Quando impari una nuova lingua e la pratichi con madrelingua, spesso devi indicare la tua conoscenza dell'argomento. In mandarino usi Zhidao (lo so) e bù zhīdào (non lo so). Questi sono usati come ti aspetteresti se tradotto direttamente dall'inglese. Se ti viene fatta una domanda, il modo più naturale per dire che non lo sai è wǒ bù zhīdào (non lo so).
Zhīdao è composto da due personaggi: 知道. Il primo carattere 知 (zhī) significa "conoscere", o "essere consapevoli" e il secondo carattere 道 (dào) significa "verità", oppure "principio." Dào significa anche "direzione" o "percorso" e in questo contesto costituisce il primo personaggio del "taoismo" (Taoismo). Per favore nota che questa parola è anche comunemente pronunciata con un tono neutro sulla seconda sillaba, quindi sia zhīdao che zhīdào sono comuni.
Ci sono più parole che hanno un significato simile in mandarino, quindi diamo un'occhiata a come zhīdào si è collegato a parole come 明白 (míngbai) e 了解 (liǎojiě). Entrambi questi sono meglio tradotti come "capire", rispetto al solo sapere qualcosa. 明白 (míngbai) ha il significato aggiunto che qualcosa non è solo compreso, ma anche chiaro. Questo è in genere usato per chiedere se qualcuno capisce qualcosa che è stato appena spiegato o per esprimere che capisci quello che il tuo insegnante ha appena spiegato. Zhīdào è più comunemente usato quando vuoi solo dire che hai notato un fatto menzionato da qualcuno o che sei a conoscenza di qualcosa.