Battaglia di Princeton nella rivoluzione americana

Dopo la sua straordinaria vittoria natalizia del 1776 sugli Assia a Trenton, Generale George Washington si ritirò attraverso il fiume Delaware in Pennsylvania. Il 26 dicembre, la milizia del tenente colonnello John Cadwalader in Pennsylvania attraversò nuovamente il fiume a Trenton e riferì che il nemico era scomparso. Rinforzato, Washington tornò nel New Jersey con la maggior parte del suo esercito e assunse una forte posizione difensiva. Anticipando una rapida reazione britannica alla sconfitta degli Assia, Washington mise il suo esercito in una linea difensiva dietro Assunpink Creek a sud di Trenton.

Seduta su una bassa fila di colline, la sinistra americana era ancorata sul Delaware mentre la destra correva verso est. Per rallentare qualsiasi contrattacco britannico, Washington ordinò al generale di brigata Matthias Alexis Roche de Fermoy di prendere la sua brigata, che includeva un gran numero di fucilieri, a nord di Five Mile Run e bloccare la strada per Princeton. Ad Assunpink Creek, Washington ha affrontato una crisi mentre le arruolamenti di molti dei suoi uomini sarebbero scadute il 31 dicembre. Facendo un appello personale e offrendo una taglia di dieci dollari, è stato in grado di convincere molti a prolungare il loro servizio di un mese.

La battaglia di Princeton fu combattuta il 3 gennaio 1777, durante il rivoluzione americana (1775-1783).

Esercito e comandanti americani

• Generale George Washington
• Generale di brigata Hugh Mercer
• 4.500 uomini

Esercito e comandanti britannici

• Maggiore generale Lord Charles Cornwallis
• Tenente colonnello Charles Mawhood
• 1.200 uomini

A New York, le preoccupazioni di Washington per una forte reazione britannica si sono dimostrate fondate. Irritato per la sconfitta di Trenton, Generale William Howe annullò il permesso del maggiore generale Lord Charles Cornwallis e gli ordinò di avanzare contro gli americani con circa 8000 uomini. Spostandosi a sud-ovest, la Cornovaglia lasciò 1.200 uomini sotto il tenente colonnello Charles Mawhood a Princeton e altri 1.200 uomini sotto Il generale di brigata Alexander Leslie a Maidenhead (Lawrenceville), prima di incontrare gli schermagliatori americani al Five Mile Correre. Mentre de Fermoy si era ubriacato e si era allontanato dal suo comando, la leadership degli americani cadde sul colonnello Edward Hand.

Costretti a ritirarsi da Five Mile Run, gli uomini di Hand presero diverse posizioni e ritardarono l'avanzata britannica nel pomeriggio del 2 gennaio 1777. Dopo aver condotto un ritiro di combattimenti per le strade di Trenton, raggiunsero l'esercito di Washington sulle alture dietro Assunpink Creek. Rilevando la posizione di Washington, Cornwallis lanciò tre attacchi senza successo nel tentativo di prendere il ponte sul torrente prima di fermarsi a causa della crescente oscurità. Sebbene avvertito dal suo staff che Washington potrebbe fuggire nella notte, la Cornovaglia ha respinto le loro preoccupazioni poiché credeva che gli americani non avessero alcuna linea di ritirata. Sulle alture, Washington convocò un consiglio di guerra per discutere della situazione e chiese ai suoi ufficiali se devono restare e combattere, ritirarsi dall'altra parte del fiume o fare uno sciopero contro Mawhood Princeton. Eleggendo per la coraggiosa opzione di attaccare Princeton, Washington ordinò al bagaglio dell'esercito inviato a Burlington e ai suoi ufficiali di iniziare i preparativi per trasferirsi.

Per bloccare Cornwallis sul posto, Washington ordinò che 400-500 uomini e due cannoni rimanessero sulla linea di Assunpink Creek per accendere fuochi e emettere suoni di scavo. Questi uomini dovevano ritirarsi prima dell'alba e ricongiungersi all'esercito. Alle 2:00 la maggior parte dell'esercito era silenziosamente in movimento e si stava allontanando da Assunpink Creek. Procedendo a est verso Sandtown, Washington svoltò a nord-ovest e avanzò su Princeton attraverso il Quaker Bridge Road. All'alba, le truppe americane attraversarono Stony Brook a circa due miglia da Princeton. Volendo intrappolare il comando di Mawhood in città, Washington distaccò la brigata del generale di brigata Hugh Mercer con l'ordine di sgattaiolare a ovest e poi di assicurarsi e avanzare lungo la Post Road. Sconosciuto a Washington, Mawhood stava partendo da Princeton per Trenton con 800 uomini.

Marcia lungo la Post Road, Mawhood vide gli uomini di Mercer emergere dal bosco e si mosse per attaccare. Mercer formò rapidamente i suoi uomini per la battaglia in un frutteto vicino per incontrare l'assalto britannico. Caricando le truppe americane stanche, Mawhood riuscì a respingerle. Nel frattempo, Mercer si separò dai suoi uomini e fu rapidamente circondato dagli inglesi che scambiarono il suo con Washington. Rifiutando un ordine di arrendersi, Mercer estrasse la spada e caricò. Nella conseguente mischia, fu gravemente picchiato, attraversato da baionette e lasciato morto.

Mentre la battaglia continuava, gli uomini di Cadwalader entrarono nella mischia e incontrarono un destino simile alla brigata di Mercer. Alla fine, Washington è arrivato sulla scena e con il supporto di Maggiore generale John SullivanLa divisione stabilizzò la linea americana. Radunando le sue truppe, Washington si rivolse all'offensiva e iniziò a premere gli uomini di Mawhood. Quando arrivarono sul campo più truppe americane, iniziarono a minacciare i fianchi britannici. Vedendo il deteriorarsi della sua posizione, Mawhood ordinò una carica a baionetta con l'obiettivo di sfondare le linee americane e permettere ai suoi uomini di scappare verso Trenton.

Avanzando, riuscirono a penetrare nella posizione di Washington e fuggirono lungo la Post Road, con le truppe americane alla ricerca. A Princeton, la maggior parte delle restanti truppe britanniche fuggì verso il New Brunswick, tuttavia, 194 si rifugiarono nella Nassau Hall credendo che le spesse mura dell'edificio avrebbero fornito protezione. Vicino alla struttura, Washington assegnò Capitano Alexander Hamilton per guidare l'assalto. Aprendo il fuoco con l'artiglieria, le truppe americane caricarono e costrinsero quelli all'interno a arrendersi e terminare la battaglia.

Arrossito dalla vittoria, Washington desiderava continuare ad attaccare la catena di avamposti britannici nel New Jersey. Dopo aver valutato le condizioni del suo stanco esercito e sapendo che Cornwallis era alle sue spalle, Washington scelse invece di spostarsi a nord ed entrare nei quartieri invernali a Morristown. La vittoria a Princeton, unita al trionfo di Trenton, aiutò a sostenere gli spiriti americani dopo un anno disastroso che vide New York cadere negli inglesi. Durante i combattimenti, Washington ha perso 23 morti, incluso Mercer, e 20 feriti. Le vittime britanniche furono più pesanti e contarono 28 morti, 58 feriti e 323 catturati.

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