Poeta irlandese, saggistae il drammaturgo Oliver Goldsmith è noto soprattutto per la commedia comica "She Stoops to Conquer", la lunga poesia "The Deserted Village" e il romanzo "The Vicar of Wakefield".
Nel suo saggio "On National Prejudices" (pubblicato per la prima volta nel Rivista britannica nell'agosto 1760), Goldsmith sostiene che è possibile amare il proprio paese "senza odiare i nativi di altri paesi". Confrontare I pensieri di Goldsmith sul patriottismo con la definizione estesa di Max Eastman in "Che cos'è il patriottismo?" e con la discussione di Alexis de Tocqueville su patriottismo in Democrazia in America (1835).
Sui pregiudizi nazionali
di Oliver Goldsmith
Dato che sono una di quelle tribù di mortali che si contano, che trascorrono la maggior parte del loro tempo in taverne, caffetterie e altri luoghi di villeggiatura pubblica, ho quindi un opportunità di osservare un'infinita varietà di personaggi, che, per una persona di una svolta contemplativa, è un intrattenimento molto più alto di una visione di tutte le curiosità dell'arte o natura. In uno di questi, i miei ultimi vagabondi, sono casualmente caduto in compagnia di una mezza dozzina di signori, che erano impegnati in una calda disputa su un affare politico; la cui decisione, poiché erano equamente divisi nei loro sentimenti, hanno ritenuto opportuno fare riferimento a me, che naturalmente mi ha attirato per una parte della conversazione.
Tra una molteplicità di altri argomenti, abbiamo colto l'occasione per parlare dei diversi personaggi delle diverse nazioni di Europa; quando uno dei signori, inclinando il cappello, e assumendo un'aria così importante come se avesse posseduto tutto il merito della nazione inglese nella sua stessa persona, dichiarò che gli olandesi erano un pacco di avari disgraziati; i francesi una serie di lusinghieri sicofanti; che i tedeschi erano ubriachi e ghiottoni bestiali; e gli spagnoli orgogliosi, altezzosi e scontrosi tiranni; ma che in coraggio, generosità, clemenza e in ogni altra virtù, gli inglesi eccellevano in tutto il mondo.
Questa osservazione molto imparziale e giudiziosa fu accolta con un sorriso generale di approvazione da parte di tutta la compagnia - tutti, intendo, ma il tuo umile servitore; che, sforzandomi di mantenere la mia gravità meglio che potevo, recisi la testa sul mio braccio, continuando per qualche tempo in una postura di premurosa influenza, come se avessi riflettuto su qualcos'altro, e non mi sembrava di occuparmi dell'argomento conversazione; sperando con questi mezzi di evitare la spiacevole necessità di spiegarmi e di privare i signori della sua felicità immaginaria.
Ma il mio pseudo-patriota non aveva idea di lasciarmi scappare così facilmente. Non soddisfatto del fatto che la sua opinione dovesse passare senza contraddizione, era determinato a farla ratificare dal suffragio di ognuno nella compagnia; per quale motivo rivolgermi a me con un'aria di inesprimibile fiducia, mi ha chiesto se non ero nello stesso modo di pensare. Dato che non sono mai in avanti nel dare la mia opinione, specialmente quando ho motivo di credere che non sarà piacevole; quindi, quando sono obbligato a darlo, lo tengo sempre per a massima per dire i miei veri sentimenti. Pertanto, gli dissi che, da parte mia, non avrei dovuto avventurarmi a parlare in modo così perentorio, a meno che non avessi fatto il giro dell'Europa, ed esaminato i modi di questi diversi nazioni con grande cura e precisione: che, forse, un giudice più imparziale non scrupolerebbe per affermare che gli olandesi erano più frugali e laboriosi, i francesi più temperati ed educati, il tedeschi più resistente e paziente del travaglio e della fatica, e gli spagnoli più sereni e tranquilli degli inglesi; che, sebbene senza dubbio coraggiosi e generosi, erano allo stesso tempo sfacciati, testardi e impetuosi; troppo adatto per essere euforico di prosperità e per scoraggiare le avversità.
Ho potuto facilmente percepire che tutta la compagnia ha iniziato a guardarmi con un occhio geloso prima che avessi finito la mia risposta, che non avevo prima fatto, che il gentiluomo patriottico osservò, con un sogghigno sprezzante, che fu molto sorpreso di come alcune persone potessero avere la coscienza vivere in un paese che non amavano e godere della protezione di un governo al quale erano inveterati nei loro cuori nemici. Scoprendo che con questa modesta dichiarazione dei miei sentimenti, avevo perso la buona opinione dei miei compagni, e ho dato loro l'occasione di mettere in discussione i miei principi politici, e ben sapendo che era invano discutere con uomini che erano così pieni di se stessi, ho buttato giù i miei conti e mi sono ritirato nei miei alloggi, riflettendo sulla natura assurda e ridicola del pregiudizio e della prepossessione nazionali.
Filosofi dell'antichità
Tra tutti i famosi detti dell'antichità, non c'è nessuno che offra maggiore onore all'autore o offra maggiore piacere al lettore (almeno se lo è una persona con un cuore generoso e benevolo) rispetto a quella del filosofo, il quale, chiedendo che cosa fosse "un connazionale", rispose che era un cittadino del mondo. Quanti pochi possono essere trovati nei tempi moderni che possono dire lo stesso o la cui condotta è coerente con tale professione! Ora siamo diventati così tanti inglesi, francesi, olandesi, spagnoli o tedeschi che non siamo più cittadini del mondo; così tanto i nativi di un posto particolare, o membri di una piccola società, che non consideriamo più noi stessi come abitanti generali del globo o membri di quella grande società che comprende il tutto il genere umano.
Questi pregiudizi hanno prevalso solo tra il più cattivo e il più basso dei popoli, forse potrebbero essere giustificati, poiché hanno poche o nessuna opportunità di correggerli leggendo, viaggiando o conversando stranieri; ma la sventura è che infettano le menti e influenzano la condotta persino dei nostri signori; di quelli, intendo, che hanno tutti i titoli di questa denominazione ma un'esenzione dal pregiudizio, che, tuttavia, a mio avviso, dovrebbe essere considerato come il segno caratteristico di un gentiluomo: perché la nascita di un uomo sia sempre così alta, la sua posizione sia mai così elevata, o la sua fortuna sia così grande, eppure se non lo è libero da pregiudizi nazionali e di altro genere, dovrei rendere audace dirgli che aveva una mente bassa e volgare e che non si limitava a rivendicare il carattere di un signore. E infatti, scoprirai sempre che quelli che sono più adatti a vantarsi di merito nazionale, che hanno poco o nessun merito proprio da cui dipendere, di cui, certo, niente è più naturale: la vite snella gira intorno alla robusta quercia per nessun'altra ragione al mondo, ma perché non ha la forza sufficiente per sostenersi.
Dovrebbe essere asserito a difesa del pregiudizio nazionale, che è la crescita naturale e necessaria dell'amore per il nostro paese, e che quindi il primo non può essere distrutto senza danneggiare il secondo, rispondo, che questo è un schifoso fallacia e delusione. Che sia la crescita dell'amore per il nostro paese, permetterò; ma che è la sua crescita naturale e necessaria, lo nego assolutamente. Superstizione ed entusiasmo sono anche la crescita della religione; ma chi l'ha mai preso in testa per affermare che sono la crescita necessaria di questo nobile principio? Sono, se vuoi, i germogli bastardi di questa pianta celeste; ma non i suoi rami naturali e genuini, e può essere abbastanza tranquillamente strappato via, senza arrecare danno allo stock madre; anzi, forse, fino a quando non saranno staccati, questo albero buono non potrà mai prosperare in perfetta salute e vigore.
Cittadino del mondo
Non è possibile che io ami il mio paese senza odiare i nativi di altri paesi? che potrei esercitare il coraggio più eroico, la risoluzione più impassibile, nel difendere le sue leggi e la sua libertà, senza disprezzare tutto il resto del mondo come codardi e tirapiedi? Sicuramente lo è: e se non lo fosse - Ma perché devo supporre ciò che è assolutamente impossibile? - Ma se non lo fosse, devo possederlo, dovrei preferire il titolo dell'antico filosofo, vale a dire cittadino del mondo, a quello di un inglese, un francese, un europeo o qualsiasi altra denominazione qualunque cosa.
Fatto questi pregiudizi prevalgono solo tra il più cattivo e il più basso dei popoli, forse potrebbero essere scusati, come loro hanno poche o nessuna opportunità di correggerli leggendo, viaggiando o conversando stranieri; ma la sventura è che infettano le menti e influenzano la condotta persino dei nostri signori; di quelli, intendo, che hanno tutti i titoli di questa denominazione ma un'esenzione dal pregiudizio, che, tuttavia, a mio avviso, dovrebbe essere considerato come il segno caratteristico di un gentiluomo: perché la nascita di un uomo sia sempre così alta, la sua posizione sia mai così elevata, o la sua fortuna sia così grande, eppure se non lo è libero da pregiudizi nazionali e di altro genere, dovrei rendere audace dirgli che aveva una mente bassa e volgare e che non si limitava a rivendicare il carattere di un signore. E infatti, scoprirai sempre che quelli che sono più adatti a vantarsi di merito nazionale, che hanno poco o nessun merito proprio da cui dipendere, di cui, certo, niente è più naturale: la vite snella gira intorno alla robusta quercia per nessun'altra ragione al mondo, ma perché non ha la forza sufficiente per sostenersi.
Dovrebbe essere asserito a difesa del pregiudizio nazionale, che è la crescita naturale e necessaria dell'amore per il nostro paese, e che quindi il primo non può essere distrutto senza danneggiare il secondo, rispondo, che questo è un schifoso fallacia e delusione. Che sia la crescita dell'amore per il nostro paese, permetterò; ma che è la sua crescita naturale e necessaria, lo nego assolutamente. Superstizione ed entusiasmo sono anche la crescita della religione; ma chi l'ha mai preso in testa per affermare che sono la crescita necessaria di questo nobile principio? Sono, se vuoi, i germogli bastardi di questa pianta celeste; ma non i suoi rami naturali e genuini, e può essere abbastanza tranquillamente strappato via, senza arrecare danno allo stock madre; anzi, forse, fino a quando non saranno staccati, questo albero buono non potrà mai prosperare in perfetta salute e vigore.
Non è possibile che io ami il mio paese senza odiare i nativi di altri paesi? che io possa esercitare il più eroico coraggio, la risoluzione più impeccabile, nel difendere le sue leggi e la sua libertà, senza disprezzare tutto il resto del mondo come codardi e poltri? Sicuramente lo è: e se non lo fosse - ma perché devo supporre ciò che è assolutamente impossibile? - ma se non lo fosse, devo possederlo, dovrei preferire il titolo dell'antico filosofo, vale a dire cittadino del mondo, a quello di un inglese, un francese, un europeo o qualsiasi altra denominazione qualunque cosa.