L'erosione è il nome dei processi che distruggono le rocce (agenti atmosferici) e portare via i prodotti di decomposizione (mezzi di trasporto). Come regola generale, se la roccia viene semplicemente demolita attraverso mezzi meccanici o chimici, si è verificato un fenomeno atmosferico. Se quel materiale scomposto viene spostato per via dell'acqua, del vento o del ghiaccio, si è verificata l'erosione.
L'erosione è diversa dallo spreco di massa, che si riferisce al movimento in discesa di rocce, sporcizia e regolite principalmente attraverso la gravità. Esempi di sprechi di massa sono frane, cascate, crolli e strisciamento del suolo.
L'erosione, lo spreco di massa e gli agenti atmosferici sono classificati come azioni separate e spesso discussi individualmente. In realtà, sono processi sovrapposti che di solito agiscono insieme.
Vengono chiamati i processi fisici dell'erosione corrasion o erosione meccanica, mentre vengono chiamati i processi chimici corrosione o erosione chimica. Molti esempi di erosione includono corrosione e corrosione.
Agenti di erosione
Gli agenti dell'erosione sono ghiaccio, acqua, onde e vento. Come con qualsiasi processo naturale che si svolge sulla superficie terrestre, anche la gravità gioca un ruolo importante.
L'acqua è forse l'agente di erosione più importante (o almeno più visibile). Le gocce di pioggia colpiscono la superficie della Terra con una forza sufficiente per rompere il suolo in un processo noto come erosione da schizzi. L'erosione del foglio si verifica quando l'acqua si raccoglie sulla superficie e si sposta verso piccoli corsi d'acqua e rivoli, rimuovendo uno strato sottile e diffuso di terreno lungo il percorso.
L'erosione del burrone e del solco si verifica quando il deflusso si concentra abbastanza da rimuovere e trasportare grandi quantità di terreno. I flussi, a seconda delle loro dimensioni e velocità, possono erodere le sponde e il substrato roccioso e trasportare grandi sedimenti.
I ghiacciai si erodono per abrasione e spiumatura. L'abrasione si verifica quando rocce e detriti si incastonano sul fondo e sui lati di un ghiacciaio. Mentre il ghiacciaio si muove, le rocce setacciano e graffiano la superficie della Terra.
La spiumatura avviene quando l'acqua di fusione penetra nella roccia sotto un ghiacciaio. L'acqua rigenera e rompe grandi pezzi di roccia, che vengono poi trasportati dal movimento glaciale. Valli a forma di U e le morene sono ricordi visibili del fantastico potere erosivo (e deposizionale) di ghiacciai.
Le onde causano erosione tagliando via la riva. Questo processo crea morfologie straordinarie come piattaforme ondulate, archi marini, cataste di mare e camini. A causa del costante battere dell'energia delle onde, queste morfologie sono di solito di breve durata.
Il vento colpisce la superficie della Terra attraverso deflazione e abrasione. La deflazione si riferisce alla rimozione e al trasporto di sedimenti a grana fine dal flusso turbolento del vento. Poiché il sedimento è disperso nell'aria, può macinare e logorare le superfici con le quali viene a contatto. Come per l'erosione glaciale, questo processo è noto come abrasione. L'erosione del vento è più comune nelle aree pianeggianti e aride con terreni sciolti e sabbiosi.
Impatto umano sull'erosione
Sebbene l'erosione sia un processo naturale, attività umane come l'agricoltura, l'edilizia, la deforestazione e il pascolo possono aumentarne notevolmente l'impatto. L'agricoltura è particolarmente nota. Le aree che sono abitualmente arate sperimentano una erosione 10 volte maggiore del normale. Il suolo si forma all'incirca alla stessa velocità naturalmente erode, il che significa che gli esseri umani stanno attualmente strappando via il suolo a un ritmo molto insostenibile.
Canyon della Provvidenza, a volte indicato come "Little Grand Canyon della Georgia", è una forte testimonianza degli effetti erosivi delle cattive pratiche agricole. Il canyon iniziò a formarsi all'inizio del XIX secolo quando il deflusso dell'acqua piovana dai campi causò l'erosione del canalone. Ora, solo 200 anni dopo, gli ospiti possono vedere 74 milioni di anni di roccia sedimentaria splendidamente stratificata nelle pareti del canyon di 150 piedi.