Lion Facts: Habitat, Behaviour, Dieta

Lions (Panthera leo) sono i più grandi di tutti i gatti africani. Un tempo vagavano per la maggior parte dell'Africa, così come per gran parte dell'Europa, del Medio Oriente e dell'Asia, oggi si trovano in zone in Africa e in una popolazione del subcontinente indiano. Sono i secondi le più grandi specie di gatti nel mondo, più piccolo della sola tigre.

Fatti veloci: Lion

Circa 73.000 anni fa, antichi cambiamenti nel clima africano hanno separato i leoni in piccoli gruppi e oltre le caratteristiche del tempo si sono evolute per adattarsi agli ambienti separati: alcuni più grandi, alcuni con criniere più grandi o più scuri cappotti. Il più grande di questi era il Leone di Barbary del Nord Africa, che misurava circa 27-30 piedi di lunghezza con una lunga coda serpentina di 3,5 piedi.

I genetisti hanno identificato due sottospecie di leoni: Panthera leo leo (trovato in India, Nord, Centro e Africa occidentale) e P. l. melanochaita (nell'Africa orientale e meridionale). Questi leoni hanno cappotti che variano di colore da quasi bianco a giallo fulvo, marrone cenere, ocra e marrone arancio intenso. Hanno un ciuffo di pelliccia scura sulla punta della coda, sono in genere lunghi circa 5,5–8,5 piedi e pesano tra 330 e 550 libbre. Esposizione di leoni maschi e femmine dimorfismo sessuale: I leoni femminili sono più piccoli dei maschi e hanno un mantello uniformemente colorato di un colore bruno fulvo. Anche le femmine mancano di criniera. I maschi hanno una folta criniera lanosa di pelliccia che incornicia il viso e copre il collo.

I parenti viventi più vicini dei Lions sono i giaguari, seguiti da leopardi e tigri. Hanno due antenati estinti riconosciuti, il leone americano (Panthera atrox) e il leone delle caverne (Panthera fossilis).

Sebbene si trovino principalmente nelle aree della savana, i leoni possono essere trovati ovunque in Africa, tranne il foresta pluviale tropicale e l'interno del Deserto del Sahara. Vivono in habitat dal livello del mare ai pendii montani fino a 13.700 piedi, incluso il Monte. Kilimangiaro.

La foresta di latifoglie secca del nord-ovest dell'India contiene una riserva di leoni nota come Parco Nazionale e Santuario della fauna selvatica. Intorno al santuario si trova un'area abitata da pastori etnici delle Maldive e dal loro bestiame.

I leoni sono carnivori, un sottogruppo di mammiferi che comprende anche animali come orsi, cani, procioni, mustelidi, zibetti, Ienee il lupo di lupo. La preferenza della preda del leone è per gli ungulati medio-grandi come gemsbok e altre antilopi, bufali, giraffe, zebre e gnu; tuttavia, mangeranno quasi tutti gli animali, dai roditori ai rinoceronti. Evitano gli animali con corna affilate (come l'antilope nera) o animali abbastanza intelligenti da pascolare in grandi branchi (come elands). I facoceri sono più piccoli delle preferenze tipiche dei leoni, ma poiché sono comuni nelle savane, sono parti comuni delle diete dei leoni. In India, i leoni mangiano bestiame domestico quando disponibile, ma consumano principalmente cervi selvatici Chital.

I Lions bevono acqua quando disponibile, ma per il resto ricevono l'umidità richiesta dalle loro prede o da piante come i meloni tsamma nel deserto del Kalahari.

I Lions vivono in densità tra 1,5 e 55 animali adulti per 38,6 miglia quadrate (1 chilometro quadrato). Sono creature sociali e vivono in gruppi di circa 4-6 adulti chiamati orgogli. L'orgoglio comprende tipicamente due maschi e tre o quattro femmine e la loro progenie; gli adulti lasciano l'orgoglio per cacciare in coppia o singolarmente. Gli orgoglio in India tendono ad avere dimensioni inferiori, con due femmine.

I Lions giocano a combattere per affinare le loro abilità di caccia. Quando giocano a combattere, non mettono a nudo i denti e tengono gli artigli ritratti in modo da non infliggere lesioni al loro partner. La lotta al gioco è un esercizio di addestramento e pratica, per aiutare in efficienza nell'affrontare le prede e stabilire relazioni tra i membri dell'orgoglio. È durante il gioco che i leoni scoprono quali membri dell'orgoglio inseguono e mettono in angolo la loro cava e quali membri dell'orgoglio sono quelli che vanno per uccidere.

I leoni si riproducono sessualmente. Si accoppiano tutto l'anno, ma l'allevamento di solito raggiunge il picco durante la stagione delle piogge. La loro gestazione dura tra 110 e 119 giorni. Una cucciolata di solito è composta da uno a sei cuccioli di leone, la media è tra 2 e 3.

I cuccioli neonati nascono con un peso tra 27–56 once. All'inizio sono ciechi e sordi: gli occhi e le orecchie si aprono entro le prime due settimane. I cuccioli di leone iniziano a cacciare tra 5 e 6 mesi e rimangono con le loro madri fino a quando non sono tra 18 mesi e 3 anni. Le femmine raggiungono la maturità sessuale a 4 anni e i maschi a 5 anni.

Oggi ci sono meno di 40.000 leoni sul nostro pianeta, ma i leoni erano molto più comuni e diffusi nel passato: sono scomparsi dall'Europa durante il I secolo d.C., e dal Medio Oriente e gran parte dell'Asia dal 1950.

I gatti moderni sono apparsi per la prima volta circa 10,8 milioni di anni fa. I leoni, insieme a giaguari, leopardi, tigri, leopardi delle nevi e leopardi nebulosi, si sono separati da tutti gli altri lignaggi dei gatti all'inizio dell'evoluzione della famiglia di gatti e oggi formano ciò che è noto come il Panthera lignaggio. I Lions condividevano un antenato comune con i giaguari che vivevano circa 810.000 anni fa.

L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) classifica tutte le sottospecie del leone come vulnerabile e, nel 2013, il sistema online di conservazione ambientale ECOS negli Stati Uniti classificato P.L. Leo come in via di estinzione, e P.L. melanochaita come minacciato.

Le principali minacce ai leoni includono l'habitat e la perdita di prede derivante da una crescente popolazione umana e dai cambiamenti climatici nonché specie invasive, effluenti agricoli, malattie come il cimurro canino e ritorsioni umane per il leone attacchi.

Anche la caccia illegale e il bracconaggio a scopi medicinali e trofei hanno avuto un impatto sulle popolazioni di leoni. La caccia sportiva legale è considerata un utile strumento di gestione, che fornisce le entrate necessarie nelle strutture del santuario se viene condotta in una derivazione sostenibile di circa un leone maschio per 775 miglia quadrate. Livelli superiori a quello sono stati documentati in diversi paesi dell'Africa come dannosi per la popolazione complessiva dei leoni.

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