Il trattamento dell'acqua di zavorra con la tecnologia più recente può soddisfare gli standard a una velocità di 2500 metri cubi (660.430 galloni americani) all'ora. Una nave di grandi dimensioni può comunque impiegare diverse ore per cambio per scaricare i suoi serbatoi di zavorra a questo ritmo.
Il primo, lo scambio di acqua di zavorra, si basa su distanze e profondità specificate in cui una nave può scaricare.
Alcune aree stanno istituendo standard che superano le linee guida dell'IMO. Sia la California che la regione dei Grandi Laghi, negli Stati Uniti, hanno adottato rigide linee guida locali. Gli Stati Uniti sono una delle principali nazioni marittime che non hanno firmato la convenzione.
Nel caso dello scambio di acqua di zavorra, gli operatori navali scaricano la zavorra non trattata dai serbatoi. Questo è un modo pratico, se non perfetto, di consentire alle navi più vecchie di operare senza spese e problemi logistici di retrofit di trattamento delle acque di zavorra.
Le navi nuove e adattate hanno molte meno probabilità di trasportare specie indesiderate a causa dell'acqua di zavorra i sistemi di trattamento eliminano in precedenza gran parte degli organismi vitali dai serbatoi di zavorra scarico.
L'acqua trattata secondo questo standard è considerata abbastanza pura per essere scaricata nella maggior parte dei porti. Questi passaggi per ripianificare l'acqua di zavorra sono efficaci solo nella rimozione di organismi indesiderati. È ancora possibile trasportare tossine come rame e metalli pesanti spesso presenti nei porti verso altre destinazioni nell'acqua di zavorra e questi inquinanti possono concentrarsi nei sedimenti del serbatoio di zavorra. Le sostanze radioattive possono anche essere trasportate in zavorra ma eventuali casi gravi potrebbero essere individuati rapidamente monitorando il personale.