Introduzione alla seconda guerra mondiale

Il conflitto più sanguinoso della storia, la seconda guerra mondiale ha consumato il globo dal 1939 al 1945. La seconda guerra mondiale fu combattuta prevalentemente in Europa e in tutto il Pacifico e nell'Asia orientale, e fu scavata nel Potenze dell'asse della Germania nazista, Italia fascistae Giappone contro le nazioni alleate di Gran Bretagna, Francia, Cina, Stati Uniti e Unione Sovietica. Mentre l'Asse ebbe un successo iniziale, furono gradualmente respinti, con l'Italia e la Germania che caddero nelle truppe alleate e il Giappone si arrese dopo il uso della bomba atomica.

I semi della seconda guerra mondiale furono seminati nel trattato di Versailles che pose fine alla prima guerra mondiale. Paralizzato economicamente dai termini del trattato e del Grande Depressione, La Germania ha abbracciato il partito nazista fascista. Guidato da Adolf Hitler, l'ascesa del partito nazista rispecchiava l'ascesa di Il governo fascista di Benito Mussolini in Italia. Assumendo il controllo totale del governo nel 1933, Hitler rimilitarò la Germania, sottolineò la purezza razziale e cercò "spazio vitale" per il popolo tedesco. Nel 1938, annette l'Austria e costringe la Gran Bretagna e la Francia a concederglielo

In seguito all'invasione della Polonia, un periodo di quiete si stabilì sull'Europa. Conosciuta come la "Guerra dei Falli", fu punteggiata dalla conquista tedesca della Danimarca e dall'invasione della Norvegia. Dopo aver sconfitto i norvegesi, la guerra tornò nel Continente. Nel Maggio 1940, i tedeschi salirono nei Paesi Bassi, costringendo rapidamente gli olandesi ad arrendersi. Sconfiggendo gli alleati in Belgio e nel nord della Francia, i tedeschi furono in grado di isolare un ampio segmento dell'esercito britannico, facendolo evacuare da Dunkerque. Alla fine di giugno, i tedeschi costrinsero i francesi ad arrendersi. In piedi da solo, la Gran Bretagna ha respinto con successo gli attacchi aerei che agosto e settembre, vincendo il Battaglia d'Inghilterra ed eliminando ogni possibilità di sbarchi tedeschi.

Il 22 giugno 1941, armature tedesche attaccarono nell'Unione Sovietica come parte dell'Operazione Barbarossa. Durante l'estate e l'inizio dell'autunno, le truppe tedesche segnarono vittoria dopo vittoria, guidando in profondità nel territorio sovietico. Determinò solo la resistenza sovietica e l'inizio dell'inverno impedito ai tedeschi di prendere Mosca. Nel corso dell'anno successivo, entrambe le parti hanno combattuto avanti e indietro, con i tedeschi che spingevano nel Caucaso e tentavano di prendere Stalingrado. Dopo una lunga e sanguinosa battaglia, i sovietici furono vittoriosi e iniziarono a respingere i tedeschi lungo tutto il fronte. Guidando attraverso i Balcani e la Polonia, l'Armata Rossa premette i tedeschi e alla fine invase in Germania, catturare Berlino nel maggio 1945.

Con la caduta della Francia nel 1940, i combattimenti si spostarono nel Mediterraneo. Inizialmente, i combattimenti si verificarono in gran parte in mare e nel Nord Africa tra le forze britanniche e italiane. In seguito alla mancanza di progressi del loro alleato, le truppe tedesche entrarono nel teatro all'inizio del 1941. Durante il 1941 e il 1942, le forze britanniche e dell'Asse combatterono nelle sabbie della Libia e dell'Egitto. Nel novembre 1942, Le truppe statunitensi sbarcarono e aiutò gli inglesi a liberare il Nord Africa. Spostandosi a nord, forze alleate catturata la Sicilia nell'agosto 1943, portando alla caduta del regime di Mussolini. Il mese successivo, gli Alleati sbarcarono in Italia e iniziarono a spingere la penisola. Combattendo attraverso numerose linee difensive, riuscirono a conquistare gran parte del paese entro la fine della guerra.

Venendo a terra in Normandia il 6 giugno 1944, le forze statunitensi e britanniche tornarono in Francia, aprendo il fronte occidentale. Dopo aver consolidato la testa di spiaggia, gli Alleati scoppiarono, facendo rotolare i difensori tedeschi e attraversando la Francia. Nel tentativo di porre fine alla guerra prima di Natale, i leader alleati lanciarono Operazione Mercato-Giardino, un piano ambizioso progettato per catturare ponti in Olanda. Mentre un certo successo è stato raggiunto, il piano alla fine fallì. Nel tentativo finale di fermare l'avanzata alleata, i tedeschi lanciarono una massiccia offensiva nel dicembre 1944, iniziando il Battaglia del rigonfiamento. Dopo aver sconfitto la spinta tedesca, gli Alleati premettero in Germania forzando la sua resa il 7 maggio 1945.

Dopo la prima guerra mondiale, il Giappone cercò di espandere il suo impero coloniale in Asia. Man mano che i militari esercitavano sempre il controllo sul governo, il Giappone iniziò un programma di espansionismo, occupando prima la Manciuria (1931) e poi invadendo la Cina (1937). Il Giappone ha perseguito una brutale guerra contro i cinesi, guadagnando la condanna degli Stati Uniti e delle potenze europee. Nel tentativo di fermare i combattimenti, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna hanno imposto l'embargo di ferro e petrolio contro il Giappone. Avendo bisogno di questi materiali per continuare la guerra, il Giappone cercò di acquisirli attraverso la conquista. Per eliminare la minaccia rappresentata dagli Stati Uniti, il Giappone ha lanciato a attacco a sorpresa contro la flotta americana a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, nonché contro le colonie britanniche nella regione.

In seguito allo sciopero di Pearl Harbor, Le forze giapponesi sconfissero rapidamente gli inglesi in Malesia e Singapore, nonché sequestrato le Indie orientali olandesi. Solo nelle Filippine le forze alleate resistettero ostinatamente difendere Bataan e corregidor per mesi a guadagnare tempo perché i loro compagni si riorganizzassero. Con la caduta delle Filippine nel maggio 1942, i giapponesi cercarono di conquistare la Nuova Guinea, ma furono bloccati dalla Marina degli Stati Uniti alla Battaglia del Mar dei Coralli. Un mese dopo, le forze statunitensi ottennero una straordinaria vittoria a a metà strada, affondando quattro vettori giapponesi. La vittoria fermò l'espansione giapponese e permise agli Alleati di passare all'offensiva. Atterraggio a Guadalcanal il 7 agosto 1942, le forze alleate hanno combattuto una brutale battaglia di sei mesi per proteggere l'isola.

Mentre le forze alleate si stavano muovendo attraverso il Pacifico centrale, altre stavano combattendo disperatamente in Nuova Guinea, Birmania e Cina. Dopo la vittoria degli Alleati nel Mar dei Coralli, Gen. Douglas MacArthur guidò le truppe australiane e statunitensi in una lunga campagna per espellere le forze giapponesi dalla Nuova Guinea nordorientale. A ovest, gli inglesi furono cacciati dalla Birmania e di nuovo alla frontiera indiana. Nel corso dei successivi tre anni, hanno combattuto una brutale battaglia per riconquistare la nazione del sud-est asiatico. In Cina, la seconda guerra mondiale divenne una continuazione della seconda guerra sino-giapponese iniziata nel 1937. Fornito dagli alleati, Chiang Kai-Shek combatté contro i giapponesi collaborando cautamente con Di Mao Zedong Comunisti cinesi.

Basandosi sul loro successo a Guadalcanal, i leader alleati iniziarono ad avanzare da un'isola all'altra mentre cercavano di chiudere il Giappone. Questa strategia di salto tra le isole ha permesso loro di aggirare i punti di forza giapponesi, assicurando allo stesso tempo basi in tutto il Pacifico. Passando dai Gilberts e Marshalls alle Marianas, le forze statunitensi acquisirono basi aeree da cui poter bombardare il Giappone. Alla fine del 1944, le truppe alleate sotto Generale Douglas MacArthur tornarono nelle Filippine e le forze navali giapponesi furono definitivamente sconfitte al Battaglia del golfo di Leyte. In seguito alla cattura di Iwo Jima e Okinawa, gli alleati hanno deciso di eliminare bomba atomica su Hiroshima e Nagasaki piuttosto che tentare un'invasione del Giappone.

Il conflitto più trasformativo della storia, la seconda guerra mondiale ha avuto un impatto su tutto il globo e ha posto le basi per la guerra fredda. Mentre imperversava la seconda guerra mondiale, i capi degli Alleati si incontrarono più volte per dirigere il corso dei combattimenti e iniziare a pianificare il mondo postbellico. Con la sconfitta di Germania e Giappone, i loro piani furono messi in atto quando entrambe le nazioni furono occupate e un nuovo ordine internazionale prese forma. Con l'aumentare delle tensioni tra Oriente e Occidente, l'Europa fu divisa e un nuovo conflitto, il Guerra fredda, iniziò. Di conseguenza, i trattati finali che terminarono la seconda guerra mondiale non furono firmati fino a quarantacinque anni dopo.

Le battaglie della seconda guerra mondiale furono combattute in tutto il mondo dai campi dell'Europa occidentale e dalle pianure russe alla Cina e alle acque del Pacifico. A partire dal 1939, queste battaglie causarono una massiccia distruzione e perdita di vite umane e portarono in primo piano luoghi che in precedenza erano sconosciuti. Di conseguenza, nomi come Stalingrado, Bastogne, Guadalcanal, e Iwo Jima si intrecciò eternamente con immagini di sacrificio, spargimento di sangue ed eroismo. Il conflitto più costoso e di vasta portata della storia, la Seconda Guerra Mondiale vide un numero senza precedenti di impegni mentre l'Asse e gli Alleati cercavano di ottenere la vittoria. Durante la seconda guerra mondiale, tra i 22 e i 26 milioni di uomini furono uccisi in battaglia mentre ciascuna parte combatteva per la causa scelta.

Si dice spesso che poche cose fanno avanzare la tecnologia e l'innovazione rapidamente come la guerra. La seconda guerra mondiale non fu diversa in quanto ciascuna parte lavorò instancabilmente per sviluppare armi più avanzate e potenti. Nel corso dei combattimenti, l'Asse e gli Alleati crearono velivoli sempre più avanzati che culminarono nel primo jet da combattimento del mondo, il Messerschmitt Me262. Sul terreno, carri armati altamente efficaci come il Pantera e il T-34 arrivò a dominare il campo di battaglia, mentre in mare attrezzature come il sonar aiutarono a negare la minaccia degli U-boat mentre le portaerei arrivarono a dominare le onde. Forse in modo più significativo, gli Stati Uniti sono stati i primi a sviluppare armi nucleari sotto forma di Ragazzino bomba lanciata su Hiroshima.