Lo sciroppo d'acero è un prodotto alimentare naturale della foresta e, per la maggior parte, prodotto solo nei boschi temperati del Nord America. Più specificamente, la linfa zuccherina viene principalmente raccolta dallo zucchero acero (Acer saccharum) che cresce naturalmente negli Stati Uniti nord-orientali e nel Canada orientale. Altre specie di acero che possono essere "sfruttate" sono rosse e Acero norvegese. Acero rosso la linfa tende a produrre meno zucchero e il germogliamento precoce provoca aromi, quindi viene raramente utilizzato nelle operazioni commerciali di sciroppo.
Il processo di base della produzione di sciroppo d'acero da zucchero è abbastanza semplice e non è cambiato radicalmente nel tempo. L'albero è ancora battuto da noioso usando un tutore manuale e una punta da trapano e collegato con un beccuccio, chiamato spile. La linfa scorre in contenitori coperti, montati su alberi o attraverso un sistema di tubi di plastica e viene raccolta per l'elaborazione.
La conversione della linfa di acero in sciroppo richiede la rimozione di acqua dalla linfa che concentra lo zucchero in uno sciroppo. La linfa grezza viene bollita in padelle o evaporatori a alimentazione continua in cui il liquido viene ridotto a uno sciroppo finito di zucchero dal 66 al 67 percento. Ci vogliono in media 40 galloni di linfa per produrre un gallone di sciroppo finito.
Il processo di flusso della linfa dell'acero
Come la maggior parte alberi nei climi temperati, gli aceri entrano in letargo durante l'inverno e immagazzinano cibo sotto forma di amidi e zucchero. Mentre le temperature del giorno iniziano a salire alla fine dell'inverno, gli zuccheri immagazzinati si spostano sul tronco per prepararsi a nutrire la crescita dell'albero e il processo di germogliamento. Notti fredde e giornate calde aumentano il flusso di linfa e questo inizia quella che viene chiamata la "stagione della linfa".
Durante i periodi caldi, quando le temperature salgono al di sopra dello zero, la pressione si sviluppa nell'albero. Questa pressione fa sì che la linfa fuoriesca dall'albero attraverso una ferita o un foro del rubinetto. Durante i periodi più freddi, quando le temperature scendono sotto lo zero, si sviluppa l'aspirazione, aspirando acqua nell'albero. Questo riempie la linfa dell'albero, permettendole di fluire di nuovo durante il successivo periodo caldo.
Gestione forestale per la produzione di linfa di acero
A differenza della gestione di una foresta per la produzione di legname, la gestione di "sugarbush" (termine per uno stand di alberi di linfa) non lo fa dipendono dalla massima crescita annuale o dalla crescita di legname dritto privo di difetti ad un livello di stoccaggio ottimale di alberi per acro. La gestione degli alberi per la produzione di linfa di acero si concentra sulla resa annuale di sciroppo in un sito in cui linfa ottimale la raccolta è supportata da un facile accesso, un numero adeguato di alberi che producono linfa e il perdono terreno.
Un sugarbush dovrebbe essere gestito per alberi che producono linfa di qualità e meno attenzione alla forma degli alberi. Gli alberi con truffe o biforcazioni moderate sono poco preoccupanti se producono una linfa di qualità in quantità adeguate. Il terreno è importante e ha una grande influenza sul flusso di linfa. I pendii rivolti a sud sono più caldi e ciò incoraggia la produzione precoce di linfa con flussi giornalieri più lunghi. L'accessibilità adeguata a una zolletta di zucchero riduce i costi di manodopera e di trasporto e migliorerà un'operazione di sciroppo.
Molti proprietari di alberi hanno deciso di non battere i loro alberi a favore della vendita di linfa o del noleggio dei loro alberi ai produttori di sciroppo. Ci deve essere un numero sufficiente di aceri produttori di linfa disponibili con accesso desiderabile ad ogni albero. Ti consigliamo di verificare con un'associazione di produttori di linfa regionali per acquirenti o affittuari e di sviluppare un contratto adeguato.
L'albero di Sugarbush ottimale e le dimensioni dello stand
La distanza migliore per un'operazione commerciale è di circa un albero in un'area che misura 30 piedi x 30 piedi o 50-60 alberi maturi per acro. Un coltivatore di acero può iniziare con una maggiore densità degli alberi, ma dovrà assottigliare la zolletta di zucchero per raggiungere una densità finale di 50-60 alberi per acro. Alberi da 18 pollici di diametro (DBH) o più grande dovrebbe essere gestito da 20 a 40 alberi per acro.
È molto importante ricordare che gli alberi di diametro inferiore a 10 pollici non devono essere toccati a causa di danni gravi e permanenti. Gli alberi di queste dimensioni devono essere tappati in base al diametro: da 10 a 18 pollici - un rubinetto per albero, da 20 a 24 pollici - due colpi per albero, da 26 a 30 pollici - tre colpi per albero. In media, un rubinetto produrrà 9 litri di linfa per stagione. Un acro ben gestito può avere tra 70 e 90 rubinetti = 600 a 800 galloni di linfa = 20 galloni di sciroppo.
La realizzazione di un buon albero di zucchero
Un buon albero di zucchero di acero di solito ha una grande corona con una significativa superficie fogliare. Maggiore è la superficie fogliare della corona di un acero di zucchero, maggiore è il flusso di linfa e un maggiore contenuto di zucchero. Alberi concorone più di 30 piedi di larghezza producono linfa in quantità ottimali e crescono più velocemente più velocemente per una maggiore presa.
Un albero di zucchero desiderabile ha un contenuto di zucchero più elevato nella linfa rispetto ad altri; sono tipicamente aceri di zucchero o aceri neri. È molto importante avere buoni aceri che producono zucchero, poiché un aumento dell'1% nello zucchero linfa riduce i costi di lavorazione fino al 50%. Il contenuto medio di zucchero sap della New England per le operazioni commerciali è del 2,5%.
Per un singolo albero, il volume di linfa prodotta durante una stagione varia da 10 a 20 galloni per rubinetto. Tale importo dipende da un albero specifico, dalle condizioni meteorologiche, dalla lunghezza della stagione della linfa e dall'efficienza della raccolta. Un singolo albero può avere uno, due o tre tocchi, a seconda delle dimensioni come indicato sopra.
Toccando i tuoi alberi di acero
Tocca gli aceri all'inizio della primavera quando le temperature diurne superano lo zero mentre le temperature notturne scendono al di sotto dello zero. La data esatta dipende dall'altitudine e dalla posizione dei tuoi alberi e della tua regione. Questo può essere da metà a fine febbraio in Pennsylvania a metà marzo nell'alto Maine e nel Canada orientale. La linfa di solito scorre per 4-6 settimane o finché continuano le notti gelide e le giornate calde.
I rubinetti devono essere perforati quando le temperature sono superiori allo zero per ridurre il rischio di danni all'albero. Praticare un trapano nel tronco dell'albero in un'area che contiene legno di linfa sana (dovresti vedere trucioli gialli freschi). Per alberi con più di un rubinetto (20 pollici DBH plus), distribuire uniformemente i fori attorno alla circonferenza dell'albero. Praticare 2 a 2 1/2 pollici nell'albero con un leggero angolo verso l'alto per facilitare il flusso di linfa dal buco.
Dopo essersi accertati che il nuovo foro per la rubinetteria sia libero e privo di trucioli, inserire delicatamente lo spile con un martello leggero e non battere lo spile nello stucco. Lo spile deve essere impostato correttamente per supportare un secchio o un contenitore di plastica e il suo contenuto. Montare con forza lo spile può dividere la corteccia che impedisce la guarigione e potrebbe causare una ferita sostanziale sull'albero. Non trattare il foro del rubinetto con disinfettanti o altri materiali al momento della presa.
Alla fine della stagione dell'acero rimuovi sempre gli schizzi dalle buche e non devi tappare il buco. Toccando correttamente, i rubinetti si chiuderanno e guariranno naturalmente, il che richiederà circa due anni. Ciò assicurerà che l'albero continui a rimanere sano e produttivo per il resto della sua vita naturale. I tubi di plastica possono essere usati al posto dei secchi ma possono diventare un po 'più complicati e dovresti consultare un'apparecchiatura in acero un rivenditore, il tuo produttore di acero locale o Cooperative Extension Office.