I termini "pro-vita" e "pro-scelta" si riferiscono alle ideologie dominanti riguardanti i diritti di aborto. Coloro che sono a favore della vita, un termine che alcuni sostengono sia distorto perché suggerisce che l'opposizione non valorizza la vita umana, credono che l'aborto dovrebbe essere vietato. Coloro che sono a favore della scelta sostengono l'aborto legale e accessibile.
In realtà, le controversie relative ai diritti riproduttivi sono molto più complesse. Alcune persone sostengono gli aborti in determinate circostanze e non in altre o credono che tali procedure dovrebbero essere "sicuro, raro e lega"La questione complicata è che non c'è consenso quando inizia esattamente la vita. Le sfumature di grigio nel dibattito sull'aborto sono le ragioni per cui la discussione sui diritti riproduttivi è tutt'altro che semplice.
Qualcuno che è "pro-vita" crede che il governo abbia l'obbligo di preservare tutta la vita umana, indipendentemente dalle intenzioni, dalla fattibilità o dalla qualità della vita. Un'etica pro-vita globale, come quella proposta dalla Chiesa cattolica romana, proibisce:
Nei casi in cui l'etica pro-vita è in conflitto con l'autonomia personale, come nell'aborto e nel suicidio assistito, è considerata conservatrice. Nei casi in cui l'etica pro-vita è in conflitto con la politica del governo, come nella pena di morte e nella guerra, si dice che sia liberale.
Le persone che sono "scelta professionale"ritengono che gli individui abbiano un'autonomia illimitata rispetto ai propri sistemi riproduttivi, purché non violino l'autonomia degli altri. Una posizione globale a favore della scelta afferma che quanto segue deve rimanere legale:
Sotto il Divieto di aborto parto parziale approvato dal Congresso e firmato in legge nel 2003, l'aborto è diventato illegale nella maggior parte dei casi nel secondo trimestre di gravidanza, anche se la salute della madre è in pericolo. I singoli stati hanno le loro leggi, alcuni vietano l'aborto dopo 20 settimane e la maggior parte restringe aborti tardivi.
La posizione a favore della scelta è percepita come "pro-aborto" per alcuni negli Stati Uniti, ma questo è inaccurato. Lo scopo del movimento a favore della scelta è garantire che tutte le scelte rimangano legali.
I movimenti pro-vita e pro-scelta entrano principalmente in conflitto sul problema di aborto. Il movimento pro-vita sostiene che anche una vita umana non vitale, non sviluppata è sacra e deve essere protetta dal governo. L'aborto dovrebbe essere proibito, secondo questo modello, e non praticato neanche su base illegale.
Il movimento a favore della scelta sostiene che il governo non dovrebbe impedire a un individuo di interrompere una gravidanza prima del punto di vitalità (quando il feto non può vivere al di fuori dell'utero). I movimenti pro-vita e pro-scelta si sovrappongono in una misura in cui condividono l'obiettivo di ridurre il numero di aborti. Tuttavia, differiscono per quanto riguarda il grado e la metodologia.
I politici di entrambi i lati del dibattito sull'aborto solo a volte fa riferimento alla natura religiosa del conflitto. Se uno crede che un'anima immortale sia creata al momento del concepimento e che la "personalità" sia determinata dalla presenza di quell'anima, quindi non vi è effettivamente alcuna differenza tra interrompere una gravidanza di una settimana o uccidere una vita, respirando persona. Alcuni membri del movimento anti-aborto hanno riconosciuto (pur sostenendo che tutta la vita è sacra) che esiste una differenza tra un feto e un essere umano completamente formato.
Il governo degli Stati Uniti non può riconoscere l'esistenza di un'anima immortale che inizia al concepimento senza assumere uno specifico teologico definizione di vita umana. Alcune tradizioni teologiche insegnano che l'anima viene impiantata all'accelerazione (quando il feto inizia a muoversi) piuttosto che al concepimento. Altre tradizioni teologiche insegnano che l'anima nasce alla nascita, mentre alcune affermano che l'anima non esiste fino a dopo la nascita. Tuttavia, altre tradizioni teologiche insegnano che non esiste un'anima immortale.
Sebbene non esista una base scientifica per l'esistenza di un'anima, non esiste neppure una base per l'esistenza della soggettività. Ciò può rendere difficile accertare concetti come "santità". La scienza da sola non può dirci se una vita umana vale più o meno di una roccia. Ci valutiamo a vicenda per motivi sociali ed emotivi. La scienza non ci dice di farlo.
Nella misura in cui abbiamo qualcosa che si avvicina a una definizione scientifica di personalità, molto probabilmente riposerebbe nella nostra comprensione di il cervello. Gli scienziati ritengono che lo sviluppo neocorticale renda possibile l'emozione e la cognizione e che non inizi fino alla fine del secondo o all'inizio del terzo trimestre di gravidanza.
Alcuni sostenitori della vita sostengono che la presenza della sola vita, o del DNA unico, definisce la personalità. Molte cose che non consideriamo persone viventi potrebbero soddisfare questo criterio. Le nostre tonsille e appendici sono certamente sia umane che vive, ma non consideriamo la loro rimozione come qualcosa di simile all'uccisione di una persona.
L'esclusivo argomento sul DNA è più convincente. Lo spermatozoo e le cellule uovo contengono materiale genetico che formerà successivamente lo zigote. La questione se determinate forme di terapia genica creino anche nuove persone potrebbe essere sollevata da questa definizione di personalità.
La vita pro vs. il dibattito a favore della scelta tende a trascurare il fatto che la stragrande maggioranza delle donne che hanno aborti non lo fa per scelta, almeno non del tutto. Le circostanze li mettono in una posizione in cui l'aborto è l'opzione meno autodistruttiva disponibile. Secondo uno studio condotto dal Guttmacher Institute, il 73 percento delle donne che hanno avuto aborti nel stati Uniti nel 2004 disse che non potevano permettersi di avere figli.
Le forme più efficaci di controllo delle nascite—Anche se usato correttamente — erano efficaci solo al 90 percento alla fine del XX secolo. Oggi, le opzioni contraccettive sono migliorate e anche se falliscono per qualche motivo, le persone possono assumere misure contraccettive di emergenza per prevenire la gravidanza.
I progressi nel controllo delle nascite possono aiutare a ridurre ulteriormente il rischio di gravidanze non pianificate. Un giorno l'aborto potrebbe diventare sempre più raro negli Stati Uniti. Ma affinché ciò accada, gli individui di ogni provenienza e regione socioeconomica dovrebbero avere accesso a forme contraccettive efficaci e affidabili.