Battaglia di Monterrey nella guerra messicano-americana

La battaglia di Monterrey fu combattuta il 21-24 settembre 1846, durante il Guerra messicano-americana (1846-1848) ed è stata la prima grande campagna di conflitto condotta sul suolo messicano. A seguito dei combattimenti iniziali nel sud del Texas, le truppe americane guidate da Maggiore generale Zachary Taylor attraversò il Rio Grande e si spinse nel nord del Messico con l'obiettivo di catturare Monterrey. Vicino alla città, Taylor fu costretto a lanciare assalti contro le sue difese poiché gli mancava l'artiglieria per condurre un assedio. La battaglia risultante vide truppe americane catturare la città dopo aver subito pesanti perdite mentre combattevano per le strade di Monterrey.

Seguendo il Battaglie di Palo Alto e Resaca de la Palma, Le forze americane guidate dal generale di brigata Zachary Taylor sollevarono l'assedio di Fort Texas e attraversarono il Rio Grande in Messico per catturare Matamoros. Sulla scia di questi impegni, gli Stati Uniti dichiararono formalmente guerra al Messico e gli sforzi iniziarono ad espandere l'esercito degli Stati Uniti per soddisfare le esigenze del tempo di guerra. A Washington, il presidente James K. Polk e

Mentre Taylor ricevette l'ordine di spingere verso sud in Messico per catturare Monterrey, il generale di brigata John E. Wool doveva marciare da San Antonio, TX a Chihuahua. Oltre a conquistare il territorio, Wool sarebbe in grado di sostenere l'avanzata di Taylor. Una terza colonna, guidata dal colonnello Stephen W. Kearny, avrebbe lasciato Fort Leavenworth, KS e si sarebbe spostato a sud-ovest per mettere in sicurezza Santa Fe prima di proseguire per San Diego.

Per riempire i ranghi di queste forze, Polk ha richiesto al Congresso di autorizzare la raccolta di 50.000 volontari con quote di assunzione assegnate a ciascuno stato. La prima di queste truppe disordinate e turbolente raggiunse il campo di Taylor poco dopo l'occupazione di Matamoros. Altre unità arrivarono durante l'estate e tassarono gravemente il sistema logistico di Taylor. Mancando di addestramento e sorvegliato dagli ufficiali di loro scelta, i volontari si scontrarono con i clienti abituali e Taylor si sforzò di mantenere in fila gli uomini appena arrivati.

Valutando le strade di avanzamento, Taylor, ora un grande generale, decise di spostare la sua forza di circa 15.000 uomini sul Rio Grande a Camargo e poi marciare per 125 miglia via terra verso Monterrey. Il passaggio a Camargo si è rivelato difficile quando gli americani hanno combattuto temperature estreme, insetti e inondazioni fluviali. Sebbene ben posizionato per la campagna, Camargo mancava di acqua fresca sufficiente e si rivelò difficile mantenere le condizioni sanitarie e prevenire le malattie.

Mentre Taylor si preparava ad avanzare verso sud, si verificarono cambiamenti nella struttura di comando messicana. Sconfitto due volte in battaglia, il generale Mariano Arista fu sollevato dal comando dell'esercito messicano del Nord e gli fu ordinato di affrontare una corte marziale. In partenza, fu sostituito dal tenente generale Pedro de Ampudia.

Nato a L'Avana, Cuba, Ampudia aveva iniziato la sua carriera con gli spagnoli ma disertò con l'esercito messicano durante la guerra d'indipendenza messicana. Conosciuto per la sua crudeltà e astuzia sul campo, gli fu ordinato di stabilire una linea difensiva vicino a Saltillo. Ignorando questa direttiva, Ampudia invece scelse di prendere una posizione a Monterrey poiché sconfitte e numerosi ritiri avevano gravemente danneggiato il morale dell'esercito.

Battaglia di Monterrey

Consolidando il suo esercito a Camargo, Taylor scoprì di possedere solo carri e bestie da soma per sostenere circa 6.600 uomini. Di conseguenza, il resto dell'esercito, molti dei quali erano malati, fu disperso nelle guarnigioni lungo il Rio Grande mentre Taylor iniziò la sua marcia verso sud. In partenza da Camargo il 19 agosto, l'avanguardia americana era guidata dal generale di brigata William J. Di valore. In marcia verso Cerralvo, il comando di Worth fu costretto ad ampliare e migliorare le strade per gli uomini che lo seguivano. Muovendosi lentamente, l'esercito raggiunse la città il 25 agosto e dopo una pausa premette su Monterrey.

Arrivato appena a nord della città, il 19 settembre, Taylor trasferì l'esercito in un campo in una zona soprannominata Walnut Springs. Città di circa 10.000 abitanti, Monterrey era protetta a sud dal Rio Santa Catarina e dalle montagne della Sierra Madre. Una strada solitaria correva verso sud lungo il fiume fino a Saltillo, che fungeva da principale linea di rifornimento e ritiro dei messicani.

Per difendere la città, Ampudia possedeva una serie impressionante di fortificazioni, la più grande delle quali, la Cittadella, era a nord di Monterrey e formata da una cattedrale incompiuta. L'approccio nord-est alla città era coperto da un movimento di terra chiamato La Teneria mentre l'ingresso orientale era protetto da Fort Diablo. Sul lato opposto di Monterrey, l'approccio occidentale fu difeso da Fort Libertad in cima a Independence Hill.

Dall'altra parte del fiume e verso sud, una ridotta e Fort Soldado sedeva in cima a Federation Hill e proteggeva la strada per Saltillo. Utilizzo delle informazioni raccolte dal suo ingegnere capo, il maggiore Joseph K. F. Mansfield, Taylor ha scoperto che mentre le difese erano forti, non si sostenevano a vicenda e che le riserve di Ampudia avrebbero avuto difficoltà a colmare le lacune tra di loro.

Con questo in mente, ha determinato che molti dei punti di forza potevano essere isolati e presi. Mentre la convenzione militare richiedeva tattiche d'assedio, Taylor era stato costretto a lasciare la sua pesante artiglieria al Rio Grande. Di conseguenza, progettò un doppio involucro della città con i suoi uomini colpendo gli approcci orientali e occidentali.

Per farlo, riorganizzò l'esercito in quattro divisioni sotto Worth, il generale di brigata David Twiggs, il maggiore generale William Butler e il maggiore generale J. Pinckney Henderson. A corto di artiglieria, assegnò il grosso a Worth mentre assegnava il resto a Twiggs. Le uniche armi da fuoco indirette dell'esercito, un mortaio e due ululanti, rimasero sotto il controllo personale di Taylor.

Per la battaglia, Worth fu incaricato di prendere la sua divisione, con la divisione Texas montata da Henderson in supporto, su larga scala manovra fiancheggiante verso ovest e sud con l'obiettivo di recidere la strada Saltillo e attaccare la città da ovest. Per sostenere questo movimento, Taylor pianificò uno sciopero diversivo sulle difese orientali della città. Gli uomini di Worth hanno iniziato a spostarsi verso le 14:00 del 20 settembre. I combattimenti iniziarono la mattina successiva intorno alle 6:00 quando la colonna di Worth fu attaccata dalla cavalleria messicana.

Questi assalti furono respinti, sebbene i suoi uomini subirono un fuoco sempre più pesante da Independence e Federation Hills. Risolvendo che avrebbero dovuto essere presi prima che la marcia potesse continuare, ordinò alle truppe di attraversare il fiume e attaccare la Federation Hill, più leggermente difesa. Assaltando la collina, gli americani riuscirono a catturare la cresta e catturare Fort Soldado. Udendo il fuoco, Taylor fece avanzare le divisioni di Twiggs e Butler contro le difese nord-orientali. Scoprendo che Ampudia non sarebbe venuta fuori e non avrebbe combattuto, ha iniziato un attacco a questa parte della città (Carta geografica).

Poiché Twiggs era malato, il tenente colonnello John Garland portò avanti elementi della sua divisione. Attraversando una distesa aperta sotto il fuoco, entrarono in città ma iniziarono a subire pesanti perdite in combattimenti di strada. A est, Butler fu ferito sebbene i suoi uomini riuscirono a prendere La Teneria in pesanti combattimenti. Al calar della notte, Taylor si era assicurato punti d'appoggio su entrambi i lati della città. Il giorno successivo, i combattimenti si concentrarono sul lato occidentale di Monterrey mentre Worth conduceva con successo un assalto su Independence Hill che vide i suoi uomini prendere Fort Libertad e un palazzo vescovile abbandonato noto come Obispado.

Verso mezzanotte, Ampudia ordinò che le rimanenti opere esterne, ad eccezione della Cittadella, fossero abbandonate (Carta geografica). Il mattino seguente, le forze americane iniziarono ad attaccare su entrambi i fronti. Avendo appreso dalle perdite subite due giorni prima, evitarono di combattere per le strade e invece avanzarono facendo dei buchi attraverso le pareti degli edifici adiacenti.

Sebbene un processo noioso, hanno costantemente spinto i difensori messicani di nuovo verso la piazza principale della città. Arrivato a due isolati, Taylor ordinò ai suoi uomini di fermarsi e arretrare leggermente perché era preoccupato per le vittime civili nella zona. Mandando il suo solitario mortaio a Worth, ordinò che un proiettile venisse sparato sulla piazza ogni venti minuti. All'inizio di questo lento bombardamento, il governatore locale ha chiesto l'autorizzazione per i non combattenti a lasciare la città. Circondata efficacemente, Ampudia chiese termini di resa intorno a mezzanotte.

Nei combattimenti per Monterrey, Taylor perse 120 morti, 368 feriti e 43 dispersi. Le perdite messicane ammontano a circa 367 morti e feriti. Entrando nei negoziati di resa, le due parti hanno concordato i termini che chiedevano ad Ampudia di arrendersi alla città in cambio di un armistizio di otto settimane e di consentire alle sue truppe di liberarsi. Taylor acconsentì ai termini in gran parte perché era nel profondo del territorio nemico con un piccolo esercito che aveva appena subito perdite significative.

Apprendimento delle azioni di Taylor, presidente James K. Polk era irato affermando che il compito dell'esercito era quello di "uccidere il nemico" e di non fare affari. Sulla scia di Monterrey, gran parte dell'esercito di Taylor fu strappato via per essere usato in un'invasione del Messico centrale. Lasciato con i resti del suo comando, ha vinto una straordinaria vittoria al Battaglia di Buena Vista il 23 febbraio 1847.