Un gas serra è qualsiasi gas che intrappola il calore l'atmosfera terrestre piuttosto che rilasciare energia nello spazio. Se viene conservato troppo calore, la superficie terrestre si riscalda, i ghiacciai si sciolgono e si verifica il riscaldamento globale. Ma i gas serra non sono categoricamente cattivi, perché agiscono come una coperta isolante mantenendo il pianeta una temperatura confortevole per la vita.
Alcuni gas serra intrappolano il calore in modo più efficace di altri. Ecco uno sguardo ai 10 peggiori gas serra. Potresti pensare che l'anidride carbonica sia la peggiore, ma non lo è. Riesci a indovinare quale gas è?
Il "peggior" gas serra è l'acqua. Sei sorpreso? Secondo il gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici o IPCC, il 36–70% dell'effetto serra è dovuto al vapore acqueo nell'atmosfera terrestre. Un'importante considerazione dell'acqua come gas serra è che un aumento della temperatura superficiale della Terra aumenta la quantità di vapore acqueo che può trattenere, portando ad un aumento del riscaldamento.
Mentre si considera l'anidride carbonica ilgas serra, è solo il secondo contributo più grande all'effetto serra. Il gas si trova naturalmente nell'atmosfera, ma l'attività umana, in particolare attraverso la combustione di combustibili fossili, contribuisce alla sua concentrazione nell'atmosfera.
Il terzo peggior gas serra è il metano. Il metano proviene da fonti naturali e artificiali. È rilasciato da paludi e termiti. Gli esseri umani rilasciano metano intrappolato sottoterra come combustibile, inoltre l'allevamento di bestiame contribuisce al metano atmosferico.
Il metano contribuisce all'esaurimento dell'ozono, oltre a fungere da gas serra. Dura circa dieci anni nell'atmosfera prima di essere convertito principalmente in anidride carbonica e acqua. Il potenziale di riscaldamento globale del metano è valutato a 72 in un periodo di 20 anni. Non dura quanto l'anidride carbonica, ma ha un impatto maggiore mentre è attivo. Il ciclo del metano non è completamente compreso, ma la concentrazione di metano nell'atmosfera sembra essere aumentata del 150% dal 1750.
L'ossido di azoto arriva al numero 4 nell'elenco dei peggiori gas serra. Questo gas viene utilizzato come propellente per aerosol, anestetico e droghe ricreative, ossidante per carburante per missili e per migliorare la potenza del motore dei veicoli automobilistici. È 298 volte più efficace nell'intrappolare il calore rispetto all'anidride carbonica (per un periodo di 100 anni).
Il quinto gas serra più potente è l'ozono, ma non è distribuito uniformemente in tutto il mondo, quindi i suoi effetti dipendono dalla posizione. L'esaurimento dell'ozono da parte di CFC e fluorocarburi nell'atmosfera superiore consente la fuoriuscita della radiazione solare fino alla superficie, con effetti che vanno dalla fusione della calotta glaciale ad un aumentato rischio di pelle cancro. Una sovrabbondanza di ozono nell'atmosfera inferiore, principalmente da fonti artificiali, contribuisce al riscaldamento della superficie terrestre. Ozono o O3 inoltre è prodotto naturalmente, da fulmini in aria.
Il fluoroformio o il trifluorometano sono l'idrofluorocarburo più abbondante nell'atmosfera. Il gas viene utilizzato come antincendio e eccitante nella produzione di chip di silicio. Il fluoroformio è 11.700 volte più potente del biossido di carbonio come gas serra e dura per 260 anni nell'atmosfera.
L'esalfuoroetano è utilizzato nella produzione di semiconduttori. La sua capacità di trattenere il calore è 9.200 volte maggiore del biossido di carbonio, inoltre questa molecola persiste nell'atmosfera per 10.000 anni.
L'esafluoruro di zolfo è 22.200 volte più potente dell'anidride carbonica nel catturare il calore. Il gas trova impiego come isolante nell'industria elettronica. La sua alta densità lo rende utile per modellare la dispersione di agenti chimici nell'atmosfera. È anche famoso per condurre dimostrazioni scientifiche. Se non ti dispiace contribuire l'effetto serra, puoi ottenere un campione di questo gas per far sembrare una barca a navigare in aria o respirare per rendere la tua voce più profonda.
Il triclorofluorometano carica un doppio pugno come gas serra. Questa sostanza chimica esaurisce lo strato di ozono più velocemente di qualsiasi altro refrigerante, inoltre trattiene il calore 4.600 volte meglio di diossido di carbonio. Quando la luce solare colpisce il triclorometano, si rompe, rilascia cloro gassoso, un'altra molecola reattiva (e tossica).
Il fluoruro di solforile è un fumigante repellente per insetti e uccide la termite. È circa 4.800 volte più efficace nell'intrappolare il calore rispetto all'anidride carbonica, ma si rompe dopo 36 anni, quindi se smettiamo di usarlo, la molecola non si accumula per causare ulteriori danni. Il composto è presente a un basso livello di concentrazione di 1,5 parti per trilione nell'atmosfera. Tuttavia, è una sostanza chimica che preoccupa perché, secondo il Journal of Geophysical Research, la concentrazione di fluoruro di solforile nell'atmosfera aumenta del 5% ogni anno.
L'altro contendente per il decimo gas serra peggiore è la perfluorotributilammina o PFTBA. Questo prodotto chimico è stato utilizzato dall'industria elettronica per oltre mezzo secolo, ma sta guadagnando attenzione come potenziale riscaldamento globale gas perché intrappola il calore più di 7000 volte in modo più efficiente del biossido di carbonio e persiste nell'atmosfera per oltre 500 anni. Mentre il gas è presente in quantità molto basse nell'atmosfera (circa 0,2 parti per trilione), la concentrazione sta crescendo. PFTBA è una molecola da guardare.