Noi osservatori di superficie ammiriamo le nuvole per la loro bellezza, ma le nuvole sono più che semplici sbuffi. In effetti, le nuvole possono aiutarti a prevedere il clima imminente. Cerca questi otto tipi di cloud la prossima volta che sei fuori per zaino in spalla o in barca per evitare di essere colto alla sprovvista da una pioggia "improvvisa" o temporale.
I cumuli sono più evidenti per il loro aspetto bianco soffice. Queste nuvole di basso livello si formano in genere nei giorni di sole mentre il sole riscalda il terreno e riscalda l'aria. Mentre l'aria calda sale e incontra l'aria fredda, il vapore acqueo si raffredda e si condensa formando queste nuvole simili al cotone.
I cumuli hanno comunemente cime arrotondate e fondi piatti più scuri. Quelli con scarso sviluppo verticale indicano che il tempo sarà bello. I cumuli possono anche crescere verticalmente formando cumulonembi. Queste nuvole indicano forti piogge e condizioni meteorologiche avverse.
I cirri isolati si verificano con il bel tempo. Poiché puntano nella direzione del movimento dell'aria, puoi sempre dire quale direzione soffia il vento ai livelli superiori semplicemente osservando la direzione in cui sono orientate le nuvole.
Tuttavia, se un gran numero di cirri è sospeso, questo può essere un segno di un sistema frontale in avvicinamento o di un disturbo dell'aria superiore (come un ciclone tropicale). Pertanto, se vedi un cielo pieno di cirri, è una buona indicazione che le condizioni meteorologiche potrebbero presto deteriorarsi.
Il cirrostrato indica una grande quantità di umidità nell'atmosfera superiore. Sono anche generalmente associati all'avvicinarsi di fronti caldi. (Fai attenzione alla copertura nuvolosa per addensare più si avvicina la parte anteriore.)
Le nuvole Altostratus sono nuvole piatte di medio livello che appaiono come nuvole grigie o grigio-bluastre che si espandono attraverso il cielo. Queste nuvole sono abbastanza sottili da consentire a un'immagine distorta del sole o della luna di scrutare. L'altostrato tende a formarsi davanti a un fronte caldo o occluso. Possono anche verificarsi insieme al cumulo su un fronte freddo.
Le nuvole stratiformi sono di forma molto bassa, nuvole grigie. Queste nuvole uniformi si sviluppano in genere quando l'aria fredda passa sopra l'aria calda, cosa che di solito si verifica in inverno. Se vedi strati sospesi sopra la testa, aspettati pioggie o nevicate. Potresti anche aspettarti che l'aria più fredda arrivi presto. Oltre a ciò, le nuvole di strati non indicano molta attività meteorologica.
Proprio come vedi un cumulo e sai che significa bel tempo, cumulonembo significa che il tempo è burrascoso. (Ironia della sorte, è proprio l'atto di questi innocui cumuli del bel tempo che si sviluppano eccessivamente a creare cumulonembo.) Ogni volta che vedi un cumulonembo all'orizzonte, puoi essere sicuro che pericoloso cattive condizioni meteo—Come brevi periodi di forti piogge, fulmine, grandine e forse tornado - non è lontano.
I Nimbostratus sono nuvole scure di basso livello che di solito ti impediscono di vedere il sole. Queste nuvole senza forma spesso ricoprono l'intero cielo rendendo una giornata cupa. Nimbostratus è un segno di pioggia o neve da moderata a forte costante che può durare per diversi giorni. Quando queste nuvole iniziano a rompersi, indica che sta attraversando un fronte freddo.