Questa tradizione è stata iniziata per la prima volta George Washington durante la sua prima inaugurazione. Mentre alcuni presidenti hanno aperto la Bibbia su una pagina casuale (come George Washington nel 1789 e Abraham Lincoln nel 1861), molti altri hanno aperto la Bibbia a una pagina specifica a causa di un verso significativo.
C'è sempre la possibilità di tenere chiusa la Bibbia come Harry Truman fatto nel 1945 e John F. Kennedy nel 1961. Alcuni presidenti avevano persino due Bibbie (con entrambe aperte allo stesso verso o due versetti diversi), mentre un solo Presidente si asteneva dall'usare affatto una Bibbia (Theodore Roosevelt nel 1901).
George Washington diede il più breve discorso di inaugurazione della storia durante la sua seconda inaugurazione, il 4 marzo 1793. Il secondo indirizzo inaugurale di Washington era lungo solo 135 parole!
Anche se ci fu una tempesta di neve nel giorno dell'inaugurazione di William Henry Harrison (4 marzo 1841), Harrison si rifiutò di spostare la sua cerimonia al chiuso.
Volendo dimostrare che era ancora un generale vigoroso in grado di sfidare gli elementi, Harrison ha prestato giuramento di ufficio come oltre a tenere il più lungo discorso inaugurale della storia (8.445 parole, che gli ci vollero quasi due ore per leggere) al di fuori. Harrison inoltre non portava soprabito, sciarpa o cappello.
Poco dopo la sua inaugurazione, William Henry Harrison ebbe un raffreddore, che si trasformò rapidamente in polmonite.
Il 4 aprile 1841, dopo aver scontato solo 31 giorni in carica, il presidente William Henry Harrison morì. Fu il primo presidente a morire in carica e detiene ancora il primato per aver scontato il mandato più breve.
È un po 'sorprendente quanto poco la Costituzione prescriva per il giorno dell'inaugurazione. Oltre alla data e all'ora, la Costituzione specifica solo l'esatta formulazione del giuramento prestato dal Presidente eletto prima che inizi i suoi doveri.
Il giuramento afferma: "Giuro solennemente (o affermo) che eseguirò fedelmente l'Ufficio del Presidente degli Stati Uniti e che il meglio delle mie capacità, preservare, proteggere e difendere la Costituzione degli Stati Uniti. "(Articolo II, Sezione 1 degli Stati Uniti Costituzione)
Sebbene non faccia ufficialmente parte del giuramento ufficiale, a George Washington viene attribuita l'aggiunta della riga "So help me God" dopo aver terminato il giuramento durante la sua prima inaugurazione.
La maggior parte dei presidenti hanno anche pronunciato questa frase alla fine dei loro giuramenti. Theodore Roosevelt, tuttavia, decise di porre fine al suo giuramento con la frase "E quindi lo giuro".
Sebbene non sia previsto dalla Costituzione, è diventato una tradizione far sì che il Giudice Capo della Corte Suprema presti giuramento al Presidente il giorno dell'inaugurazione.
Questa, sorprendentemente, è una delle poche tradizioni del giorno dell'inaugurazione non iniziata da George Washington, che ebbe il Il cancelliere di New York Robert Livingston gli ha prestato giuramento (Washington aveva prestato giuramento alla Federal Hall di New York).
John Adams, il secondo presidente degli Stati Uniti, fu il primo a far giurare a un giudice supremo della Corte suprema.
Nel 1877, l'inaugurazione di Rutherford B. Hayes iniziò la tradizione del Presidente eletto incontrando prima il Presidente uscente al casa Bianca per un breve incontro e poi in viaggio dalla Casa Bianca insieme al Campidoglio per la cerimonia.
In un tempo in cui le notizie venivano portate dai messaggeri sui cavalli, doveva esserci una grande lunghezza di tempo tra il giorno delle elezioni e il giorno dell'inaugurazione in modo che tutti i voti possano essere conteggiati e segnalati. Per consentire questo tempo, il giorno dell'inaugurazione era il 4 marzo.
All'inizio del XX secolo, questa enorme quantità di tempo non era più necessaria. Le invenzioni del telegrafo, del telefono, delle automobili e degli aerei avevano notevolmente ridotto i tempi di comunicazione necessari.
Piuttosto che far aspettare il presidente zoppo per quattro mesi interi per lasciare l'incarico, la data di il giorno dell'inaugurazione fu cambiato dal 1933 al 20 gennaio con l'aggiunta del 20 ° emendamento agli Stati Uniti Costituzione. L'emendamento specificava inoltre che lo scambio di potere dal presidente zoppo al nuovo presidente avrebbe avuto luogo a mezzogiorno.
Nel corso della storia presidenziale, la domenica non si sono mai tenute inaugurazioni. Vi sono state, tuttavia, sette volte in cui era programmato l'atterraggio di domenica.
La prima volta che un'inaugurazione sarebbe atterrata di domenica era il 4 marzo 1821, con la seconda inaugurazione di James Monroe.
Piuttosto che tenere l'inaugurazione quando la maggior parte degli uffici erano chiusi, Monroe ha rinviato l'inaugurazione a lunedì 5 marzo. Zachary Taylor fece lo stesso quando il suo Giorno di inaugurazione sarebbe atterrato una domenica del 1849.
Nel 1877, Rutherford B. Hayes ha cambiato il modello. Non voleva aspettare fino a lunedì per giurare come presidente, eppure non voleva nemmeno far lavorare gli altri la domenica. Così, Hayes ha prestato giuramento come presidente in una cerimonia privata sabato 3 marzo, con un'inaugurazione pubblica il lunedì successivo.
Nel 1917, Woodrow Wilson è stato il primo a fare un giuramento privato domenica e poi a tenere l'inaugurazione pubblica lunedì, un precedente che è continuato fino ad oggi.
In passato, il vicepresidente ha prestato giuramento nella Camera del Senato, ma ora la cerimonia si svolge sulla stessa piattaforma della cerimonia di giuramento del Presidente sulla terrazza anteriore occidentale del Capitol.
Il vice presidente presta giuramento e fa un breve discorso, seguito dal presidente. Questo di solito procede senza intoppi, tranne nel 1865.
Quando si alzò sul podio per prestare giuramento, era ovvio per tutti che era ubriaco. Il suo discorso è stato incoerente e sconclusionato, e non è sceso dal podio fino a quando qualcuno non si è finalmente tirato su le giubbe.
È interessante notare che fu Andrew Johnson che divenne presidente degli Stati Uniti dopo l'assassinio di Lincoln.