Domande e risposte sugli animali comuni

Il regno animale è affascinante e spesso ispira una serie di domande sia da parte dei giovani che dei vecchi. Perché le zebre hanno strisce? In che modo i pipistrelli localizzano le prede? Perché alcuni animali si illuminano al buio? Trova le risposte a queste e ad altre interessanti domande sugli animali.

I ricercatori dell'Università cinese di Pechino hanno scoperto che le tigri bianche devono la loro colorazione unica a mutazione genetica nel gene del pigmento SLC45A2. Questo gene inibisce la produzione di pigmenti rossi e gialli nelle tigri bianche ma non sembra alterare il nero. Come le tigri del Bengala arancioni, le tigri bianche hanno strisce nere distintive. Il gene SLC45A2 è stato anche associato alla colorazione chiara negli europei moderni e in animali come pesci, cavalli e polli. I ricercatori sostengono la possibile reintroduzione in natura di tigri bianche. Le attuali popolazioni di tigri bianche esistono solo in cattività mentre le popolazioni selvagge venivano cacciate negli anni '50.

Uno studio pubblicato nel BMJ-British Medical Journal rivela perché le renne hanno il naso rosso. I loro nasi sono abbondantemente forniti globuli rossi attraverso la microcircolazione nasale. La microcircolazione è il flusso di sangue attraverso il minuscolo vasi sanguigni. I nasi di renna hanno un'alta densità di vasi sanguigni che forniscono un'alta concentrazione di globuli rossi nell'area. Questo aiuta ad aumentare l'ossigeno al naso e a controllare l'infiammazione e regolare la temperatura. I ricercatori hanno utilizzato l'imaging termico a infrarossi per visualizzare il naso rosso della renna.

Alcuni animali possono emettere luce naturalmente a causa di una reazione chimica nella loro cellule. Questi animali sono chiamati organismi bioluminescenti. Alcuni animali si illuminano al buio per attirare i compagni, per comunicare con altri organismi della stessa specie, per attirare la preda o per esporre e distrarre i predatori. La bioluminescenza si verifica in invertebrati come insetti, larve di insetti, vermi, ragni, meduse, pesci drago e calamari.

I pipistrelli usano l'ecolocalizzazione e un processo chiamato ascolto attivo per localizzare le prede, in genere insetti. Ciò è particolarmente utile in ambienti cluster in cui il suono può rimbalzare sugli alberi e le foglie rendendo più difficile individuare le prede. Nell'ascolto attivo, i pipistrelli regolano le loro grida vocali emettendo suoni di tonalità, lunghezza e frequenza di ripetizione variabili. Possono quindi determinare i dettagli sul loro ambiente dai suoni di ritorno. Un'eco con un'inclinazione scorrevole indica un oggetto in movimento. Sfarfallio di intensità indicano un'ala svolazzante. I ritardi tra grido ed eco indicano la distanza. Una volta identificata la sua preda, il pipistrello emette grida di frequenza crescente e durata decrescente per individuare la posizione della preda. Alla fine, il pipistrello emette il cosiddetto ronzio finale (rapida successione di pianti) prima di catturare la sua preda.

Giocare morto è un comportamento adattivo utilizzato da un numero di animali tra cui mammiferi, insetti e rettili. Questo comportamento, chiamato anche thanatosi, viene spesso utilizzato come difesa contro i predatori, un mezzo per catturare le prede e un modo per evitare il cannibalismo sessuale durante il processo di accoppiamento.

Gli studi sulla visione degli squali suggeriscono che questi animali potrebbero essere completamente daltonici. Usando una tecnica chiamata microspectrophotometry, i ricercatori sono stati in grado di identificare i pigmenti visivi del cono nelle retine degli squali. Delle 17 specie di squali studiate, tutte avevano cellule rod, ma solo sette avevano cellule coniche. Delle specie di squali che avevano cellule coniche, è stato osservato solo un singolo tipo di cono. Le cellule di coni e bastoncelli sono i due principali tipi di cellule sensibili alla luce nella retina. Mentre le cellule staminali non sono in grado di distinguere i colori, le celle a cono sono in grado di percepire il colore. Tuttavia, solo gli occhi con diversi tipi spettrali di cellule coniche possono distinguere diversi colori. Poiché gli squali sembrano avere un solo tipo di cono, si ritiene che siano totalmente daltonici. Marino mammiferi come balene e delfini hanno anche un solo tipo di cono.

I ricercatori hanno sviluppato una teoria interessante sul perché le zebre abbiano strisce. Come riportato nel Journal of Experimental Biologyle strisce zebrate aiutano a scongiurare insetti pungenti come i tafani. Conosciuti anche come tabanidi, i tafani usano la luce polarizzata orizzontalmente per indirizzarli verso l'acqua per deporre le uova e localizzare gli animali. I ricercatori affermano che i tafani sono più attratti dai cavalli con pelli scure rispetto a quelli con pelli bianche. Hanno concluso che lo sviluppo di strisce bianche prima della nascita aiuta a rendere le zebre meno attraenti per gli insetti pungenti. Lo studio ha indicato che i modelli di polarizzazione della luce riflessa dalle pelli di zebra erano coerenti con i motivi a strisce che erano meno attraenti per i tafani nei test.

Alcuni serpenti sono in grado di riproduzione asessuata da un processo chiamato partenogenesi. Questo fenomeno è stato osservato boa constrictor così come in altri animali tra cui alcune specie di squali, pesci e anfibi. Nella partenogenesi, un uovo non fertilizzato si sviluppa in un individuo distinto. Questi bambini sono geneticamente identici alle loro madri.

I ricercatori dell'Università Ebraica di Gerusalemme hanno fatto un'interessante scoperta che aiuta a rispondere alla domanda sul perché un polpo non si aggroviglia nei suoi tentacoli. A differenza dell'umano cervello, il cervello di polpo non mappa le coordinate delle sue appendici. Di conseguenza, i polpi non sanno esattamente dove si trovano le loro braccia. Per impedire alle braccia del polpo di afferrare il polpo, le sue ventose non si attaccheranno al polpo stesso. I ricercatori affermano che un polipo produce una sostanza chimica nella sua pelle che impedisce temporaneamente alle ventose di afferrare. È stato anche scoperto che un polipo può scavalcare questo meccanismo quando necessario, come dimostrato dalla sua capacità di afferrare un braccio di polpo amputato.

_fonti:

• _{Cell Press. "Risolto il mistero della tigre bianca: colore del mantello prodotto da un singolo cambiamento nel gene del pigmento." ScienceDaily. ScienceDaily, 23 maggio 2013. (Www.sciencedaily.com/releases/2013/05/130523143342.htm).}
• _{BMJ-British Medical Journal. "Gli esperti scoprono perché il naso di Rudolph è rosso." ScienceDaily. ScienceDaily, 17 dicembre 2012. (Www.sciencedaily.com/releases/2012/12/121217190634.htm).}
• _{Chanut F (2006) The Sound of Dinner. PLoS Biol 4 (4): e107. doi: 10.1371 / journal.pbio.0040107.}
• _{Springer Science + Business Media. "Gli squali sono daltonici?" ScienceDaily. ScienceDaily, 19 gennaio 2011. (Www.sciencedaily.com/releases/2011/01/110118092224.htm).}
• _{The Journal of Experimental Biology. "Come la zebra ha ottenuto le sue strisce." ScienceDaily. ScienceDaily, 9 febbraio 2012. (Www.sciencedaily.com/releases/2012/02/120209101730.htm).}
• _{Cell Press. "Come i polpi non si legano in nodi." ScienceDaily. ScienceDaily, 15 maggio 2014. (Www.sciencedaily.com/releases/2014/05/140515123254.htm).}