Polemica sui vantaggi di raccolta differenziata ribollì nel 1996 quando il editorialista John Tierney postulò in a Rivista del New York Times articolo che "riciclare è immondizia".
"I programmi di riciclaggio obbligatori [...] offrono principalmente vantaggi a breve termine ad alcuni gruppi: politici, consulenti di pubbliche relazioni, organizzazioni ambientaliste e corporazioni per la gestione dei rifiuti, mentre dirottano denaro da autentici sociali e ambientali i problemi. Il riciclaggio può essere l'attività più dispendiosa nell'America moderna. "
Costo del riciclaggio vs. Collezione di rifiuti
I gruppi ambientalisti hanno rapidamente contestato Tierney sui vantaggi del riciclaggio, in particolare su affermazioni che il riciclaggio raddoppiava il consumo di energia e l'inquinamento, mentre costava ai contribuenti più denaro rispetto allo smaltimento dei vecchi spazzatura. Il Consiglio di difesa delle risorse naturali e Difesa ambientale, due delle organizzazioni ambientali più influenti della nazione, ciascuna ha pubblicato rapporti che descrivono in dettaglio i vantaggi del riciclaggio.
Hanno dimostrato in che modo i programmi di riciclaggio comunali riducono l'inquinamento e l'uso delle risorse vergini riducendo allo stesso tempo le trasparenze quantità di immondizia e necessità di spazio per le discariche, il tutto a un costo inferiore, non superiore, rispetto al normale costo di raccolta dei rifiuti e disposizione. Anche Michael Shapiro, direttore dell'Ufficio per i rifiuti solidi della Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, ha preso in considerazione il tema benefici del riciclaggio:
“Un programma di riciclaggio sul marciapiede ben gestito può costare da $ 50 a oltre $ 150 per tonnellata… i programmi di raccolta e smaltimento dei rifiuti, d'altra parte, costano da $ 70 a oltre $ 200 per tonnellata. Ciò dimostra che, mentre c'è ancora spazio per miglioramenti, il riciclaggio può essere conveniente ".
Ma nel 2002, New York City, uno dei primi pionieri del riciclaggio municipale, ha scoperto che il suo lodatissimo programma di riciclaggio stava perdendo denaro, quindi ha eliminato il vetro e riciclaggio di plastica. Secondo il sindaco Michael Bloomberg, il vantaggi del riciclaggio della plastica e il vetro era compensato dal prezzo, il costo del riciclaggio era il doppio rispetto allo smaltimento. Nel frattempo, la bassa domanda di materiali significava che gran parte di essi finiva comunque in discarica, nonostante le migliori intenzioni.
Altre città importanti osservarono attentamente per vedere come stava andando New York City con il suo programma ridimensionato (la città non ha mai interrotto riciclaggio della carta), pronto forse a saltare sul carrozzone. Ma nel frattempo, New York City ha chiuso la sua ultima discarica e le discariche private fuori dallo stato hanno aumentato i prezzi a causa dell'aumento del carico di lavoro di trasporto e smaltimento della spazzatura di New York.
Di conseguenza, il vantaggi del riciclaggio del vetro e la plastica aumentò e il riciclaggio del vetro e della plastica divenne di nuovo economicamente sostenibile per la città. New York ha ripristinato di conseguenza il programma di riciclaggio, con un sistema più efficiente e fornitori di servizi più affidabili di quelli che aveva usato in precedenza.
I vantaggi del riciclaggio aumentano man mano che le città acquisiscono esperienza
Secondo Chicago Reader editorialista Cecil Adams, le lezioni apprese a New York City sono applicabili ovunque.
“Alcuni primi programmi di riciclaggio sul marciapiede [...] sprecano risorse a causa di spese burocratiche e duplicati dei rifiuti (per immondizia e poi di nuovo per materiali riciclabili). Ma la situazione è migliorata man mano che le città hanno acquisito esperienza ”.
Adams afferma inoltre che, se gestiti correttamente, i programmi di riciclaggio dovrebbero costare alle città (e ai contribuenti) meno dello smaltimento dei rifiuti per un dato quantitativo equivalente di materiale. Anche se i vantaggi del riciclaggio rispetto allo smaltimento sono molteplici, gli individui dovrebbero tenere presente che serve meglio all'ambiente "ridurre e riutilizzare" prima ancora che il riciclaggio diventi un'opzione.
Risorse e ulteriori letture
- Adams, Cecil. “The Straight Dope.” Chicago Reader, 3 agosto 2000.
- Hershkowitz, Allen. “Salvezza o Dross? Record di riciclaggio.” Rapporti del centro di ricerca sulla proprietà e l'ambiente, vol. 15, n. 2, 1997, pagg. 3-5.
- Tierney, John. “Il riciclaggio è immondizia.” New York Times, 30 giugno 1996.