L'erosione chimica può dissolvere la roccia o modificarne la composizione. In alcuni casi, gli agenti chimici alterano e trasformano i minerali nella roccia fresca da minerali primari a minerali di superficie. I due principali processi di alterazione chimica delle rocce ignee sono l'idrolisi (che produce argille più ioni disciolti da plagioclasio e feldspato alcalino) e ossidazione (che produce gli ossidi di ferro ematite e goethite dall'altro primario minerali).
In questa foto, puoi vedere le intemperie chimiche nel processo di modifica di questo ciottolo di lava minerali di superficie. Nel corso del tempo, le acque sotterranee agiscono su roccia come questa lava basaltica della Sierra Nevada. La buccia degli agenti atmosferici (la striscia scolorita attorno alla parte esterna della roccia) mostra uno strato bianco interno dove i minerali del basalto stanno iniziando a decomporsi e uno strato rosso esterno dove si trovano nuovi minerali di argilla e ferro formata.
Crea giunti e fratture
blocchi con angoli esposti. Questi angoli si arrotondano quando sono stagionati dall'acqua e da altri prodotti chimici. Nel tempo, le rocce diventano ovali lisci, come una saponetta quadrata dopo un uso ripetuto.In questa immagine di un pezzo di basalto esposto alle intemperie, puoi vedere i cristalli che vengono rivelati quando le rocce meno stabili vengono resistite.
L'olivina è il minerale meno stabile nel basalto nella foto qui. Di conseguenza, ha resistito più velocemente degli altri elementi. L'olivina è seguita da pirosseni più calcico plagioclasio, poi anfiboli più il plagioclasio sodico, quindi biotite più albite, quindi feldspato alcalino, poi moscovita e infine quarzo. L'erosione chimica li trasforma in minerali di superficie.
Calcare, come il substrato roccioso mostrato qui nella Virginia dell'Ovest, tende a dissolversi nelle acque sotterranee, creando doline con grotte sotto di loro.
Sia l'acqua piovana che l'acqua del suolo contengono anidride carbonica disciolta, che crea una soluzione molto diluita di acido carbonico. L'acido attacca il calcite che forma il calcare e lo trasforma in ioni calcio e ioni bicarbonato, che entrano entrambi nell'acqua e scorrono via. Questa reazione di dissoluzione viene talvolta definita anche carbonatazione.
Alcune rocce resistono a strati sferici. Questo processo, chiamato alterazione sferoidale, colpisce molti corpi di roccia solida o blocchi di grandi dimensioni. Si chiama anche buccia di cipolla o agenti atmosferici concentrici.
In questo affioramento di basalto, le acque sotterranee penetrano lungo le articolazioni e le fratture, allentando e decadendo lo strato di roccia a strati. Man mano che il processo procede, la superficie degli agenti atmosferici diventa sempre più arrotondata. L'erosione sferoidale ricorda il esfoliazione ciò si verifica su larga scala nelle rocce plutoniche. Tale processo, tuttavia, è meccanico piuttosto che chimico.