La legge sullo spionaggio del 1917: sintesi e storia

Lo Espionage Act del 1917, approvato dal Congresso due mesi dopo che gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Germania nel prima guerra mondiale, ha reso un crimine federale per qualsiasi persona interferire o tentare di minare le forze armate statunitensi durante una guerra, o per aiutare in alcun modo gli sforzi bellici dei nemici della nazione. Secondo i termini dell'atto, firmato in legge il 15 giugno 1917, dal Presidente Woodrow Wilson, le persone condannate per tali atti potrebbero essere soggette a multe di $ 10.000 e 20 anni di carcere. In base a una disposizione dell'atto ancora applicabile, chiunque sia ritenuto colpevole di fornire informazioni al nemico durante la guerra può essere condannato a morte. La legge autorizza anche la rimozione di materiale considerato "traditore o sedizioso" dalla posta degli Stati Uniti.

Key Takeaways: legge sullo spionaggio del 1917

Mentre l'intento dell'atto era definire e punire gli atti di spionaggio - spionaggio - durante la guerra, poneva necessariamente nuovi limiti agli americani Primo emendamento diritti. Secondo la formulazione dell'atto, chiunque protestasse pubblicamente contro la guerra, o il pescaggio militare potrebbe essere aperto a indagini e azioni penali. Il linguaggio non specifico dell'atto ha permesso al governo di colpire praticamente chiunque si opponesse alla guerra, compresi i pacifisti, neutralisti, comunisti, anarchici, e socialisti.

La legge è stata rapidamente contestata in tribunale. Tuttavia, la Corte Suprema, nella sua decisione unanime nella causa del 1919 di Schenck v. Gli Stati Uniti hanno ritenuto che quando l'America ha affrontato "un pericolo chiaro e presente", il Congresso aveva il potere di emanare leggi che durante i periodi di pace potevano essere costituzionalmente inaccettabili.

Appena un anno dopo il suo passaggio, l'Espionage Act del 1917 fu esteso dalla Sedition Act del 1918, che lo rese un crimine federale per qualsiasi persona che usa "linguaggio sleale, profano, scurrile o offensivo" sul governo degli Stati Uniti, sulla Costituzione, sulle forze armate o sull'americano bandiera. Sebbene il Sedition Act sia stato abrogato nel dicembre del 1920, molte persone hanno dovuto affrontare accuse di sedizione nel mezzo delle crescenti paure post-belliche del comunismo. Nonostante l'abrogazione totale del Sedition Act, diverse disposizioni dell'Espionage Act del 1917 rimangono in vigore oggi.

Lo scoppio della prima guerra mondiale ha scosso l'America e gli americani da un autoimposto di oltre 140 anni periodo di isolazionismo. I timori di minacce interne poste in particolare dagli americani di origine straniera sono cresciuti rapidamente. Nel suo Indirizzo dello stato dell'Unione il 7 dicembre 1915, quasi due anni prima che gli Stati Uniti entrassero in guerra nel 1917, il presidente Wilson sollecitò con forza il Congresso a approvare l'Espionage Act.

"Ci sono cittadini degli Stati Uniti, ammetto di ammettere, nati sotto altre bandiere ma accolti sotto la nostra generosa naturalizzazione leggi per la piena libertà e opportunità dell'America, che ha riversato il veleno della slealtà nelle stesse arterie della nostra nazione vita; che hanno cercato di disprezzare l'autorità e il buon nome del nostro governo, di distruggere le nostre industrie ovunque riteneva efficace per i loro scopi vendicativi colpirli e debuttare la nostra politica sugli usi dell'intrigo straniero ...

“Ti esorto a mettere in atto tali leggi il prima possibile e sento che nel farlo ti esorto a fare niente di meno che salvare l'onore e il rispetto di sé della nazione. Tali creature di passione, slealtà e anarchia devono essere eliminate. Non sono molti, ma sono infinitamente maligni e la mano del nostro potere dovrebbe chiuderli immediatamente. Hanno formato trame per distruggere la proprietà, hanno fatto cospirazioni contro la neutralità del governo. Hanno cercato di indiscriminare ogni transazione confidenziale del governo al fine di servire interessi estranei alla nostra. È possibile affrontare queste cose in modo molto efficace. Non ho bisogno di suggerire i termini in cui potrebbero essere trattati. "

Nonostante l'appello appassionato di Wilson, il Congresso è stato lento ad agire. Il 3 febbraio 1917, gli Stati Uniti interruppero ufficialmente le relazioni diplomatiche con la Germania. Sebbene il Senato abbia approvato una versione dell'Espionage Act il 20 febbraio, la Camera ha deciso di non votare prima della fine dell'attuale sessione del Congresso. Poco dopo aver dichiarato guerra alla Germania il 2 aprile 1917, sia la Camera che il Senato discussero la versione dell'Espionage Act dell'amministrazione Wilson che includeva una severa censura della stampa.

La disposizione per la censura della stampa - un'apparente sospensione del diritto al Primo Emendamento - ha suscitato una rigida opposizione al Congresso, con i critici sostengono che avrebbe concesso al presidente un potere illimitato per decidere quali informazioni "potrebbero" essere dannose per la guerra sforzo. Dopo settimane di dibattito, il Senato, con un voto da 39 a 38, ha rimosso la disposizione sulla censura dalla legge finale. Nonostante la rimozione della sua disposizione sulla censura della stampa, il presidente Wilson firmò la legge sullo spionaggio in legge il 15 giugno 1917. Tuttavia, in modo memorabile dichiarazione di firma della fattura, Wilson ha insistito che era ancora necessaria la censura della stampa. "L'autorità per esercitare la censura sulla stampa... è assolutamente necessaria per la sicurezza pubblica", ha detto.

Dalla prima guerra mondiale, diversi americani sono stati condannati o incriminati per violazioni dello spionaggio e degli atti di sedizione. Alcuni dei casi più importanti includono:

Nel 1918, prominente leader del lavoro e cinque volte candidato alla presidenza del Partito socialista americano Eugene V. Debs, che aveva criticato a lungo il coinvolgimento americano nella guerra, tenne un discorso in Ohio sollecitando i giovani a resistere alla registrazione per il progetto militare. Come risultato del discorso, Debs fu arrestato e accusato di 10 conteggi di sedizione. Il 12 settembre, è stato dichiarato colpevole sotto tutti gli aspetti e condannato a 10 anni di carcere e gli è stato negato il diritto di voto per il resto della sua vita.

Debs fece appello alla sua condanna alla Corte Suprema, che decretato all'unanimità contro di lui. Nel confermare la condanna di Debs, la Corte si è basata sul precedente stabilito nella causa precedente di Schenck v. Gli Stati Uniti, che hanno tenuto quel discorso che potrebbe potenzialmente minare la società o il governo degli Stati Uniti non sono stati protetti dal Primo Emendamento.

Debs, che fu effettivamente candidato alla presidenza dalla sua cella di prigione nel 1920, scontò tre anni di prigione, durante i quali la sua salute si deteriorò rapidamente. Il 23 dicembre 1921, presidente Warren G. Harding commutata la frase di Debs a tempo scontato.

Nell'agosto 1950, cittadini americani Giulio ed Ethel Rosenberg furono incriminati con l'accusa di spionaggio per l'Unione Sovietica. In un momento in cui gli Stati Uniti erano l'unico paese al mondo noto per avere armi nucleari, i Rosenberg erano accusato di aver dato all'URSS top-secret progetti di armi nucleari, insieme a informazioni su radar, sonar e jet motori.

Dopo un lungo e controverso processo, i Rosenberg furono condannati per spionaggio e condannati a morte ai sensi della Sezione 2 dell'Espionage Act del 1917. La sentenza fu eseguita al tramonto il 19 giugno 1953.

Nel giugno 1971, Daniel Ellsberg, ex analista militare statunitense che lavorava per il think tank della RAND Corporation, creò una tempesta politica quando diede al New York Times e ad altri giornali il Documenti del Pentagono, un rapporto del Pentagono top-secret sul presidente Richard NixonIl processo decisionale della sua amministrazione e del suo governo nel condurre e continuare la partecipazione dell'America al guerra del Vietnam.

Il 3 gennaio 1973, Ellsberg fu accusato di violazioni dell'Espionage Act del 1917, nonché di furto e cospirazione. Complessivamente, le accuse contro di lui hanno comportato una pena detentiva massima totale di 115 anni. Tuttavia, l'11 maggio 1973, il giudice William Matthew Byrne Jr. respinse tutte le accuse contro Ellsberg, dopo aver scoperto che il governo aveva raccolto e gestito illegalmente prove contro di lui.

Nel luglio 2013, ex prima classe privata dell'esercito americano Chelsea Manning è stato condannato da una corte marziale militare per violazioni della legge sullo spionaggio relativa alla sua divulgazione di quasi 750.000 documenti militari riservati o riservati sulle guerre in Iraq e Afghanistan sul sito web degli informatori Wikileaks. I documenti contenevano informazioni su oltre 700 prigionieri detenuti nella baia di Guantanamo, un attacco aereo statunitense in Afghanistan che ha ucciso civili, oltre 250.000 delicati cavi diplomatici statunitensi e altri rapporti dell'esercito.

Originariamente affrontando 22 accuse, incluso il fatto di aiutare il nemico, che avrebbe potuto portare la pena di morte, Manning si è dichiarato colpevole di 10 delle accuse. Nei processi giudiziari di corte nel giugno 2013, Manning è stato condannato per 21 accuse ma è stato assolto per aiutare il nemico. Manning è stato condannato a scontare 35 anni nella caserma disciplinare di massima sicurezza a Fort Leavenworth, Kansas. Tuttavia, il 17 gennaio 2017, Presidente Barack Obama commutò la sua pena nei quasi sette anni in cui era già stata trattenuta.

Nel giugno 2013, Edward Snowden fu accusato ai sensi dell'Espionage Act del 1917 di "comunicazione non autorizzata di informazioni sulla difesa nazionale" e "comunicazione intenzionale di informazioni riservate con una persona non autorizzata". Snowden, un ex dipendente della CIA e appaltatore del governo degli Stati Uniti, trapelò migliaia di documenti della National Security Agency (NSA) classificati riguardanti diversi programmi di sorveglianza globale degli Stati Uniti per giornalisti. Le azioni di Snowden sono venute alla luce dopo che i dettagli dei documenti sono apparsi su The Guardian, The Washington Post, Der Spiegel e The New York Times.

Due giorni dopo la sua incriminazione, Snowden è fuggito in Russia, dove alla fine gli è stato concesso l'asilo per un anno dopo essere stato detenuto all'aeroporto di Mosca Sheremetyevo per oltre un mese dalle autorità russe. Da allora il governo russo ha concesso asilo Snowden fino al 2020. Ora presidente del Fondazione Freedom of the Press, Snowden continua a vivere a Mosca mentre cerca asilo in un altro paese.

Considerato un patriota da alcuni e un traditore da altri, Snowden e le sue rivelazioni hanno alimentato un ampio dibattito sulla massa sorveglianza del governo delle persone e l'equilibrio tra gli interessi della sicurezza nazionale e personale privacy.

Come evidenziato in particolare dai recenti casi di Ellsberg, Manning e Snowden, diverse disposizioni dell'Espionage Act del 1917 rimangono in vigore oggi. Queste disposizioni sono elencate nel Codice degli Stati Uniti (USC) sotto Titolo 18, Capitolo 37 — Spionaggio e censura.

Come quando fu promulgato per la prima volta, l'Espionage Act criminalizza ancora l'atto di spiare o aiutare in altro modo un nemico degli Stati Uniti. Tuttavia, da allora è stato ampliato per punire le persone che, per qualsiasi motivo, divulgano o condividono informazioni governative classificate senza permesso.

Sotto l'amministrazione Barack Obama, un totale di otto persone, tra cui Chelsea Manning ed Edward Snowden, sono state accusate o condannato per aver svelato segreti di sicurezza nazionale ai sensi dell'Espionage Act, più che in tutte le precedenti amministrazioni presidenziali combinato.

A partire da luglio 2018, il Donald Trump l'amministrazione stava perseguendo un atto di accusa per lo spionaggio del Reality Winner, un appaltatore del governo che avrebbe divulgato un documento classificato della National Security Agency che dettaglia le prove di intromissione russa nella presidenza degli Stati Uniti del 2016 elezione.

• “Schenck v. stati Uniti“. Corte Suprema degli Stati Uniti (1919). Oyez.org
• “This Day in History - 15 giugno 1917: il Congresso degli Stati Uniti approva la legge sullo spionaggio."History.com.
• Edgar, Harold; Schmidt Jr., Benno C. (1973). “Gli statuti di spionaggio e la pubblicazione di informazioni sulla difesa“. 73 Revisione della legge della Columbia.
• “Harding Frees Debs e altre 23 persone dichiarate violazioni della guerra“. Il New York Times. 24 dicembre 1921
• Finn, Peter & Horwitz, Sari (21 giugno 2013). “Gli Stati Uniti accusano Snowden di spionaggio“. Washington Post.
• Mettler, Katie (9 giugno 2017). “Il giudice nega la cauzione per l'imputato vincitore dell'NSA Reality Winner dopo un motivo non colpevole“. Washington Post.