California Gold Rush

La California Gold Rush fu un episodio notevole nella storia scatenato dalla scoperta dell'oro a Sutter's Mill, un remoto avamposto in California, nel gennaio 1848. Mentre le voci della scoperta si diffondevano, migliaia di persone accorrevano nella regione sperando di arricchirla.

All'inizio di dicembre 1848, Presidente James K. Polk ha confermato che erano state scoperte quantità d'oro. E quando un ufficiale di cavalleria inviato per indagare sui reperti d'oro pubblicò il suo rapporto su diversi giornali quel mese, la "febbre dell'oro" si diffuse.

L'anno 1849 divenne leggendario. Molte migliaia di promettenti cercatori, noti come "Quarantanni", corsero per arrivare in California. Nel giro di pochi anni, la California si trasformò da un territorio remoto scarsamente popolato in uno stato in forte espansione. San Francisco, una piccola città con una popolazione di circa 800 abitanti nel 1848, guadagnò altri 20.000 abitanti l'anno seguente e stava per diventare una grande città.

La frenesia di arrivare in California fu accelerata dalla convinzione che le pepite d'oro che si trovavano nei letti del torrente non sarebbero state trovate a lungo. Al tempo della guerra civile, la corsa all'oro era sostanzialmente finita. Ma la scoperta dell'oro ha avuto un impatto duraturo non solo in California, ma sullo sviluppo di tutti gli Stati Uniti.

Il primo scoperta dell'oro della California ebbe luogo il 24 gennaio 1848, quando un falegname del New Jersey, James Marshall, individuò una pepita d'oro in una corsa di mulino che stava costruendo alla segheria di John Sutter. La scoperta fu volutamente taciuta, ma la parola trapelò. E dall'estate del 1848 gli avventurieri che speravano di trovare l'oro stavano già iniziando a inondare l'area intorno a Sutter's Mill, nella California centro-settentrionale.

Fino alla corsa all'oro, la popolazione della California era di circa 13.000 abitanti, metà dei quali discendenti dei coloni spagnoli originali. Gli Stati Uniti avevano acquisito la California alla fine del Guerra messicanae potrebbe essere rimasto scarsamente popolato per decenni se il richiamo dell'oro non fosse diventato un'attrazione improvvisa.

La maggior parte delle persone in cerca di oro nel 1848 erano coloni che erano già stati in California. Ma la conferma delle voci in Oriente ha cambiato tutto in modo profondo.

Un gruppo di ufficiali dell'esercito americano fu inviato dal governo federale per indagare sulle voci nell'estate del 1848. E un rapporto della spedizione, insieme a campioni d'oro, arrivò alle autorità federali di Washington quell'autunno.

Nel diciannovesimo secolo, i presidenti hanno presentato il loro rapporto annuale al Congresso (l'equivalente del discorso sullo stato dell'Unione) a dicembre, sotto forma di un rapporto scritto. Presidente James K. Polk presentò il suo ultimo messaggio annuale il 5 dicembre 1848. Ha menzionato in particolare le scoperte dell'oro in California.

I giornali, che tipicamente stampavano il messaggio annuale del presidente, pubblicavano il messaggio di Polk. E i paragrafi sull'oro in California hanno attirato molta attenzione.

Lo stesso mese il rapporto del Col. R.H. Mason dell'esercito americano iniziò ad apparire sui giornali in Oriente. Mason descrisse un viaggio che aveva compiuto nella regione dell'oro con un altro ufficiale, il tenente William T. Sherman (che avrebbe continuato a ottenere una grande fama come generale dell'Unione nella guerra civile).

Mason e Sherman viaggiarono nella California centro-settentrionale, incontrarono John Sutter e stabilirono che le voci sull'oro erano del tutto vere. Mason ha descritto come l'oro veniva trovato nei letti del torrente e ha anche verificato i dettagli finanziari dei reperti. Secondo le versioni pubblicate del rapporto di Mason, un uomo aveva guadagnato $ 16.000 in cinque settimane e ha mostrato a Mason 14 sterline d'oro che aveva trovato nella settimana precedente.

I lettori di giornali in Oriente sono rimasti sbalorditi e migliaia di persone hanno deciso di arrivare in California. Il viaggio all'epoca era molto difficile, dato che gli "argonauti", come venivano chiamati i cercatori d'oro, potevano passare mesi ad attraversare il paese in carro, o mesi che navigano dai porti della East Coast, intorno alla punta del Sud America e poi verso California. Alcuni hanno tagliato il tempo del viaggio navigando verso l'America Centrale, attraversando via terra e poi prendendo un'altra nave per la California.

La corsa all'oro ha contribuito a creare l'età d'oro di navi tagliatore nei primi anni 1850. I tagliatori hanno corso essenzialmente in California, con alcuni di loro che hanno fatto il viaggio da New York City in California in meno di 100 giorni, un'impresa sorprendente al momento.

Le migrazioni di massa di migliaia in California hanno avuto un impatto immediato. Mentre i coloni si stavano spostando verso ovest lungo l'Oregon Trail da quasi un decennio, la California divenne improvvisamente la destinazione preferita.

Quando l'amministrazione di James K. Polk ha acquisito la California per la prima volta qualche anno prima, in genere si credeva che fosse un territorio con un potenziale, poiché i suoi porti potevano rendere possibile un commercio con l'Asia. La scoperta dell'oro e il grande afflusso di coloni accelerarono notevolmente lo sviluppo della costa occidentale.