Il corpo umano contiene due polmoni, uno dei quali è posizionato sul lato sinistro della cavità toracica e l'altro sul lato destro. Il polmone destro è separato in tre divisioni o lobi, mentre il polmone sinistro contiene due lobi. Ogni polmone è circondato da un rivestimento a membrana a due strati (pleura) che attacca i polmoni alla cavità toracica. Gli strati di membrana della pleura sono separati da uno spazio riempito di liquido.
Poiché i polmoni sono chiusi e contenuti nella cavità toracica, devono utilizzare passaggi o vie aeree speciali per connettersi con l'ambiente esterno. Quelle che seguono sono strutture che aiutano nel trasporto di aria ai polmoni.
I polmoni lavorano in congiunzione con il cuore e sistema circolatorio per far circolare l'ossigeno in tutto il corpo. Mentre il cuore fa circolare il sangue attraverso il ciclo cardiaco, il sangue impoverito di ossigeno che ritorna nel cuore viene pompato nei polmoni. Il arteria polmonare trasporta il sangue dal cuore ai polmoni. Questa arteria si estende da destra
ventricolo del cuore e dei rami nelle arterie polmonari sinistra e destra. L'arteria polmonare sinistra si estende al polmone sinistro e l'arteria polmonare destra al polmone destro. Le arterie polmonari formano vasi sanguigni più piccoli chiamati arteriole che dirigono il flusso sanguigno verso i capillari che circondano gli alveoli polmonari.Il processo di scambio di gas (anidride carbonica per ossigeno) avviene agli alveoli polmonari. Gli alveoli sono rivestiti con un film umido che dissolve l'aria nei polmoni. L'ossigeno si diffonde attraverso il sottile epitelio delle sacche degli alveoli nel sangue all'interno dei capillari circostanti. L'anidride carbonica si diffonde anche dal sangue nei capillari alle sacche d'aria degli alveoli. Il sangue ora ricco di ossigeno viene restituito al cuore attraverso le vene polmonari. L'anidride carbonica viene espulsa dai polmoni per espirazione.
L'aria viene fornita ai polmoni attraverso il processo di respirazione. Il diaframma svolge un ruolo chiave nella respirazione. Il diaframma è una divisione muscolare che separa la cavità toracica dalla cavità addominale. Quando è rilassato, il diaframma ha la forma di una cupola. Questa forma limita lo spazio nella cavità toracica. Quando il diaframma si contrae, si sposta verso il basso verso l'area addominale causando l'espansione della cavità toracica. Ciò abbassa la pressione dell'aria nei polmoni causando l'estrazione dell'aria nell'ambiente attraverso i passaggi dell'aria. Questo processo si chiama inalazione.
Mentre il diaframma si rilassa, lo spazio nella cavità toracica si riduce forzando l'aria fuori dai polmoni. Questo si chiama espirazione. La regolazione della respirazione è una funzione dell'autonomo sistema nervoso. La respirazione è controllata da una regione del cervello chiamata midollo allungato. I neuroni in questa regione del cervello inviano segnali al diaframma e ai muscoli tra le costole per regolare le contrazioni che avviano il processo di respirazione.
Cambiamenti naturali in muscolo, osso, la funzione del tessuto polmonare e del sistema nervoso nel tempo fa diminuire la capacità polmonare di una persona con l'età. Al fine di mantenere i polmoni sani, è meglio evitare di fumare ed esposizione al fumo passivo e ad altri inquinanti. Proteggiti dalle infezioni respiratorie di lavarsi le mani e limitare l'esposizione ai germi durante la stagione fredda e influenzale può anche aiutare a garantire una buona salute polmonare. L'esercizio aerobico regolare è un'ottima attività per migliorare la capacità e la salute dei polmoni.