Un componente importante della ricerca biotecnologica è l'uso di tecniche di ingegneria proteica per progettare o modificare le proteine. Queste tecniche di purificazione delle proteine ottimizzano le proprietà delle proteine per specifiche applicazioni industriali.
Queste tecniche richiedono agli scienziati di isolare e purificare le proteine di interesse in modo da poterne studiare le conformazioni e le specificità del substrato. Inoltre, è necessario studiare le reazioni con altri ligandi (una proteina che si attacca a una proteina del recettore) e specifiche attività enzimatiche.
Il grado di purezza proteica richiesto dipende dall'uso finale previsto della proteina. Per alcune applicazioni è sufficiente un estratto grezzo. Altri usi, come negli alimenti e nei prodotti farmaceutici, è richiesto un elevato livello di purezza. Diverse tecniche per purificazione proteica sono utilizzati per raggiungere un livello di purezza richiesto.
Sviluppa una strategia
Ogni fase di purificazione delle proteine di solito provoca un certo grado di perdita del prodotto. Pertanto, una strategia ideale di purificazione delle proteine è quella in cui si raggiunge il più alto livello di purificazione con il minor numero di passaggi.
La selezione di quali passaggi utilizzare dipende dalla dimensione, dalla carica, dalla solubilità e da altre proprietà della proteina bersaglio. Le seguenti tecniche sono più appropriate per purificare una singola proteina citosolica.
La purificazione dei complessi proteici citosolici è più complicata e di solito richiede l'applicazione di metodi diversi.
Preparare un estratto grezzo
Il primo passo per purificare le proteine intracellulari (all'interno della cellula) è la preparazione di un estratto grezzo. L'estratto conterrà una complessa miscela di tutte le proteine del citoplasma cellulare e alcune macromolecole, cofattori e nutrienti aggiuntivi.
Questo estratto grezzo può essere utilizzato per alcune applicazioni in biotecnologia. Tuttavia, se la purezza è un problema, è necessario seguire le successive fasi di purificazione. Gli estratti di proteine grezze vengono preparati rimuovendo i detriti cellulari generati dalla lisi cellulare, che si ottiene utilizzando sostanze chimiche, enzimi, sonicazione o una stampa francese.
Rimuovere i detriti dall'estratto
I detriti vengono rimossi mediante centrifugazione e il surnatante (il liquido sopra un residuo solido) viene recuperato. Preparazioni grezze di proteine extracellulari (fuori dalla cellula) possono essere ottenute semplicemente rimuovendo le cellule mediante centrifugazione.
Per certo biotecnologia nelle applicazioni, vi è una richiesta di enzimi termostabili, enzimi che possono tollerare alte temperature senza denaturare, pur mantenendo un'elevata attività specifica.
Gli organismi che producono proteine resistenti al calore sono talvolta chiamati estremofili. Un semplice approccio per purificare una proteina resistente al calore è quello di denaturare le altre proteine nella miscela riscaldare, quindi raffreddare la soluzione (permettendo così all'enzima termostabile di riformarsi o ridisolversi, se necessario). Le proteine denaturate possono quindi essere rimosse mediante centrifugazione.
Fasi intermedie di purificazione delle proteine
Moderno biotech i protocolli spesso sfruttano i numerosi kit o metodi disponibili in commercio che forniscono soluzioni pronte per le procedure standard. La purificazione delle proteine viene spesso eseguita utilizzando filtri e colonne di gel-filtrazione preparate.
Kit per dialisi
Seguire le istruzioni del kit per dialisi e aggiungere il volume giusto della soluzione giusta e attendere il periodo di tempo specificato durante la raccolta dell'eluente (il solvente è passato attraverso la colonna) in una nuova prova tubo.
Metodi cromatografici
I metodi cromatografici possono essere applicati utilizzando colonne da banco o apparecchiature HPLC automatizzate. La separazione mediante HPLC può essere effettuata mediante metodi di fase inversa, scambio ionico o esclusione dimensionale e campioni rilevati mediante array di diodi o tecnologia laser.
Precipitazione
In passato, un secondo passo comune per purificare una proteina da un estratto grezzo era la precipitazione in una soluzione con elevata resistenza osmotica (cioè soluzioni saline). La precipitazione delle proteine viene solitamente effettuata utilizzando solfato di ammonio come sale. Gli acidi nucleici nell'estratto grezzo possono essere rimossi precipitando aggregati formati con streptomicina solfato o protamina solfato.
La precipitazione salina di solito non porta a una proteina altamente purificata ma può aiutare ad eliminare alcune proteine indesiderate in una miscela e concentrando il campione. I sali nella soluzione vengono quindi rimossi mediante dialisi attraverso tubi di cellulosa porosa, filtrazione o cromatografia di esclusione del gel.
Diverse proteine precipiteranno in diverse concentrazioni di solfato di ammonio. In generale, le proteine di peso molecolare più elevato precipitano in concentrazioni più basse di solfato di ammonio.
Visualizzazione delle proteine e valutazione della purificazione
La cromatografia in fase inversa (RPC) separa le proteine in base alla loro idrofobicità relativa (esclusione delle molecole non polari dall'acqua). Questa tecnica è altamente selettiva ma richiede l'uso di solventi organici.
Alcune proteine sono permanentemente denaturate da solventi e perderanno funzionalità durante RPC. Pertanto, questo metodo non è raccomandato per tutte le applicazioni, in particolare se è necessario che la proteina target mantenga l'attività.
Ion-Exchange
La cromatografia a scambio ionico si riferisce alla separazione delle proteine in base alla carica. Le colonne possono essere preparate per lo scambio di anioni o lo scambio di cationi. Le colonne di scambio anionico contengono una fase stazionaria con una carica positiva che attira le proteine caricate negativamente.
Scambio cationico e filtrazione su gel
Le colonne a scambio cationico sono le perle inverse, caricate negativamente, che attirano proteine caricate positivamente. L'eluizione (estrazione di un materiale da un altro) delle proteine bersaglio viene effettuata modificando il pH la colonna, che si traduce in una modifica o neutralizzazione dei gruppi funzionali caricati di ciascuno proteina.
La cromatografia ad esclusione delle dimensioni (nota anche come filtrazione su gel) separa le proteine più grandi da quelle più piccole quelli poiché le molecole più grandi viaggiano più velocemente attraverso il polimero reticolato nella cromatografia colonna. Le proteine di grandi dimensioni non si adattano ai pori del polimero, mentre le proteine più piccole lo fanno e impiegano più tempo a viaggiare attraverso la colonna cromatografica, attraverso una via meno diretta.
L'eluato (il risultato dell'eluizione) viene raccolto in una serie di provette che separano le proteine in base al tempo di eluizione. La filtrazione su gel è uno strumento utile per concentrare un campione proteico poiché la proteina target viene raccolta in un volume di eluizione più piccolo di quello inizialmente aggiunto alla colonna. Tecniche di filtrazione simili potrebbero essere utilizzate durante la produzione di proteine su larga scala a causa della loro efficacia in termini di costi.
Cromatografia di affinità ed elettroforesi
La cromatografia di affinità è una tecnica molto utile per "lucidare" o per completare il processo di purificazione delle proteine. Le perle nella colonna cromatografica sono reticolate con i ligandi che si legano specificamente alla proteina bersaglio.
La proteina viene quindi rimossa dalla colonna sciacquando con una soluzione contenente ligandi liberi. Questo metodo fornisce i risultati più puri e la massima attività specifica rispetto ad altre tecniche.
SDS-PAGE (dodecil solfato di sodio usato con elettroforesi su gel di poliacrilammide) si lega alle proteine dando loro una grande carica negativa netta. Poiché le cariche di tutte le proteine sono abbastanza uguali, questo metodo le separa quasi interamente in base alle dimensioni.
SDS-PAGE viene spesso utilizzato per testare la purezza delle proteine dopo ogni passaggio di una serie. Man mano che le proteine indesiderate vengono gradualmente rimosse dalla miscela, il numero di bande visualizzate sul gel SDS-PAGE viene ridotto, fino a quando non vi è una sola banda che rappresenta la proteina desiderata.
immunoblotting
L'immunoblotting è una tecnica di visualizzazione di proteine applicata in combinazione con cromatografia di affinità. Gli anticorpi per una specifica proteina sono usati come ligandi su una colonna per cromatografia di affinità.
La proteina bersaglio viene trattenuta sulla colonna, quindi rimossa risciacquando la colonna con una soluzione salina o altri agenti. Gli anticorpi collegati alle etichette radioattive o coloranti aiutano a rilevare la proteina target una volta separata dal resto della miscela.