Uno studio pilota è uno studio preliminare su piccola scala condotto dai ricercatori per aiutarli a decidere il modo migliore per condurre un progetto di ricerca su larga scala. Utilizzando uno studio pilota, un ricercatore può identificare o affinare una domanda di ricerca, capire quali sono i metodi migliori perseguendolo e stimando quanto tempo e risorse saranno necessari per completare la versione più grande, tra gli altri cose.
I progetti di ricerca su larga scala tendono ad essere complessi, impiegano molto tempo a progettare ed eseguire e in genere richiedono un bel po 'di finanziamenti. Condurre in anticipo uno studio pilota consente a un ricercatore di farlo progettare ed eseguire un progetto su larga scala nel modo metodologicamente più rigoroso possibile e può risparmiare tempo e costi riducendo il rischio di errori o problemi. Per questi motivi, studi pilota sono utilizzati da ricercatori sia quantitativi che qualitativi nelle scienze sociali.
Dopo aver condotto uno studio pilota e aver seguito i passaggi sopra elencati, un ricercatore saprà cosa fare per procedere in modo da rendere lo studio un successo.
Supponiamo che tu voglia condurre un progetto di ricerca quantitativa su larga scala usando i dati del sondaggio per studiare la relazione tra razza e appartenenza al partito politico. Per progettare ed eseguire al meglio questa ricerca, è innanzitutto necessario selezionare un set di dati da utilizzare, come ad esempio Sondaggio sociale generale, ad esempio, scaricare uno dei loro set di dati e quindi utilizzare un programma di analisi statistica per esaminare questa relazione. Nel processo di analisi della relazione, è probabile che tu comprenda l'importanza di altre variabili che potrebbero avere un impatto sull'affiliazione al partito politico. Ad esempio, il luogo di residenza, l'età, il livello di istruzione, lo stato socioeconomico e il genere possono influire sull'affiliazione del partito (da solo o in interazione con la razza). Potresti anche capire che il set di dati che hai scelto non ti offre tutte le informazioni di cui hai bisogno rispondi a questa domanda, quindi potresti scegliere di utilizzare un altro set di dati o combinarne un altro con l'originale selezionato. Passare attraverso questo processo di studio pilota ti consentirà di elaborare i nodi del tuo progetto di ricerca e quindi eseguire ricerche di alta qualità.
Gli studi pilota possono anche essere utili per studi di ricerca qualitativa, come studi basati su interviste. Ad esempio, immagina che un ricercatore sia interessato a studiare la relazione che i consumatori Apple hanno con marchio e prodotti dell'azienda. Il ricercatore potrebbe scegliere di fare prima uno studio pilota composto da un paio di focus group al fine di identificare le domande e le aree tematiche che sarebbero utili per perseguire interviste individuali e approfondite. Un focus group può essere utile per questo tipo di studio perché mentre un ricercatore avrà un'idea di quali domande porre e argomenti da sollevare, potrebbe scoprire che sorgono altri argomenti e domande quando i membri del gruppo target parlano tra loro stessi. Dopo uno studio pilota su focus group, il ricercatore avrà una migliore idea di come realizzare una guida intervista efficace per un progetto di ricerca più ampio.