Quando le rocce sono sottoposte a calore e pressione, cambiano o metamorfosano. Diversi minerali compaiono in ogni roccia data a seconda del tipo di roccia e della quantità di calore e pressione a cui la roccia è soggetta.
I geologi osservano i minerali nelle rocce per determinare quanto calore e pressione - e quindi quanta metamorfosi - ha subito la roccia. Alcuni minerali, chiamati "minerali di indice", compaiono solo in alcune rocce a determinate pressioni. Pertanto, i minerali di indice possono dire ai geologi quanto la roccia ha metamorfizzato.
Esempi di minerali dell'indice
I minerali indice più utilizzati sono, in ordine crescente di pressione / temperatura, sono biotite, le zeoliti, clorito, prehnite, biotite, hornblende, granato, glaucophane, staurolite, sillimanite e glaucophane.
Quando questi minerali si trovano in particolari tipi di rocce, possono indicare la quantità minima di pressione e / o temperatura che la roccia ha subito.
Ad esempio, l'ardesia, quando subisce metamorfosi, passa prima alla fillite, poi allo scisto e infine allo gneiss. quando
ardesia si vede che contiene clorito, si ritiene che abbia subito un basso grado di metamorfosi.Mudrock, a roccia sedimentaria, contiene quarti a tutti i gradi di metamorfosi. Altri minerali, tuttavia, vengono aggiunti mentre la roccia subisce diverse "zone" di metamorfosi. I minerali vengono aggiunti nel seguente ordine: biotite, granato, staurolite, cianite, sillimanite. Se un pezzo di mudrock contiene granato ma non cianite, probabilmente ha subito solo un basso grado di metamorfosi. Se, tuttavia, contiene sillimanite, ha subito metamorfosi estreme.