Le principali alleanze della prima guerra mondiale

Nel 1914, le sei maggiori potenze dell'Europa furono divise in due alleanze che avrebbero formato le parti in guerra prima guerra mondiale. Gran Bretagna, Francia e Russia formarono la Triple Intente, mentre Germania, Austria-Ungheria e Italia aderirono alla Triple Alliance. Queste alleanze non erano la sola causa della prima guerra mondiale, come hanno sostenuto alcuni storici, ma hanno svolto un ruolo importante nell'accelerare la corsa europea al conflitto.

Dopo una serie di vittorie militari dal 1862 al 1871, cancelliere prussiano Otto von Bismarck formò uno stato tedesco da diversi piccoli principati. Dopo l'unificazione, Bismarck temeva che le nazioni vicine, in particolare Francia e Austria-Ungheria, potessero agire per distruggere la Germania. Bismarck voleva un'accurata serie di alleanze e decisioni di politica estera che stabilizzasse l'equilibrio di potere in Europa. Senza di loro, credeva, un'altra guerra continentale era inevitabile.

Bismarck sapeva che un'alleanza con la Francia non era possibile a causa della persistente rabbia francese sull'Alsazia-Lorena, una provincia che la Germania aveva conquistato nel 1871 dopo aver sconfitto la Francia nella guerra franco-prussiana. La Gran Bretagna, nel frattempo, stava perseguendo una politica di disimpegno ed era riluttante a stringere alleanze europee.

Bismarck si rivolse a Austria-Ungheria e Russia. Nel 1873 fu creata la Lega dei Tre Imperatori, impegnando il reciproco sostegno in tempo di guerra tra Germania, Austria-Ungheria e Russia. La Russia si ritirò nel 1878 e Germania e Austria-Ungheria formarono la Doppia Alleanza nel 1879. La doppia alleanza ha promesso che le parti si sarebbero aiutate a vicenda se la Russia le avesse attaccate o se la Russia avesse aiutato un'altra potenza in guerra con una delle due nazioni.

Nel 1882, Germania e Austria-Ungheria rafforzarono il loro legame formando la Triplice Alleanza con l'Italia. Tutte e tre le nazioni si sono impegnate a sostenere se una di esse dovesse essere attaccata dalla Francia. Se un membro si trovasse in guerra con due o più nazioni contemporaneamente, l'alleanza verrebbe in loro aiuto. L'Italia, la più debole delle tre, ha insistito per un'ultima clausola, annullando l'accordo se i membri della Triple Alliance fossero l'aggressore. Poco dopo, l'Italia firmò un accordo con la Francia, impegnandosi a sostenere se la Germania li avesse attaccati.

Bismarck desiderava evitare di combattere una guerra su due fronti, il che significava stipulare un accordo con la Francia o la Russia. Date le aspre relazioni con la Francia, Bismarck firmò quello che chiamava un "trattato di riassicurazione" con la Russia, affermando che entrambe le nazioni sarebbero rimaste neutrali se si fosse coinvolti in una guerra con un terzo. Se quella guerra era con la Francia, la Russia non aveva l'obbligo di aiutare la Germania. Tuttavia, questo trattato è durato solo fino al 1890, quando è stato autorizzato a decadere dal governo che ha sostituito Bismarck. I russi avevano voluto tenerlo. Questo è di solito visto come un grave errore dai successori di Bismarck.

Una volta che Bismarck fu eletto al potere, la sua politica estera attentamente elaborata iniziò a sgretolarsi. Ansioso di espandere l'impero della sua nazione, il Kaiser tedesco Guglielmo II perseguì una politica aggressiva di militarizzazione. Allarmati dall'accumulo navale tedesco, Gran Bretagna, Russia e Francia rafforzarono i propri legami. Nel frattempo, i nuovi leader eletti della Germania si dimostrarono incompetenti nel mantenere le alleanze di Bismarck e la nazione si trovò presto circondata da poteri ostili.

La Russia stipulò un accordo con la Francia nel 1892, sancito dalla Convenzione militare franco-russa. I termini erano allentati ma legavano entrambe le nazioni a sostenersi a vicenda nel caso fossero coinvolte in una guerra. È stato progettato per contrastare la Triple Alliance. Gran parte della diplomazia che Bismarck aveva ritenuto critico per la sopravvivenza della Germania era stata annullata in pochi anni e la nazione ha affrontato ancora una volta minacce su due fronti.

Preoccupato per la minaccia rappresentata dalle potenze rivali per le colonie, la Gran Bretagna iniziò a cercare alleanze proprie. Sebbene la Gran Bretagna non avesse sostenuto la Francia nella guerra franco-prussiana, le due nazioni si impegnarono a vicenda un sostegno militare nell'Intesa Cordiale del 1904. Tre anni dopo, la Gran Bretagna firmò un accordo simile con la Russia. Nel 1912, la Convenzione navale anglo-francese legò la Gran Bretagna e la Francia ancora più strettamente militarmente.

Quando in Austria Arciduca Francesco Ferdinando e sua moglie furono assassinati nel 1914, le grandi potenze dell'Europa hanno reagito in un modo che ha portato alla guerra su vasta scala in poche settimane. La Triple Intente ha combattuto la Triple Alliance, sebbene l'Italia abbia presto cambiato posizione. La guerra che tutte le parti pensavano sarebbe finita entro il Natale del 1914 invece si trascinò per quattro lunghi anni, portando infine gli Stati Uniti nel conflitto. Al momento il Trattato di Versailles fu firmato nel 1919, ponendo fine ufficialmente alla Grande Guerra, oltre 8,5 milioni di soldatie 7 milioni di civili erano morti.