Secondo l'Atlante internazionale delle nuvole dell'Organizzazione meteorologica mondiale, esistono oltre 100 tipi di nuvole. Le numerose varianti, tuttavia, possono essere raggruppate in uno dei 10 tipi di base a seconda della loro forma generale e altezza nel cielo. Pertanto, i 10 tipi sono:
Sia che tu sia interessato al cloud watching o sia solo curioso di sapere quali nuvole sono sospese, continua a leggere per scoprire come riconoscerle e che tipo di tempo puoi aspettarti da ciascuna.
I cumuli sono le nuvole che hai imparato a disegnare in tenera età e che fungono da simbolo di tutte le nuvole (proprio come il fiocco di neve simboleggia l'inverno). Le loro cime sono arrotondate, gonfie e di un bianco brillante quando sono illuminate dal sole, mentre le loro parti inferiori sono piatte e relativamente scure.
I cumuli si sviluppano in giornate limpide e soleggiate quando il sole riscalda il terreno direttamente sotto (diurno convezione). Questo è dove ottengono il loro soprannome di nuvole "bel tempo". Appaiono in tarda mattinata, crescono e poi scompaiono verso sera.
Le nuvole di Stratus pendono basse nel cielo come uno strato piatto, uniforme e uniforme di nuvola grigiastra. Assomigliano nebbia che abbraccia l'orizzonte (anziché il suolo).
Se prendessi un coltello immaginario e diffondi cumuli attraverso il cielo ma non in uno strato liscio (come lo strato), otterresti stratocumulo: si tratta di nuvole basse, gonfie, grigiastre o biancastre che si verificano in macchie con cielo blu visibile in mezzo. Visto da sotto, lo stratocumulo ha un aspetto scuro a nido d'ape.
Le nuvole di Altocumulus sono le nuvole più comuni nell'atmosfera centrale. Li riconoscerai come macchie bianche o grigie che punteggiano il cielo in grandi masse arrotondate o nuvole allineate in bande parallele. Sembrano la lana di pecora o scaglie di pesce di sgombro - da qui i loro soprannomi "dorsi di pecora" e "cieli di sgombro".
Altocumulo e stratocumulo si sbagliano spesso. Oltre ad essere altocumulo più in alto nel cielo, un altro modo per distinguerli è dalle dimensioni dei loro singoli tumuli di nuvole. Alza la mano verso il cielo e nella direzione della nuvola; se il tumulo ha le dimensioni del pollice, è altocumulo. (Se è più vicino alla dimensione del pugno, probabilmente è stratocumulo.)
Gli Altocumuli sono spesso avvistati in mattinate calde e umide, soprattutto durante l'estate. Possono segnalare i temporali che verranno più tardi nella giornata. Potresti anche vederli prima di fronti freddi, nel qual caso segnalano l'inizio di temperature più fredde.
Altostratus appare come fogli di nuvole grigi o grigio-bluastri che coprono parzialmente o totalmente il cielo a livelli medi. Anche se coprono il cielo, in genere puoi ancora vedere il sole come un disco debolmente illuminato dietro di loro, ma non abbastanza luce splende attraverso per proiettare ombre sul terreno.
Come suggerisce il nome (che in latino significa "ricciolo di capelli"), i cirri sono sottili, bianchi, sottili fili di nuvole che si diffondono nel cielo. Poiché i cirri appaiono sopra i 2096 piedi (6.096 m) - un'altitudine dove esistono basse temperature e vapore acqueo basso - sono costituiti da minuscoli cristalli di ghiaccio anziché da goccioline d'acqua.
I cirri si verificano in genere con bel tempo. Possono anche formarsi davanti a fronti caldi e tempeste su larga scala come norestri e cicloni tropicali, quindi vederli può anche indicare che potrebbero esserci tempeste.
NASA Earthdata il sito cita un proverbio che i marinai hanno imparato ad avvertire loro del tempo piovoso, "le code di Mares (cirri) e le scaglie di sgombro (altocumulo) fanno navi alte per trasportare vele basse".
Le nuvole di cirrocumulo sono piccole macchie bianche di nuvole spesso disposte in file che vivono ad alta quota e sono fatte di cristalli di ghiaccio. Chiamati "cloudlet", i singoli cumuli di nuvole di cirrocumulo sono molto più piccoli di quello di altocumulo e stratocumulo e spesso sembrano grani.
Le nuvole di cirrocumulo sono rare e di breve durata, ma le vedrai in inverno o quando fa freddo ma è giusto.
Le nuvole Cirrostratus sono nuvole trasparenti e biancastre che velano o coprono quasi l'intero cielo. Un omaggio morto per distinguere il cirrostrato è quello di cercare un "alone" (un anello o un cerchio di luce) attorno al sole o alla luna. L'alone è formato dalla rifrazione della luce sui cristalli di ghiaccio tra le nuvole, in modo simile a come si formano i sundog ma in un intero cerchio piuttosto che solo su entrambi i lati del sole.
Le nuvole cumulonembi sono una delle poche nuvole che attraversano gli strati basso, medio e alto. Assomigliano alle nubi cumuliformi da cui crescono, tranne che si innalzano in torri con porzioni superiori sporgenti che sembrano cavolfiori. I piani di nuvola di cumulonimbus sono generalmente sempre appiattiti a forma di incudine o pennacchio. I loro pantaloni sono spesso sfocati e scuri.
I cumulonembi sono temporali, quindi se ne vedi uno puoi essere sicuro che ci sia una minaccia vicina di cattive condizioni meteo (brevi ma pesanti periodi di pioggia, grandinaree forse anche tornado).