Il baleen è un materiale forte ma flessibile a base di cheratina, una proteina che è lo stesso materiale che compone i capelli e le unghie. È usato dalle balene per filtrare le loro prede dall'acqua di mare.
balene nel Sottordine Mysticeti hanno diverse centinaia di piastre di balle appese alla mascella superiore. Come le nostre unghie, il baleen cresce continuamente. Le piastre di balle sono distanti circa un quarto di pollice e sono lisce sul bordo esterno ma presentano una frangia pelosa sul bordo interno. La frangia sui piatti si sovrappone e crea un filtro a maglie all'interno della bocca della balena. La balena usa questo filtro per intrappolare la sua preda (di solito piccoli pesci di branco, crostacei o plancton) mentre filtra l'acqua di mare, che non può bere in grandi quantità.
Alcuni balene di balena, come il megattera, si nutrono inghiottendo grandi quantità di prede e acqua e quindi usando la lingua per forzare l'acqua fuori tra le piastre di balle. Altre balene, come le balene di destra, sono alimentatori di scremature e si muovono lentamente attraverso l'acqua con la bocca aperta mentre l'acqua scorre nella parte anteriore della bocca e fuori tra le balle. Lungo la strada, il piccolo plancton è intrappolato dai peli fini e fini della balena.
Baleen è storicamente importante in quanto è stato ricercato dai balenieri, che lo chiamavano osso di balena, anche se non è affatto fatto di ossa. Il baleen veniva usato in molte cose come corsetti, fruste e costole di ombrelli.
Conosciuto anche come: Whalebone
Esempi: La balenottera comune ha tra le 800-900 piastre di balle appese alla mascella superiore.