Assassinio di Martin Luther King Jr.

Alle 18:01 il 4 aprile 1968, leader dei diritti civili Dr. Martin Luther King Jr. è stato colpito dal proiettile di un cecchino. King era stato in piedi sul balcone di fronte alla sua camera al Lorraine Motel a Memphis, nel Tennessee, quando senza preavviso gli hanno sparato. Il proiettile del calibro .30 entrò nella guancia destra di King, gli attraversò il collo e infine si fermò alla sua scapola. King fu immediatamente portato in un ospedale vicino ma fu dichiarato morto alle 19:05

Seguirono violenza e polemiche. In oltraggio per l'omicidio, molti neri sono scesi in strada attraverso gli Stati Uniti in una massiccia ondata di rivolte. L'FBI ha indagato sul crimine, ma molti lo hanno ritenuto parzialmente o totalmente responsabile dell'assassinio. Un detenuto fuggito con il nome di James Earl Ray fu arrestato, ma molte persone, tra cui alcuni della stessa famiglia di Martin Luther King Jr., credono che fosse innocente. Che cosa è successo quella sera?

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Eppure era un uomo, non un Dio. Molto spesso era oberato di lavoro e stanco e aveva una passione per la compagnia privata delle donne. Anche se era il 1964 vincitore del premio Nobel per la pace, non aveva il controllo completo sul movimento per i diritti civili. Nel 1968, la violenza si era fatta strada nel movimento. Black Panther Party membri trasportavano armi caricate, disordini erano scoppiati in tutto il paese e numerose organizzazioni per i diritti civili avevano intrapreso il controllo mantra "Black Power!" Eppure Martin Luther King Jr. sostenne fermamente le sue convinzioni, anche quando vide che il Movimento per i diritti civili venne violato Due. La violenza è ciò che ha riportato il re a Memphis nell'aprile 1968.

Il 12 febbraio, scioperarono un totale di 1.300 operatori sanitari afroamericani a Memphis. Sebbene ci fosse stata una lunga storia di rimostranze, lo sciopero è iniziato come risposta a un incidente del 31 gennaio in cui 22 malesseri neri sono stati rimandati a casa senza paga in caso di maltempo mentre tutti i lavoratori bianchi sono rimasti sul lavoro. Quando la città di Memphis ha rifiutato di negoziare con i 1.300 lavoratori in sciopero, King e altri leader dei diritti civili sono stati invitati a visitare Memphis in supporto.

Lunedì 18 marzo, King è riuscito a inserirsi in una breve sosta a Memphis, dove ha parlato con più di 15.000 che si erano radunati al Mason Temple. Dieci giorni dopo King arrivò a Memphis per condurre una marcia a sostegno degli scioperanti. Sfortunatamente, mentre King guidava la folla, alcuni manifestanti si sono fatti turbolenti e hanno rotto le vetrine di un negozio. La violenza si diffuse e presto innumerevoli altri avevano preso bastoni e stavano rompendo le finestre e saccheggiando i negozi.

La polizia è entrata per disperdere la folla. Alcuni manifestanti hanno lanciato pietre contro la polizia. La polizia ha risposto con gas lacrimogeni e bastoncini da notte. Almeno uno dei manifestanti è stato colpito e ucciso. King era estremamente angosciato per la violenza che era scoppiata nella sua stessa marcia e si decise a non far prevalere la violenza. Ha programmato un'altra marcia a Memphis per l'8 aprile.

Il 3 aprile, King arrivò a Memphis un po 'più tardi del previsto perché c'era stata una minaccia di bomba per il suo volo prima del decollo. Quella sera, King pronunciò il suo discorso "Sono stato in cima alla montagna" a una folla relativamente piccola che aveva sfidato il maltempo a sentire King parlare. I pensieri di King erano ovviamente sulla sua mortalità, poiché discuteva della minaccia dell'aereo e del tempo in cui era stato pugnalato. Ha concluso il discorso con,

"Beh, non so cosa accadrà adesso; abbiamo dei giorni difficili in vista. Ma non importa davvero per me adesso, perché sono stato in cima alla montagna. E non mi dispiace. Come chiunque, vorrei vivere una lunga vita - la longevità ha il suo posto. Ma non me ne preoccupo adesso. Voglio solo fare la volontà di Dio. E mi ha permesso di salire sulla montagna. E ho guardato oltre e ho visto la Terra Promessa. Potrei non arrivarci con te. Ma voglio che tu sappia stasera che noi, come popolo, arriveremo nella Terra Promessa. E così sono felice stasera; Non sono preoccupato per niente; Non ho paura di nessun uomo. I miei occhi hanno visto la gloria della venuta del Signore ".

Dopo il discorso, King tornò al Lorraine Motel per riposare.

The Lorraine Motel (ora il Museo nazionale dei diritti civili) era una locanda su due piani relativamente triste in Mulberry Street, nel centro di Memphis. Eppure era diventata un'abitudine di Martin Luther King e del suo entourage rimanere al Lorraine Motel quando visitavano Memphis.

La sera del 4 aprile 1968, Martin Luther King e i suoi amici si stavano vestendo per cenare con il ministro di Memphis Billy Kyles. King era nella stanza 306 al secondo piano e si affrettò a vestirsi poiché, come al solito, correvano un po 'in ritardo. Mentre si metteva la maglietta e usava Magic Shave Powder per radersi, King chiacchierava con Ralph Abernathy su un evento imminente.

Intorno alle 17:30, Kyles bussò alla porta per affrettarli. I tre uomini scherzavano su ciò che doveva essere servito per cena. King e Abernathy volevano confermare che sarebbero stati serviti "cibo per l'anima" e non qualcosa come il filet mignon. Circa mezz'ora dopo, Kyles e King uscirono dalla camera del motel sul balcone (praticamente la passerella esterna che collegava tutte le camere del secondo piano del motel). Abernathy era andato nella sua stanza per mettersi un po 'di acqua di colonia.

Vicino alla macchina nel parcheggio direttamente sotto il balcone, aspettavo James Bevel, Chauncey Eskridge (avvocato SCLC), Jesse Jackson, Hosea Williams, Andrew Younge Solomon Jones, Jr. (l'autista della Cadillac bianca prestata). Alcune osservazioni furono scambiate tra gli uomini in attesa di sotto e Kyles e King. Jones osservò che King avrebbe dovuto avere un soprabito poiché in seguito avrebbe potuto fare freddo; King rispose: "O.K."

Kyles era solo un paio di gradini giù per le scale e Abernathy era ancora nella stanza del motel quando scoppiò il colpo. Alcuni uomini inizialmente pensavano che si trattasse di un ritorno all'auto, ma altri si resero conto che si trattava di un colpo di fucile. King era caduto sul pavimento di cemento del balcone con una grossa ferita spalancata che gli copriva la mascella destra.

Abernathy corse fuori dalla sua stanza per vedere il suo caro amico caduto, sdraiato in una pozzanghera di sangue. Teneva la testa di King dicendo: "Martin, va tutto bene. Non ti preoccupare. Questo è Ralph. Questo è Ralph. "*

Kyles era andato in una stanza di un motel per chiamare un'ambulanza mentre altri circondavano King. Marrell McCollough, un agente di polizia di Memphis sotto copertura, afferrò un asciugamano e cercò di fermare il flusso di sangue. Sebbene King non rispondesse, era ancora vivo - ma a malapena. Entro 15 minuti dallo sparo, Martin Luther King arrivò all'ospedale St. Joseph su una barella con una maschera di ossigeno sul viso. Era stato colpito da un proiettile calibro .30-06 che era entrato nella sua mascella destra, quindi gli aveva attraversato il collo, recidendosi il midollo spinale e si era fermato nella sua scapola. I medici hanno provato un intervento chirurgico di emergenza ma la ferita era troppo grave. Martin Luther King Jr. è stato dichiarato morto alle 19:05 Aveva 39 anni.

Nonostante molte teorie cospirative mettano in discussione chi sia stato responsabile dell'assassinio di Martin Luther King Jr., la maggior parte delle prove indica un singolo sparatutto, James Earl Ray. La mattina del 4 aprile, Ray ha usato le informazioni dei telegiornali e di un giornale per scoprire dove si trovava King a Memphis. Verso le 15:30, Ray, usando il nome John Willard, affittò la camera 5B nella casa di riposo in rovina di Bessie Brewer che si trovava dall'altra parte della strada rispetto al Lorraine Motel.

Ray ha quindi visitato la York Arms Company a pochi isolati di distanza e ha acquistato un binocolo per $ 41,55 in contanti. Rientrato in casa, Ray si preparò nel bagno in comune, sbirciando fuori dalla finestra, aspettando che King emergesse dalla sua camera d'albergo. Alle 18:01, Ray sparò a King, ferendolo a morte.

Immediatamente dopo lo sparo, Ray mise rapidamente il suo fucile, il binocolo, la radio e il giornale in una scatola e lo coprì con una vecchia coperta verde. Quindi Ray portò in fretta il fascio fuori dal bagno, in fondo al corridoio e fino al primo piano. Una volta fuori, Ray scaricò il suo pacco fuori dalla Canipe Amusement Company e si diresse rapidamente verso la sua auto. Si allontanò quindi con la sua Ford Mustang bianca, poco prima dell'arrivo della polizia. Mentre Ray stava guidando verso il Mississippi, la polizia stava iniziando a mettere insieme i pezzi. Quasi immediatamente fu scoperto il misterioso fascio verde come lo erano stati diversi testimoni che avevano visto qualcuno che credevano essere il nuovo affittuario di 5B che si precipitava fuori dall'abitazione con il pacchetto.

Confrontando le impronte digitali trovate sugli oggetti nel fascio, compresi quelli sul fucile e sul binocolo, con quelli di fuggitivi noti, l'FBI ha scoperto che stavano cercando James Earl Ray. Dopo una caccia all'uomo internazionale di due mesi, Ray è stato finalmente catturato l'8 giugno all'aeroporto di Heathrow a Londra. Ray si è dichiarato colpevole ed è stato condannato a 99 anni di prigione. Ray è morto in prigione nel 1998.

* Ralph Abernathy citato in Gerald Posner, "Killing the Dream" (New York: Random House, 1998) 31.

fonti:

Garrow, David J. Portare la croce: Martin Luther King, Jr., e la Southern Christian Leadership Conference. New York: William Morrow, 1986.

Posner, Gerald. Killing the Dream: James Earl Ray e l'assassinio di Martin Luther King, Jr. New York: Random House, 1998.