Mentre le persone hanno studiato la Terra dal Medioevo e oltre, geologia non ha fatto progressi significativi fino al 18 ° secolo quando la comunità scientifica ha iniziato a cercare oltre la religione le risposte alle loro domande.
Oggi ci sono molti geologi impressionanti che fanno scoperte importanti in ogni momento. Senza i geologi in questo elenco, tuttavia, potrebbero ancora cercare risposte tra le pagine di una Bibbia.
James Hutton (1726–1797) è considerato da molti il padre della geologia moderna. Hutton è nato a Edimburgo, in Scozia, e ha studiato medicina e chimica in tutta Europa prima di diventare un agricoltore nei primi anni del 1750. Nella sua veste di agricoltore, osservava costantemente la terra intorno a lui e come reagiva alle forze erosive del vento e dell'acqua.
Tra i suoi numerosi successi rivoluzionari, James Hutton ha sviluppato l'idea per la prima volta uniformitarianism, reso popolare da Charles Lyell anni dopo. Smantellò anche l'opinione universalmente accettata secondo cui la Terra aveva solo qualche migliaio di anni.
Lyell ha scritto Principi di geologia, il suo primo e più famoso libro, nel 1829. Fu pubblicato in tre versioni dal 1930 al 1933. Lyell era un sostenitore dell'idea dell'uniformitarismo di James Hutton e il suo lavoro si estese su questi concetti. Ciò era in contrasto con la teoria allora popolare del catastrofismo.
Le idee di Charles Lyell hanno influenzato notevolmente lo sviluppo di La teoria dell'evoluzione di Charles Darwin. Ma, a causa delle sue credenze cristiane, Lyell era lento nel pensare all'evoluzione come qualcosa di più che una possibilità.
Mentre Charles Lyell è ampiamente noto, non molte persone si rendono conto che sua moglie, Mary Horner Lyell (1808-1873), era un grande geologo e conchologo. Gli storici pensano che Mary Horner abbia dato un contributo significativo al lavoro di suo marito, ma non le è mai stato dato il merito che meritava.
Mary Horner Lyell è nata e cresciuta in Inghilterra e ha introdotto la geologia in giovane età. Suo padre era un professore di geologia e si assicurò che ciascuno dei suoi figli ricevesse un'istruzione di alto livello. La sorella di Mary Horner, Katherine, ha intrapreso la carriera di botanica e ha sposato un altro Lyell, il fratello minore di Charles, Henry.
Alfred Wegener (1880-1930), un tedesco meteorologo e geofisico, è meglio ricordato come il creatore della teoria di deriva dei continenti. Era nato a Berlino, dove eccelleva come studente in fisica, meteorologia e astronomia (quest'ultima delle quali ha conseguito il Ph. D. nel).
Wegener era un notevole esploratore polare e meteorologo, pioniere nell'uso di palloni meteorologici per monitorare la circolazione dell'aria. Ma il suo più grande contributo alla scienza moderna, di gran lunga, fu l'introduzione della teoria della deriva dei continenti nel 1915. Inizialmente, la teoria è stata ampiamente criticata prima di essere verificata dalla scoperta di creste oceaniche negli anni '50. Aiutò a generare la teoria della tettonica a zolle.
Un sismologo danese, Inge Lehmann (1888-1993), scoprì il nucleo della Terra ed era un'autorità principale nella parte superiore mantello. È cresciuta a Copenaghen e ha frequentato un liceo che offriva pari opportunità educative a maschi e femmine - un'idea progressiva all'epoca. In seguito studiò e ottenne lauree in matematica e scienze e nel 1928 fu nominata geodista di stato e capo del dipartimento di sismologia dell'Istituto geodetico di Danimarca.
Lehmann iniziò a studiare come si comportavano le onde sismiche mentre si muovevano all'interno della Terra e, nel 1936, pubblicò un documento basato sulle sue scoperte. Il suo documento proponeva un modello a tre gusci dell'interno della Terra, con un nucleo interno, un nucleo esterno e un mantello. La sua idea fu successivamente verificata nel 1970 con progressi nella sismografia. Ha ricevuto la Bowie Medal, la massimo onore della American Geophysical Union, nel 1971.
Georges Cuvier (1769-1832), considerato il padre di paleontologia, era un importante naturalista e zoologo francese. È nato a Montbéliard, in Francia, e ha frequentato la scuola all'Accademia Caroliniana di Stoccarda, in Germania.
Dopo la laurea, Cuvier ha assunto una posizione come tutor per una nobile famiglia in Normandia. Ciò gli ha permesso di rimanere fuori dalla rivoluzione francese in corso mentre iniziava i suoi studi come naturalista.
A quel tempo, la maggior parte dei naturalisti pensava che la struttura di un animale dettasse dove viveva. Cuvier fu il primo a sostenere che era il contrario.
Come molti altri scienziati di quel tempo, Cuvier credeva nel catastrofismo e si opponeva alla teoria dell'evoluzione.
Louis Agassiz (1807-1873) fu un biologo e geologo svizzero-americano che fece scoperte monumentali nei campi della storia naturale. È considerato da molti il padre della glaciologia per essere stato il primo a proporre il concetto di ere glaciali.
Agassiz è nato nella Svizzera romanda e ha frequentato università nel suo paese d'origine e in Germania. Ha studiato con Georges Cuvier, che lo ha influenzato e ha iniziato la sua carriera in zoologia e geologia. Agassiz avrebbe trascorso gran parte della sua carriera promuovendo e difendendo il lavoro di Cuvier sulla geologia e la classificazione degli animali.
Enigmaticamente, Agassiz era un forte creazionista e oppositore della teoria dell'evoluzione di Darwin. La sua reputazione viene spesso esaminata per questo.