Questo elenco fornisce una classifica numerica dei terremoti più potenti che sono stati misurati scientificamente. In breve, si basa su grandezza e non intensità. Una grande magnitudine non significa necessariamente che un terremoto sia stato mortale o che abbia persino avuto un picco Valutazione dell'intensità di Mercalli.
I terremoti di magnitudo 8+ possono scuotere all'incirca la stessa forza dei terremoti più piccoli, ma lo fanno a una frequenza inferiore e per un tempo più lungo. Questa frequenza più bassa è "migliore" nello spostamento di grandi strutture, causando frane e creando il sempre temuto tsunami. I principali tsunami sono associati a ogni terremoto in questo elenco.
In termini di distribuzione geografica, in questo elenco sono rappresentati solo tre continenti: Asia (3), Nord America (2) e Sud America (3). Non sorprende che tutte queste aree si trovino nel Pacific Ring of Fire, un'area in cui si verificano il 90 percento dei terremoti del mondo.
Alle 19:11:14 UTC, si è verificato il più grande terremoto nella storia registrata. Il terremoto ha scatenato uno tsunami che ha colpito la maggior parte del Pacifico, causando vittime nelle Hawaii, in Giappone e nelle Filippine. Nel solo Cile, ha ucciso 1.655 persone e ha lasciato più di 2.000.000 di senzatetto.
Il "Terremoto del Venerdì Santo" ha causato la morte di 131 persone ed è durato per quattro minuti interi. Il terremoto causò la distruzione nei 130.000 chilometri quadrati circostanti (incluso Anchorage, che fu pesantemente danneggiato) e fu sentito in tutta l'Alaska e in alcune parti del Canada e di Washington.
Nel 2004, un terremoto ha colpito la costa occidentale del nord di Sumatra e ha devastato 14 paesi in Asia e Africa. Il terremoto ha causato una grande distruzione, classificandosi in alto come IX sul Scala dell'intensità di Mercalli (MM) e il conseguente tsunami ha causato più vittime di qualsiasi altro nella storia.
Colpendo vicino alla costa orientale di Honshu, Giappone, questo terremoto ha ucciso più di 15.000 persone e sfollato altre 130.000. Il suo danno ammontava a oltre 309 miliardi di dollari statunitensi, rendendolo il disastro naturale più costoso della storia. Lo tsunami che ne seguì, che raggiunse localmente altezze di 97 piedi, colpì l'intero Pacifico. Era anche abbastanza grande da causare un banco di ghiaccio per il parto in Antartide. Le onde hanno anche danneggiato una centrale nucleare di Fukushima, causando un crollo di livello 7 (su 7).
Incredibilmente, nessuna persona è stata uccisa da questo terremoto. In effetti, le uniche vittime si sono verificate a più di 3000 miglia di distanza, quando 6 mucche alle Hawaii sono morte a causa del successivo tsunami. Inizialmente era stato valutato 8.2, ma è stato successivamente ricalcolato.
Questo terremoto ha ucciso oltre 500 persone ed è stato avvertito alto come IX MM. La perdita economica totale nel solo Cile è stata di oltre 30 miliardi di dollari USA. Ancora una volta, un grave tsunami si è verificato in tutto il Pacifico, causando danni fino a San Diego, in California.
Questo terremoto si è verificato al largo della costa dell'Ecuador e ha ucciso tra le 500 e le 1.500 persone a causa del suo conseguente tsunami. Questo tsunami ha colpito l'intero Pacifico, raggiungendo le coste del Giappone circa 20 ore dopo.
Questo terremoto ha rotto un segmento di 600 km delle Isole Aleutine. Ha generato uno tsunami alto circa 35 piedi su un'isola vicina, ma ha causato pochissimi altri danni a uno stato devastato un anno prima quando il "Terremoto del Venerdì Santo" ha colpito la regione.
Naturalmente, i terremoti si sono verificati prima del 1900, ma non sono stati misurati in modo accurato. Ecco alcuni importanti terremoti pre-1900 con magnitudo stimata e, se disponibile, intensità: