acque piovane, nonché dall'attività di dragaggio delle capesante. Riscaldamento globale, che ha aumentato la temperatura dell'acqua e modificato di conseguenza la catena alimentare oceanica e l'ambiente dei fondali marini, è un altro fattore. L'organizzazione riferisce che pochissimi giardini di spugne sono protetti e sta sostenendo la creazione delle aree marine protette e metodi di pesca più sensibili nelle regioni in cui rimangono spugne marine abbondante.