L'ardesia è a metamorfico rock con a lucentezza opaca. Il più comune il colore dell'ardesia è grigio, ma può anche essere marrone, verde, viola o blu. L'ardesia si forma quando a roccia sedimentaria (scisto, mudstone o basalto) è compresso. Nel tempo, l'ardesia può passare ad altre rocce metamorfiche, come ad esempio fillite o scisto. Probabilmente hai incontrato l'ardesia su un edificio o una vecchia lavagna.
L'ardesia è la più fine roccia metamorfica, il che significa che devi esaminarlo attentamente per vedere la sua struttura. È anche una roccia foliata che mostra quella che viene chiamata "scissione slaty". La scissione slaty si verifica quando sottili scaglie di argilla crescono in un piano perpendicolare alla compressione. Colpire l'ardesia lungo la foliazione fa sì che mostri fissilità, rompendo la roccia in fogli lisci e piatti.
L'ardesia è dura, fragile e cristallina. Tuttavia, la struttura a grana è così fine che i cristalli non sono facilmente visibili ad occhio nudo. Quando lucidato, l'ardesia appare opaca, ma è liscia al tatto.
Come molte rocce, l'ardesia è costituita principalmente da silicati, che sono composti fatti di silicio e ossigeno. Nell'ardesia, gli elementi formano principalmente i minerali quarzo, moscovite (mica) e illite (argilla, un alluminosilicato). Altri minerali presenti nell'ardesia possono includere biotite, clorite, ematite, pirite, apatite, grafite, caolinite, magnetite, feldspato, tormalina e zircone.
In Europa, la maggior parte dell'ardesia viene estratta in Spagna. Viene anche estratto nel Regno Unito e in alcune parti della Francia, dell'Italia e del Portogallo. Il Brasile è il secondo maggior produttore di ardesia. Nelle Americhe si trova anche a Terranova, in Pennsylvania, a New York, nel Vermont, nel Maine e in Virginia. Anche la Cina, l'Australia e l'Artico hanno grandi riserve di ardesia.
La maggior parte dell'ardesia estratta oggi viene utilizzata per produrre tegole. L'ardesia è un buon materiale per questo scopo perché non assorbe acqua, sopravvive al congelamento e allo scongelamento e può essere tagliato in fogli. Per lo stesso motivo, l'ardesia viene utilizzata per pavimenti, decorazioni e pavimentazioni.
Storicamente, l'ardesia è stata utilizzata per produrre tavolette da scrittura, pietre per affilare, top da laboratorio, pietre per affilare, pennarelli per cimitero e tavoli da biliardo. Poiché l'ardesia è un eccellente isolante elettrico, è stata utilizzata per i primi quadri elettrici. Gli Inuit usavano l'ardesia per creare lame per ulus, un coltello multiuso.
La parola "ardesia" ha assunto significati diversi nel corso degli anni e in vari settori. In passato, i termini "ardesia" e "scisto" sono stati usati in modo intercambiabile. Nell'uso moderno, dicono i geologi lo scisto viene convertito in ardesia. Tuttavia, se stai guardando una roccia parzialmente metamorfosata, è difficile dire se debba essere classificata come ardesia o scisto. Un modo per distinguere scisto e ardesia è colpirlo con un martello. L'ardesia emette un "tintinnio" o un anello quando viene colpito. Scisto e mudstone producono un tonfo sordo.
Un foglio di pietra liscia usato per la scrittura potrebbe essere indicato come "ardesia", indipendentemente dalla sua composizione. Oltre all'ardesia, le lavagne sono state realizzate con pietra ollare o argilla.
I minatori di carbone americani possono riferirsi allo scisto che forma il pavimento e il soffitto di una miniera come ardesia. I frammenti di scisto separati dal carbone durante la lavorazione possono anche essere chiamati ardesia. Sebbene tecnicamente scorretto, la lingua è tradizionale.
Rispetto ad altre rocce metamorfiche, l'ardesia si forma a temperatura e pressione relativamente basse. Questo lo rende un bene conservazione dei fossili. Perfino le strutture delicate possono essere preservate e facilmente discernibili contro la grana fine della roccia. Tuttavia, il modello di foliazione dell'ardesia può tagliare i fossili o deformarli quando la roccia si spezza.