Abitudini e tratti dei ragni saltatori

Quando guardi un salto ragno, ti guarderà indietro con grandi occhi rivolti in avanti. Possono essere trovati in tutto il mondo nelle Americhe, in Europa, in Asia, in Africa e in Australia. Salticidae è la più grande famiglia di ragni, con oltre 5.000 specie descritte in tutto il mondo. Mentre sono più diffusi ai tropici, i ragni saltatori sono abbondanti quasi ovunque nella loro portata.

I ragni saltatori sono carnivori piccoli e sciatti. Sono spesso sfocati e misurano meno di mezzo pollice di lunghezza del corpo. I salticidi possono correre, arrampicarsi e (come suggerisce il nome comune) saltare. Prima di saltare, il ragno attacca un filo di seta alla superficie sottostante, quindi può risalire rapidamente al suo trespolo, se necessario.

I salticidi, come la maggior parte degli altri ragni, hanno otto occhi. La loro disposizione unica degli occhi facilita la differenziazione dei ragni saltatori dalle altre specie. Un ragno che salta ha quattro occhi sul viso, con un'enorme coppia al centro, che gli conferisce un aspetto quasi alieno. I restanti occhi più piccoli si trovano sulla superficie dorsale del cefalotorace (una struttura che combina testa fusa e torace).

Il ragno di salto dell'Himalaya (Euophrys omnisuperstes) vive in alta quota nelle montagne dell'Himalaya. Si nutrono di insetti che vengono trasportati sulla montagna dal vento da quote più basse. Il nome della specie, omnisuperstes, significa "il più alto di tutti", quindi non è così sorprendente che siano stati trovati esemplari di questa straordinaria specie Monte Everest ad altitudini di 22.000 piedi.

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I ragni saltatori cacciano e si nutrono di piccoli insetti. Tutti sono carnivori, ma alcune specie mangiano anche polline e nettare.

Le femmine che saltano ragni costruiscono una custodia di seta attorno alle loro uova e spesso le sorvegliano finché non si schiudono. (Probabilmente hai visto questi ragni con le loro uova negli angoli delle finestre esterne o dei telai delle porte.) I giovani ragni saltatori emergono dal sacco delle uova come una versione in miniatura dei loro genitori. Muovono e crescono fino all'età adulta.

Come suggerisce il nome comune, un ragno che salta può saltare abbastanza lontano, raggiungendo distanze più di 50 volte la sua lunghezza corporea. Se si esaminano le loro gambe, tuttavia, si noterà che non sono forti o muscolosi in apparenza. Invece di fare affidamento sulla forza muscolare per saltare, i salticidi sono in grado di aumentare rapidamente la pressione sanguigna nelle gambe, il che fa sì che le gambe si estendano e spingano i loro corpi attraverso l'aria.

Le dimensioni e la forma degli occhi dei ragni saltatori danno loro un'ottima visione. I salticidi usano la loro vista migliorata a loro vantaggio come cacciatori, impiegando la loro visione ad alta risoluzione per localizzare potenziali prede. Alcuni ragni che saltano imitano altri insetti come le formiche. Altri sono in grado di mimetizzarsi per mimetizzarsi con ciò che li circonda, aiutandoli a intrufolarsi nelle prede. Insetti e ragni con acuità visiva accentuata spesso si impegnano in elaborate danze di corteggiamento per attirare i compagni, e i ragni saltatori non fanno eccezione a questa regola.

• Introduzione di Borror e DeLong allo studio degli insetti, 7a edizione, di Charles A. Triplehorn e Norman F. Johnson.
• Gli insetti: un profilo di entomologia, 3a edizione, di P. J. Gullan e P. S. Cranston.
• Famiglia Salticidae - ragni saltatori, Bugguide.net. Accesso online il 29 febbraio 2016.
• Salticidae, Progetto Web Tree of Life, Wayne Maddison. Accesso online il 29 febbraio 2016.
• Tales of the Himalaya: Adventures of a Naturalist, di Lawrence W. Cigno.