Definizione di Impressment of Sailors

Impressione dei marinai era la pratica della Royal Navy britannica di inviare ufficiali a bordo delle navi americane, ispezionare l'equipaggio e sequestrare i marinai accusati di essere disertori dalle navi britanniche.

Gli episodi di impressione sono spesso citati come una delle cause della guerra del 1812. E mentre è vero che l'impressione è avvenuta su base regolare nel primo decennio del XIX secolo, la pratica non è stata sempre vista come un problema terribilmente grave.

Era risaputo che un gran numero di marinai britannici abbandonava le navi da guerra britanniche, spesso a causa della severa disciplina e delle condizioni miserabili subite dai marinai della Royal Navy.

Molti disertori britannici trovarono lavoro su navi mercantili americane. Quindi gli inglesi avevano effettivamente un buon caso da sostenere quando sostenevano che le navi americane ospitavano i loro disertori.

Tale movimento di marinai era spesso dato per scontato. Tuttavia, un episodio particolare, l'affare Chesapeake e Leopard, in cui una nave americana fu imbarcata e poi attaccata da una nave britannica nel 1807, creò un indignato diffuso negli Stati Uniti.

L'impressione dei marinai è stata sicuramente una delle cause della guerra del 1812. Ma faceva anche parte di un modello in cui la giovane nazione americana si sentiva come se fosse costantemente trattata con disprezzo dagli inglesi.

La Royal Navy britannica, che aveva costantemente bisogno di molte reclute per equipaggiare le sue navi, da tempo praticava l'uso di "bande di stampa" per reclutare forzatamente i marinai. Il funzionamento delle bande di stampa era noto: in genere un gruppo di marinai entrava in a città, trova uomini ubriachi nelle taverne, e in sostanza li rapiscono e li costringono a lavorare sugli inglesi navi da guerra.

La disciplina sulle navi era spesso brutale. La punizione anche per le lievi violazioni della disciplina navale includeva la flagellazione.

La retribuzione nella Royal Navy era scarsa e gli uomini ne venivano spesso truffati. E nei primi anni del diciannovesimo secolo, con la Gran Bretagna impegnata in una guerra apparentemente infinita contro la Francia di Napoleone, ai marinai fu detto che i loro arruolamenti non finirono mai.

Di fronte a quelle condizioni orrende, c'era un grande desiderio per i marinai britannici di abbandonare. Quando potevano trovare una possibilità, lasciavano la nave da guerra britannica e trovavano la fuga trovando un lavoro a bordo di una nave mercantile americana o addirittura una nave nella Marina degli Stati Uniti.

Se una nave da guerra britannica si unì a una nave americana nei primi anni del XIX secolo, ci fu una vera e propria guerra buone probabilità che gli ufficiali britannici, se fossero saliti a bordo della nave americana, avrebbero trovato disertori dalla Royal Marina Militare.

E l'atto dell'impressione, o il sequestro di quegli uomini, fu visto come un'attività perfettamente normale dagli inglesi. E la maggior parte degli ufficiali americani ha accettato il sequestro di questi fuggitivi e non ne ha sollevato un grosso problema.

Nei primi anni del diciannovesimo secolo il giovane governo americano sentiva spesso che il governo britannico non gli prestava molto o nessun rispetto, e in realtà non prendeva sul serio l'indipendenza americana. In effetti, alcune figure politiche in Gran Bretagna presumevano o addirittura speravano che il governo degli Stati Uniti avrebbe fallito.

Un incidente al largo della costa della Virginia nel 1807 creò una crisi tra le due nazioni. Gli inglesi stazionarono uno squadrone di navi da guerra al largo della costa americana, con lo scopo di catturare alcune navi francesi che erano state messe in porto ad Annapolis, nel Maryland, per le riparazioni.

Il 22 giugno 1807, a circa 15 miglia al largo della costa della Virginia, la nave da guerra britannica HMS Leopard da 50 cannoni salutò l'USS Chesapeake, una fregata che trasportava 36 cannoni. Un tenente britannico si imbarcò sul Chesapeake e chiese che il comandante americano, il capitano James Barron, radunasse il suo equipaggio in modo che gli inglesi potessero cercare disertori.

Capt. Barron si rifiutò di far ispezionare il suo equipaggio. L'ufficiale britannico tornò alla sua nave. Il comandante britannico del leopardo, il capitano Salusbury Humphreys, fu furioso e fece sparare i suoi cannonieri a tre lati della nave americana. Tre marinai americani furono uccisi e 18 furono feriti.

Presa impreparata dall'attacco, la nave americana si arrese e gli inglesi tornarono al Chesapeake, ispezionarono l'equipaggio e sequestrarono quattro marinai. Uno di loro era in realtà un disertore britannico, e in seguito fu giustiziato dagli inglesi nella loro base navale ad Halifax, in Nuova Scozia. Gli altri tre uomini furono trattenuti dagli inglesi e infine rilasciati cinque anni dopo.

Quando la notizia del violento scontro giunse a riva e cominciò ad apparire nelle storie dei giornali, gli americani furono indignati. Alcuni politici hanno esortato Presidente Thomas Jefferson dichiarare guerra alla Gran Bretagna.

Jefferson decise di non entrare in guerra, poiché sapeva che gli Stati Uniti non erano in grado di difendersi dalla molto più potente Royal Navy.

Come mezzo di rappresaglia contro gli inglesi, Jefferson ebbe l'idea di imporre un embargo sui beni britannici. L'embargo si è rivelato un disastro e Jefferson ha dovuto affrontare molti problemi, tra cui gli stati del New England che minacciavano secede dall'Unione.

La questione dell'impressione, di per sé, non ha causato la guerra, anche dopo l'incidente di Leopard e Chesapeake. Ma l'impressione era una delle ragioni fornite dalla guerra War Hawks, che a volte gridava lo slogan "Libero scambio e diritti dei marinai".