Sundogs: arcobaleni accanto al sole

Un sundog (o sun dog) è una chiazza luminosa di colore arcobaleno che si presenta su entrambi i lati del sole quando è bassa all'orizzonte, subito dopo l'alba o prima del tramonto, per esempio. A volte appariranno un paio di prendisole: uno a sinistra del sole e un altro a destra del sole.

Non è esattamente chiaro da dove provenga il termine "sundog", ma il fatto che questi eventi ottici "siedano" accanto al sole - come un cane fedele frequenta il suo proprietario - probabilmente ha qualcosa a che fare con esso. Poiché i sundog appaiono come soli luminosi ma in miniatura nel cielo, a volte sono anche chiamati soli "finti" o "fantasmi".

Il loro nome scientifico è "parhelion" (plurale: "parhelia").

I Sundog si formano quando la luce solare viene rifratta (piegata) da cristalli di ghiaccio che sono sospesi in l'atmosfera. Questo rende il fenomeno legato agli aloni atmosferici, che sono anelli bianchi e colorati nel cielo che si formano con lo stesso processo.

La forma e l'orientamento dei cristalli di ghiaccio attraverso i quali passa la luce determina il tipo di alone che vedrai. Solo i cristalli di ghiaccio piatti ed esagonali, noti come piastre, possono creare aloni. Se la maggior parte di questi cristalli di ghiaccio a forma di piastra sono posizionati con i loro lati piatti orizzontali al suolo, vedrai un sundog. Se i cristalli sono posizionati in una combinazione di angoli, i tuoi occhi vedranno un alone circolare senza i distinti "cani".

I Sundog possono e si verificano in tutto il mondo e in tutte le stagioni, ma sono più comuni durante i mesi invernali quando i cristalli di ghiaccio sono più abbondanti. Tutto quello che serve per formare un sundog è o cirri o nuvole cirrostratus; solo queste nuvole sono abbastanza fredde da essere realizzate con i necessari cristalli di ghiaccio a forma di piastra. La dimensione del sundog sarà determinata dalla dimensione dei cristalli.

Il sundog si verifica quando la luce solare viene rifratta da questi cristalli di lastra secondo il seguente processo:

• Mentre i cristalli di ghiaccio del piatto si spostano nell'aria con le loro facce esagonali orizzontali al suolo, oscillano leggermente avanti e indietro, analogamente a come cadono le foglie.
• La luce colpisce i cristalli di ghiaccio e passa attraverso le loro facce laterali.
• I cristalli di ghiaccio agiscono come prismi e quando la luce del sole li attraversa, si piega, separandosi nelle lunghezze d'onda del colore componente.
• Ancora separata nella sua gamma di colori, la luce continua a viaggiare attraverso il cristallo fino a quando si piega di nuovo - con un angolo di 22 gradi - all'uscita dall'altro lato del cristallo. Questo è il motivo per cui i sundog appaiono sempre ad angoli di 22 gradi rispetto al sole.

Qualcosa su questo processo sembra vagamente familiare? In tal caso, è perché un altro noto fenomeno del tempo ottico comporta la rifrazione della luce: l'Arcobaleno!

I Sundogs possono sembrare arcobaleni di dimensioni ridotte, ma ispezionali più da vicino e noterai che la sua combinazione di colori è effettivamente invertita. Gli arcobaleni primari sono rossi all'esterno e viola all'interno, mentre i prendisole sono rossi sul lato più vicino al sole, con i colori che vanno dall'arancione al blu mentre ti allontani da esso. In un doppio arcobaleno, i colori dell'arco secondario sono disposti nello stesso modo.

I Sundog sono come arcobaleni secondari anche in un altro modo: i loro colori sono più deboli di quelli di un arco primario. Quanto sono visibili o imbiancati i colori di un sundog dipende da quanto oscillano i cristalli di ghiaccio mentre fluttuano nell'aria. Più oscillano, più vibranti sono i colori del sundog.

Nonostante la loro bellezza, i sundog sono indicativi del maltempo, proprio come i loro cugini di alone. Poiché le nuvole che le causano (cirri e cirrostrati) possono significare un sistema meteorologico in avvicinamento, gli stessi cani da sole spesso indicano che la pioggia cadrà entro le prossime 24 ore.