Esistono diversi modi per classificare i landform, ma ci sono tre categorie generali: i landform che vengono costruiti (deposizionale), landform che sono scolpiti (erosivi) e landforms che sono fatti dai movimenti della crosta terrestre (Tettonica). Ecco le morfologie erosive più comuni.
Questo arco, nel Parco nazionale degli Arches, nello Utah, è formato dall'erosione della roccia solida. L'acqua è lo scultore, anche nei deserti come l'altopiano del Colorado.
La pioggia agisce in due modi per erodere la roccia in un arco. Innanzitutto, l'acqua piovana è un acido molto delicato e scioglie il cemento nelle rocce con un cemento di calcite tra i suoi granuli minerali. Un'area ombreggiata o una fessura, dove l'acqua indugia, tende a erodersi più velocemente. In secondo luogo, l'acqua si espande mentre si congela, quindi ovunque sia intrappolata esercita una forza potente al momento del congelamento. È sicuro che questa seconda forza abbia svolto gran parte del lavoro su questo arco. Ma in altre parti del mondo, in particolare nelle regioni calcaree, la dissoluzione crea archi.
Gli Arroyos sono canali fluviali con pavimenti piatti e pareti scoscese di sedimenti, che si trovano in tutto il West americano. Sono asciutti per gran parte dell'anno, il che li qualifica come un tipo di lavaggio.
Un calanchi è dove la profonda erosione di rocce scarsamente consolidate crea un paesaggio di pendii ripidi, vegetazione sparsa e intricate reti di torrenti.
Badlands prende il nome da una parte del South Dakota che i primi esploratori, che parlavano francese, chiamavano "mauvaises terres". Questo esempio è nel Wyoming. Gli strati bianchi e rossi rappresentano letti di cenere vulcanica e suoli antichi o stagionati risacca, rispettivamente.
Sebbene tali aree siano veramente ostacoli ai viaggi e agli insediamenti, i calanchi possono essere bonanzas per paleontologi e cacciatori di fossili a causa delle esposizioni naturali di roccia fresca. Sono anche belli in un modo che nessun altro paesaggio può essere.
Le alte pianure del Nord America hanno esempi spettacolari di calanchi, tra cui il Badlands National Park nel South Dakota. Ma si verificano in molti altri luoghi, come il Gamma di Santa Ynez nel sud della California.
L'incomparabile paesaggio della regione dei Four Corners, nel sud-ovest del deserto degli Stati Uniti, è costellato di mesas e di butt, i loro fratelli più piccoli. Questa foto mostra mesas e hoodoos sullo sfondo con una collina sulla destra. È facile vedere che tutti e tre fanno parte di un continuum erosivo. Questa collina deve i suoi lati trasparenti allo spesso strato di roccia omogenea e resistente al centro. La parte inferiore è inclinata piuttosto che pura perché è costituita da strati sedimentari misti che includono rocce più deboli.
Una regola empirica potrebbe essere che una collina dalla cima piatta e ripida e isolata sia una mesa (dalla parola spagnola per tavolo) a meno che non sia troppo piccola per assomigliare a un tavolo, nel qual caso è un butte. Un altopiano più grande può avere dei piedini in piedi oltre i suoi bordi come valori anomali, lasciati indietro dopo che l'erosione ha scavato via la roccia interveniente. Questi possono essere chiamati buttes témoins o zeugenbergen, i termini francese e tedesco significano "pignorati testimoni".
I canyon non si formano dappertutto, solo nei luoghi in cui un fiume sta tagliando verso il basso molto più velocemente del tasso di agenti atmosferici delle rocce che taglia. Ciò crea una valle profonda con i lati ripidi e rocciosi. Qui, il fiume Yellowstone è fortemente erosivo perché trasporta molta acqua a una pendenza ripida giù dall'altopiano elevato ed elevato intorno all'enorme caldera di Yellowstone. Mentre si fa strada verso il basso, i lati del canyon vi cadono dentro e vengono portati via.
I camini sono più piccoli delle pile, che hanno una forma più simile a una mesa (vedi una pila qui con un arco marino). I camini sono più alti degli skerries, che sono rocce di bassa qualità che possono essere coperte in acque alte.
Questo camino si trova al largo di Rodeo Beach, a nord di San Francisco, e probabilmente è costituito da greenstone (basalto alterato) del complesso francescano. È più resistente del grovacca intorno ad esso, e l'erosione delle onde l'ha scolpita per stare da sola. Se fosse a terra, sarebbe chiamato un knocker.
Un circo ("serk") è una valle rocciosa a forma di scodella sul lato di una montagna, spesso con un ghiacciaio o un campo di neve permanente al suo interno.
I circhi sono creati dai ghiacciai, macinando una valle esistente in una forma arrotondata con lati ripidi. Questo circo fu senza dubbio occupato dal ghiaccio durante tutte le numerose ere glaciali degli ultimi due milioni di anni, ma al momento contiene solo un campo névé o permanente di neve ghiacciata. Un altro circo appare in questo foto di Longs Peak nelle Montagne Rocciose del Colorado. Questo circo si trova nel Parco nazionale Yosemite. Molti circhi contengono laghetti, chiari stagni alpini incastonati nella cavità del circo.
Le scogliere sono molto ripide, anche con pareti rocciose a strapiombo formate dall'erosione. Si sovrappongono scarpate, che sono grandi scogliere tettoniche.
I Cuestas sono creste asimmetriche, ripide da un lato e delicate dall'altro, che si formano dall'erosione dei letti rocciosi che si tuffano delicatamente.
Cuestas come queste a nord dell'itinerario 40 degli Stati Uniti vicino al monumento nazionale dei dinosauri nella località di Massadona, in Colorado, emergono mentre gli strati rocciosi più duri vengono erosi dai loro ambienti più morbidi. Fanno parte di una struttura più grande, un'antilinea che si tuffa verso destra. Le serie di cuestas al centro e a destra sono sezionate dalle valli del torrente, mentre quella sul bordo sinistro è indivisa. È meglio descritto come un scarpata.
Dove le rocce sono inclinate ripidamente, la cresta erosiva che formano ha all'incirca la stessa pendenza su entrambi i lati. Quel tipo di landform è chiamato hogback.
Un burrone è un profondo burrone con lati scoscesi, scolpito da inondazioni improvvise o altri flussi di torrenti. Questo gulch si trova vicino al Cajon Pass nel sud della California.
Un canalone è il primo segno di grave erosione del suolo sciolto da parte dell'acqua corrente, sebbene non abbia un flusso permanente al suo interno.
Un canalone fa parte di uno spettro di morfologie create dall'acqua corrente erode i sedimenti. L'erosione inizia con l'erosione del foglio fino a quando l'acqua corrente si concentra in piccoli canali irregolari chiamati rill. Il prossimo passo è un canalone, come questo esempio da vicino alla gamma Temblor. Man mano che cresce un canalone, il corso del torrente sarebbe chiamato un canalone o burrone, o forse un arroyo a seconda delle varie caratteristiche. Di solito, nessuno di questi comporta l'erosione del substrato roccioso.
Un rompicapo può essere ignorato: un veicolo fuoristrada può attraversarlo o un aratro può cancellarlo. Un canalone, tuttavia, è una seccatura per tutti tranne il geologo, che può vedere chiaramente i sedimenti esposti nelle sue sponde.
Questa valle sospesa si apre su Tarr Inlet, in Alaska, parte del Glacier Bay National Park. Esistono due modi principali per creare una valle sospesa. Nel primo, un ghiacciaio scava una valle profonda più velocemente di quanto un ghiacciaio tributario possa tenere il passo. Quando i ghiacciai si sciolgono, la valle più piccola viene lasciata sospesa. Yosemite Valley è ben nota per questi. Il secondo modo in cui si forma una valle sospesa è quando il mare erode la costa più velocemente di quanto una valle del torrente possa ridurre. In entrambi i casi, la valle sospesa termina comunemente con una cascata.
I hogbacks si formano quando i letti rocciosi fortemente inclinati vengono erosi. Gli strati rocciosi più duri emergono lentamente come hogback come questi a sud di Golden, in Colorado.
In questa vista degli hogback, le rocce più dure sono sul lato opposto e le rocce più morbide che proteggono dall'erosione sono sul lato vicino.
I porcospini prendono il loro nome perché assomigliano alle alte spine spinose dei maiali. Di solito, il termine viene usato quando la cresta ha all'incirca la stessa pendenza su entrambi i lati, il che significa che gli strati rocciosi resistenti sono fortemente inclinati. Quando lo strato resistente viene inclinato più delicatamente, il lato più morbido è ripido mentre il lato duro è delicato. Quel tipo di landform è chiamato cuesta.
In un posto come il New Mexico centrale, dove si trova questo hoodoo a forma di fungo, l'erosione lascia comunemente frammenti di roccia resistente che protegge lo strato di roccia più debole sotto di esso.
Il grande dizionario geologico dice che solo un'alta formazione dovrebbe essere chiamata un hoodoo; qualsiasi altra forma - diciamo un cammello - è chiamata roccia hoodoo.
Le rocce di Hoodoo sono rocce di forma grottesca, come gli hoodoos, tranne per il fatto che non sono alte e sottili.
I deserti creano molte forme di terra dall'aspetto strano dalle rocce sottostanti, come archi e cupole e yardang e mesas. Ma uno particolarmente grottesco è chiamato rock hoodoo. L'erosione del clima secco, senza gli effetti ammorbidenti del suolo o dell'umidità, mette in risalto i dettagli delle articolazioni sedimentarie e della lettiera incrociata, scolpendo opportune formazioni in forme suggestive.
Questo rock hoodoo dello Utah mostra abbastanza chiaramente il cross-bedding. La parte inferiore è costituita da letti di arenaria immersi in una direzione, mentre la parte centrale si immerge in un'altra. E la parte superiore è costituita da strati contorti che sono arrivati in quel modo da una specie di frana sottomarina mentre la sabbia veniva depositata, milioni di anni fa.
Inselberg è il tedesco per "montagna dell'isola". Un inselberg è una manopola di roccia resistente in un'ampia pianura erosiva, tipicamente trovata nei deserti.
I Mesas sono montagne con cime piatte, pianeggianti e pareti scoscese.
Mesa è spagnolo per tavolo e un altro nome per mesas è table mountains. I mesas si formano in climi aridi in regioni in cui rocce quasi piatte, o letti sedimentari o grandi flussi di lava, servono da caprocks. Questi strati resistenti proteggono la roccia sottostante dall'erosione.
Questa mesa si affaccia sul fiume Colorado, nello Utah settentrionale, dove una striscia di lussureggiante terreno agricolo segue il torrente tra le sue ripide pareti rocciose.
I monadnock sono montagne lasciate in piedi in pianure basse che si sono erose intorno a loro. Il Monte Monadnock, eponimo di questa forma di terra, è difficile da fotografare da terra.
Le montagne sono morfologie alte almeno 300 metri (1.000 piedi) con lati ripidi e rocciosi e una piccola cima o cima.
Cave Mountain, nel deserto del Mojave, è un buon esempio di montagna erosiva. La regola dei 300 metri è una convenzione; a volte le persone limitano le montagne a 600 metri. Un altro criterio a volte applicato è che una montagna è qualcosa che merita di avere un nome.
I burroni sono piccole, strette depressioni scolpite dall'acqua corrente, tra calanchi e canyon di dimensioni. Altri nomi per loro sono chiodi di garofano e chiodi di garofano.
Gli archi del mare si formano dall'erosione delle onde dei promontori costieri. Gli archi marini sono morfologie temporanee molto temporanee, sia in termini geologici che umani.
Questo arco di mare a Goat Rock Beach a sud di Jenner, in California, è insolito in quanto si trova al largo. Il solito metodo per formare un arco marino è che un promontorio focalizzi le onde in arrivo attorno alla sua punta e sui suoi fianchi. Le onde erodono le grotte marine nel promontorio che alla fine si incontrano nel mezzo. Abbastanza presto, forse al massimo in pochi secoli, l'arco del mare crolla e noi abbiamo una catasta di mare o una tombolo, come quello appena a nord di questo punto. Altri archi naturali si formano nell'entroterra con mezzi molto più delicati.
Le doline sono depressioni chiuse che si presentano in due eventi: le acque sotterranee dissolvono il calcare, quindi il sovraccarico cade nel vuoto. Sono tipici del Carso. Il termine più generale per le depressioni carsiche è dolina.
Gli Strath sono piattaforme rocciose, ex fondali della valle del torrente, che sono state abbandonate mentre il torrente che le tagliava formava una nuova valle del torrente a un livello inferiore. Possono anche essere chiamati terrazze o piattaforme interrotte. Considerali la versione interna delle piattaforme tagliate ad onda.
Un tor è un tipo particolare di collina: roccia nuda, che sporge in alto sopra l'ambiente circostante e spesso presenta forme arrotondate e pittoresche.
Il tor classico si presenta nelle isole britanniche, le manopole di granito che si alzano dalle brughiere grigio-verdi. Ma questo esempio è uno dei tanti nel Joshua Tree National Park in California e altrove nel deserto del Mojave, dove esistono rocce granitiche.
Le forme arrotondate di roccia sono dovute a agenti chimici sotto il denso terreno. Le acque sotterranee acide penetrano lungo i piani di giunzione e ammorbidiscono il granito in una ghiaia sciolta chiamata grus. Quando i cambiamenti climatici, il mantello del suolo viene rimosso per rivelare le ossa del substrato roccioso sottostante. Il Mojave era una volta molto più umido di oggi, ma quando si asciugò emerse questo caratteristico paesaggio di granito. I processi periglaciali, legati al terreno ghiacciato durante le ere glaciali, potrebbero aver contribuito a rimuovere il sovraccarico delle tors della Gran Bretagna.
"Valle" è un termine molto generale che non implica nulla sulla forma, il carattere o l'origine della forma del paese. Ma se chiedessi alla maggior parte delle persone di disegnare una valle, otterrai una tacca lunga e stretta tra catene montuose o montagne con un fiume che scorre all'interno. Ma questa swale, che corre lungo la traccia della faglia di Calaveras nella California centrale, è anche una valle perfettamente buona. I tipi di valli includono burroni, gole, arroyos o wadi, canyon e altro ancora.
Bishop Peak è uno dei nove Morros. Il Morros è una serie di vulcani estinti a lungo vicino a San Luis Obispo, nella California costiera centrale, i cui nuclei di magma sono stati esposti all'erosione nei 20 milioni di anni dalla loro ultima eruzione. Il duro riolite all'interno di questi vulcani è molto più resistente del morbido serpentinite - alterato basalto del fondo marino - che li circonda. Questa differenza nella durezza rocciosa è ciò che sta dietro l'apparizione dei colli vulcanici. Altri esempi includono Ship Rock e Ragged Top Mountain, entrambi elencati tra le vette degli stati Mountain Western.
In America, un lavaggio è un corso d'acqua che ha acqua solo stagionalmente. Nel sud-ovest asiatico e nel nord Africa, si chiama wadi. In Pakistan e India, si chiama nullah. A differenza degli arroyos, i lavaggi possono avere qualsiasi forma, da piatta a robusta.
Questa lacuna d'acqua si trova sulle colline sul lato ovest della Central Valley in California, e la gola è stata creata da Corral Hollow Creek. Di fronte all'acqua, una fessura è ampia, impercettibilmente inclinata ventilatore alluvionale.
Gli spazi vuoti d'acqua possono essere creati in due modi. Questa lacuna d'acqua fu fatta nel primo modo: il ruscello era lì prima che le colline iniziassero a salire, e mantenne il suo corso, tagliando rapidamente man mano che la terra saliva. I geologi chiamano tale flusso un flusso antecedente. Vedi altri tre esempi: Del Puerto e Berryessa lacune in California e Wallula Gap a Washington.
L'altro modo di formare un vuoto d'acqua è attraverso l'erosione del flusso che scopre una struttura più vecchia, come una linea anticlinea; in effetti, il torrente viene drappeggiato sulla struttura emergente e attraversa una gola. I geologi definiscono tale flusso un flusso residente. Molte lacune nelle montagne orientali degli Stati Uniti sono di questo tipo, così come il taglio effettuato dal Green River attraverso le montagne Uinta nello Utah.
La costa del Pacifico in questa foto è un luogo di erosione delle onde. Il surf mastica le scogliere e lava i loro pezzi in mare aperto sotto forma di sabbia e ciottoli. Lentamente il mare mangia nella terra, ma la sua erosione non può estendersi verso il basso oltre la base della zona di surf. In questo modo le onde ritagliano una superficie abbastanza piana al largo, la piattaforma tagliata in due, divisa in due zone: la panca tagliata a onde ai piedi della scogliera tagliata a onda e la piattaforma di abrasione più lontana da riva. Le manopole rocciose che sopravvivono sulla piattaforma sono chiamate camini.
Questo campo di yardang si è formato male litificata sedimenti di un ex letto di lago nel deserto occidentale dell'Egitto. I venti costanti hanno spazzato via la polvere e il limo e, nel processo, le particelle mosse dal vento hanno scolpito questi resti nel classico forma chiamata "leoni di fango". È facile supporre che queste forme silenziose ed evocative abbiano ispirato l'antico motivo del sfinge.
L'estremità "testa" più alta di questi yardang si affaccia al vento. Le facce anteriori sono sottosquadro perché la sabbia azionata dal vento rimane vicino al terreno e l'erosione è concentrata lì. Gli Yardang possono raggiungere i 6 metri di altezza e in alcuni punti hanno cime robuste sostenute da colli lisci e stretti scolpiti da migliaia di tempeste di sabbia. Possono anche essere basse creste di roccia senza pittoresche protuberanze. Una parte altrettanto importante di un yardang è la coppia di scavi spazzati dal vento, o depressioni di yardang, su entrambi i lati di esso.