La biogeografia è a branca della geografia che studia la distribuzione passata e presente di molte specie animali e vegetali del mondo e di solito è considerata parte di geografia fisica poiché spesso si riferisce all'esame dell'ambiente fisico e al modo in cui ha influenzato le specie e ne ha modellato la distribuzione in tutto il mondo.
Come tale, la biogeografia include anche lo studio del mondo biomi e tassonomia - la denominazione delle specie - e ha forti legami con biologia, ecologia, studi sull'evoluzione, climatologia e suolo scienza in quanto si riferiscono alle popolazioni animali e ai fattori che consentono loro di prosperare in particolari regioni del globo.
Il campo della biogeografia può essere ulteriormente suddiviso in studi specifici relativi alle popolazioni animali tra cui storico, ecologico e conservazione biogeografia e include sia la fitogeografia (la distribuzione passata e presente delle piante) sia la zoogeografia (la distribuzione passata e presente degli animali specie).
Storia della biogeografia
Lo studio della biogeografia ha guadagnato popolarità con il lavoro di Alfred Russel Wallace tra la metà e la fine del XIX secolo. Wallace, originario dell'Inghilterra, era un naturalista, esploratore, geografo, antropologo e biologo che per primo studiò a fondo Rio delle Amazzoni e poi l'arcipelago malese (le isole situate tra la terraferma del sud-est asiatico e l'Australia).
Durante il suo periodo nell'arcipelago malese, Wallace esaminò la flora e la fauna e trovò la Wallace Line, una linea che divide la distribuzione di animali in Indonesia in diverse regioni in base ai climi e alle condizioni di tali regioni e alla vicinanza dei loro abitanti ad asiatici e australiani fauna selvatica. Si diceva che quelli più vicini all'Asia fossero più legati agli animali asiatici mentre quelli vicini all'Australia erano più legati agli animali australiani. A causa della sua vasta ricerca iniziale, Wallace è spesso chiamato il "padre della biogeografia".
In seguito a Wallace furono numerosi altri biogeografi che studiarono anche la distribuzione di specie, e la maggior parte di quei ricercatori hanno esaminato la storia per spiegazioni, rendendola così a campo descrittivo. Nel 1967, però, Robert MacArthur ed E.O. Wilson ha pubblicato "The Theory of Island Biogeography". Il loro libro ha cambiato il modo i biogeografi hanno esaminato le specie e hanno reso importante lo studio delle caratteristiche ambientali di quel tempo per comprenderle modelli spaziali.
Di conseguenza, la biogeografia delle isole e la frammentazione degli habitat causate dalle isole sono diventate campi popolari di studio in quanto era più facile spiegare i modelli di piante e animali sui microcosmi sviluppati su isolati isole. Lo studio della frammentazione dell'habitat in biogeografia ha poi portato allo sviluppo della biologia della conservazione e ecologia del paesaggio.
Biografia storica
Oggi la biogeografia è suddivisa in tre principali campi di studio: biogeografia storica, biogeografia ecologica e biogeografia di conservazione. Ogni campo, tuttavia, guarda alla fitogeografia (la distribuzione passata e presente delle piante) e alla zoogeografia (la distribuzione passata e presente degli animali).
La biogeografia storica si chiama paleobiogeografia e studia le distribuzioni passate di specie. Osserva la loro storia evolutiva e cose come i cambiamenti climatici passati per determinare perché una certa specie potrebbe essersi sviluppata in una particolare area. Ad esempio, l'approccio storico direbbe che ci sono più specie nei tropici che alle alte latitudini a causa dei tropici sperimentato cambiamenti climatici meno gravi durante i periodi glaciali che hanno portato a meno estinzioni e popolazioni più stabili tempo.
Il ramo della biogeografia storica si chiama paleobiogeografia perché spesso include idee paleogeografiche, in particolare la tettonica a zolle. Questo tipo di ricerca utilizza fossili per mostrare il movimento delle specie attraverso lo spazio attraverso lo spostamento di placche continentali. La paleobiogeografia tiene anche conto del clima variabile a causa del fatto che la terra fisica si trova in luoghi diversi per tenere conto della presenza di piante e animali diversi.
Biogeografia ecologica
La biogeografia ecologica esamina gli attuali fattori responsabili della distribuzione di piante e animali e soprattutto campi di ricerca comuni nell'ambito della biogeografia ecologica sono l'equità climatica, la produttività primaria e l'habitat eterogeneità.
L'equità climatica esamina la variazione tra le temperature giornaliere e annuali in quanto è più difficile sopravvivere in aree con elevate variazioni tra il giorno e la notte e le temperature stagionali. Per questo motivo, ci sono meno specie alle alte latitudini perché sono necessari più adattamenti per poter sopravvivere lì. Al contrario, i tropici hanno un clima più stabile con minori variazioni di temperatura. Questo significa che le piante non hanno bisogno di spendere la loro energia per essere dormienti e quindi per rigenerare le foglie o fiori, non hanno bisogno di una stagione di fioritura e non hanno bisogno di adattarsi a caldo o freddo estremi condizioni.
La produttività primaria guarda al evapotraspirazione tassi di piante. Dove l'evapotraspirazione è alta e lo stesso vale per la crescita delle piante. Pertanto, aree come i tropici che sono calde e umide favoriscono la traspirazione delle piante permettendo a più piante di crescere lì. A latitudini elevate, è semplicemente troppo freddo perché l'atmosfera possa contenere abbastanza vapore acqueo da produrre alti tassi di evapotraspirazione e ci sono meno piante presenti.
Biogeografia di conservazione
Negli ultimi anni, scienziati e appassionati della natura hanno ulteriormente ampliato il campo della biogeografia per includere la conservazione biogeografia: la protezione o il ripristino della natura e della sua flora e fauna, la cui devastazione è spesso causata dall'interferenza umana nel ciclo naturale.
Gli scienziati nel campo della biogeografia della conservazione studiano i modi in cui gli esseri umani possono aiutare a ripristinare l'ordine naturale della vita di piante e animali in una regione. Spesso questo include il reinserimento delle specie in aree destinate all'uso commerciale e residenziale istituendo parchi pubblici e riserve naturali ai margini delle città.
La biogeografia è importante come un ramo della geografia che fa luce sugli habitat naturali di tutto il mondo. È anche essenziale per capire perché le specie si trovano nelle loro posizioni attuali e per sviluppare la protezione degli habitat naturali del mondo.