L'azoto è il gas primario nell'atmosfera. Compone il 78,084 percento in volume di aria secca e questo lo rende il gas più comune nell'atmosfera. Il suo simbolo atomico è N e il suo numero atomico è 7.
La scoperta dell'azoto
Daniel Rutherford scoperto azoto nel 1772. Era un chimico scozzese e un medico con una passione per la comprensione dei gas, e doveva la sua scoperta a un topo.
Quando Rutherford posizionò il topo in uno spazio chiuso e chiuso, il topo morì naturalmente quando la sua aria si abbassò. Ha quindi tentato di bruciare una candela nello spazio. Neanche la fiamma ha funzionato bene. In seguito ha provato il fosforo con lo stesso risultato.
Ha quindi forzato l'aria rimanente attraverso una soluzione che ha assorbito l'anidride carbonica che è rimasta in essa. Ora aveva "aria" che era priva sia di ossigeno che di anidride carbonica. Ciò che restava era l'azoto, che Rutherford inizialmente chiamava aria nociva o flogistica. Ha determinato che questo gas rimanente è stato espulso dal topo prima che morisse.
Azoto in natura
L'azoto fa parte di tutte le proteine vegetali e animali. Il ciclo dell'azoto è un percorso in natura che trasforma l'azoto in forme utilizzabili. Sebbene gran parte della fissazione dell'azoto avvenga biologicamente, come nel caso del topo di Rutherford, anche l'azoto può essere riparato dai fulmini. È incolore, inodore e insapore.
Usi quotidiani per l'azoto
Puoi consumare regolarmente tracce di azoto perché è spesso usato per conservare gli alimenti, in particolare quelli che sono preconfezionati per la vendita o venduti in blocco. Ritarda il danno ossidativo da solo o in combinazione con l'anidride carbonica. Viene anche usato per mantenere la pressione nei fusti di birra.
L'azoto alimenta pistole paintball. Ha un posto nel fare coloranti ed esplosivi.
Nel campo dell'assistenza sanitaria, è ampiamente usato in farmacologia e si trova comunemente negli antibiotici. È usato nelle macchine a raggi X e come anestetico sotto forma di protossido di azoto. L'azoto viene utilizzato per conservare campioni di sangue, sperma e uova.
Azoto come gas serra
I composti di azoto, e in particolare gli ossidi di azoto NOx, sono considerati gas a effetto serra. L'azoto viene utilizzato come fertilizzante nei suoli, come ingrediente nei processi industriali e viene rilasciato durante la combustione di combustibili fossili.
Il ruolo dell'azoto nell'inquinamento
I forti aumenti del numero di composti azotati misurati nell'aria hanno iniziato a emergere durante la Rivoluzione industriale. I composti azotati sono un componente primario nella formazione di ozono a livello del suolo. Oltre a causare problemi respiratori, i composti azotati nell'atmosfera contribuiscono alla formazione di piogge acide.
L'inquinamento da nutrienti, un grave problema ambientale nel 21 ° secolo, deriva dall'eccesso di azoto e fosforo accumulati nell'acqua e nell'aria. Insieme, promuovono la crescita delle piante sottomarine e la crescita delle alghe e possono distruggere gli habitat acquatici e sconvolgere gli ecosistemi quando viene loro permesso di proliferare senza controllo. Quando questi nitrati entrano nell'acqua potabile, presentano pericoli per la salute, in particolare per i neonati e gli anziani.