Emmeline Pankhurst, attivista per i diritti delle donne

Emmeline Pankhurst (15 luglio 1858-14 giugno 1928) era una suffragetta britannica che sosteneva la causa dei diritti di voto delle donne in Gran Bretagna all'inizio del XX secolo, fondando il Unione sociale e politica femminile (WSPU) nel 1903.

Le sue tattiche militanti le fecero guadagnare diverse incarcerazioni e suscitarono polemiche tra vari gruppi suffragisti. Ampiamente accreditato per aver portato in primo piano le questioni femminili - aiutandole così a vincere il voto - Pankhurst è considerata una delle donne più influenti del 20 ° secolo.

Fatti veloci: Emmeline Pankhurst

Pankhurst, la primogenita di una famiglia di 10 figli, nacque da Robert e Sophie Goulden il 15 luglio 1858 a Manchester, Inghilterra. Robert Goulden gestiva con successo un'attività di stampa di calici; i suoi profitti permisero alla sua famiglia di vivere in una grande casa alla periferia di Manchester.

Pankhurst ha sviluppato una coscienza sociale in tenera età, grazie ai suoi genitori, entrambi ferventi sostenitori del movimento antislavery e dei diritti delle donne. All'età di 14 anni, Emmeline partecipò al suo primo incontro a suffragio con sua madre e se ne andò ispirata dai discorsi che sentì.

Un bambino brillante che era in grado di leggere all'età di 3 anni, Pankhurst era un po 'timido e temeva di parlare in pubblico. Eppure non era timida nel far conoscere i suoi sentimenti ai suoi genitori.

Pankhurst provò risentimento per il fatto che i suoi genitori attribuirono molta importanza all'educazione dei suoi fratelli, ma prestò poca considerazione all'educazione delle loro figlie. Le ragazze frequentavano un collegio locale che insegnava principalmente abilità sociali che avrebbero permesso loro di diventare buone mogli.

Pankhurst convinse i suoi genitori a mandarla in una scuola femminile progressiva a Parigi. Quando tornò cinque anni dopo, all'età di 20 anni, era diventata fluente in francese e aveva imparato non solo a cucire e ricamare, ma anche chimica e contabilità.

Poco dopo il ritorno dalla Francia, Emmeline incontrò Richard Pankhurst, un avvocato radicale di Manchester più del doppio della sua età. Ha ammirato l'impegno di Pankhurst per le cause liberali, in particolare il movimento del suffragio femminile.

Estremista politico, Richard Pankhurst ha anche appoggiato il governo locale per gli irlandesi e la nozione radicale di abolire il monarchia. Si sposarono nel 1879 quando Emmeline aveva 21 anni e Richard aveva circa la metà degli anni '40.

Contrariamente alla ricchezza relativa dell'infanzia di Pankhurst, lei e suo marito hanno lottato finanziariamente. Richard Pankhurst, che avrebbe potuto guadagnarsi da vivere lavorando come avvocato, disprezzava il suo lavoro e preferiva dilettarsi in politica e cause sociali.

Quando la coppia si è rivolta a Robert Goulden per assistenza finanziaria, ha rifiutato; una Pankhurst indignata non ha mai più parlato con suo padre.

Pankhurst diede alla luce cinque bambini tra il 1880 e il 1889: le figlie Christabel, Sylvia e Adela e i figli Frank e Harry. Avendo preso cura del suo primogenito (e presunto favorito) Christobel, Pankhurst trascorse poco tempo con i suoi figli successivi quando erano giovani, lasciandoli invece alle cure delle tate.

I bambini hanno beneficiato, tuttavia, di crescere in una famiglia piena di visitatori interessanti e discussioni vivaci, anche con noti socialisti del giorno.

Pankhurst divenne attiva nel movimento di suffragio femminile locale, entrando a far parte del Comitato per il suffragio femminile di Manchester subito dopo il suo matrimonio. In seguito ha lavorato per promuovere la legge sulla proprietà delle donne sposate, che è stata redatta nel 1882 da suo marito.

Nel 1883, Richard Pankhurst corse senza successo come indipendente per un posto a sedere Parlamento. Deluso dalla sua perdita, Richard Pankhurst fu comunque incoraggiato da un invito del Partito Liberale a correre di nuovo nel 1885, questa volta a Londra.

I Pankhursts si trasferirono a Londra, dove Richard perse il tentativo di ottenere un seggio in Parlamento. Decisa a guadagnare soldi per la sua famiglia e a liberare suo marito per perseguire le sue ambizioni politiche, Pankhurst aprì un negozio che vendeva lussuosi mobili per la casa nella sezione Hempstead di Londra.

Alla fine, il business fallì perché si trovava in una zona povera di Londra, dove c'era poca richiesta per tali articoli. Pankhurst ha chiuso il negozio nel 1888. Più tardi quell'anno, la famiglia subì la perdita del Frank di 4 anni, che morì di difterite.

I Pankhursts, insieme ad amici e colleghi attivisti, formarono la Women's Franchise League (WFL) nel 1889. Sebbene lo scopo principale della Lega fosse ottenere il voto per le donne, Richard Pankhurst cercò di affrontare troppe altre cause, alienando i membri della Lega. Il WFL si sciolse nel 1893.

Non essendo riusciti a raggiungere i loro obiettivi politici a Londra e turbati dalle difficoltà economiche, i Pankhursts tornarono a Manchester nel 1892. Unendosi al Partito Laburista di recente formazione nel 1894, i Pankhursts lavorarono con il Partito per aiutare a nutrire la moltitudine di poveri e disoccupati a Manchester.

Pankhurst fu nominato membro del consiglio dei "poveri guardiani della legge", il cui compito era quello di supervisionare la casa di lavoro locale, un istituto per i poveri. Pankhurst fu scioccato dalle condizioni nella casa di lavoro, dove gli abitanti venivano nutriti e vestiti in modo inadeguato e i bambini piccoli erano costretti a pulire i pavimenti.

Pankhurst ha contribuito a migliorare immensamente le condizioni; nel giro di cinque anni, aveva persino istituito una scuola nella casa di lavoro.

Nel 1898, Pankhurst subì un'altra perdita devastante quando suo marito di 19 anni morì improvvisamente per un'ulcera perforata.

Vedova a soli 40 anni, Pankhurst venne a sapere che suo marito aveva lasciato profondamente la sua famiglia in debito. Fu costretta a vendere mobili per pagare i debiti e accettò una posizione di pagamento a Manchester come registrar di nascite, matrimoni e decessi.

Come registrar in un distretto della classe operaia, Pankhurst ha incontrato molte donne che hanno lottato finanziariamente. La sua esposizione a queste donne - così come la sua esperienza al posto di lavoro - ha rafforzato la sua sensazione che le donne fossero vittime di leggi sleali.

Ai tempi di Pankhurst, le donne erano in balia delle leggi che favorivano gli uomini. Se una donna morisse, suo marito riceverà una pensione; una vedova, tuttavia, potrebbe non ricevere lo stesso beneficio.

Sebbene siano stati compiuti progressi con l'approvazione del Married Women's Property Act (che ha concesso alle donne il diritto di ereditare) proprietà e per mantenere i soldi guadagnati), quelle donne senza reddito potrebbero benissimo trovarsi a vivere al casa di lavoro.

Pankhurst si è impegnata a garantire il voto per le donne perché sapeva che i loro bisogni non sarebbero mai stati soddisfatti fino a quando non avessero ottenuto una voce nel processo legislativo.

Nell'ottobre 1903, Pankhurst ha fondato l'Unione sociale e politica femminile (WSPU). L'organizzazione, il cui semplice motto era "Voti per le donne", accettava solo le donne come membri e cercava attivamente quelle della classe lavoratrice.

La millista Annie Kenny divenne un oratore articolato per la WSPU, così come le tre figlie di Pankhurst.

La nuova organizzazione teneva incontri settimanali a casa di Pankhurst e l'adesione cresceva costantemente. Il gruppo ha adottato il bianco, il verde e il viola come colori ufficiali, a simboleggiare la purezza, la speranza e la dignità. Soprannominate dalla stampa "suffragettes" (intese come un gioco offensivo sulla parola "suffragists"), le donne abbracciarono con orgoglio il termine e chiamarono il giornale della loro organizzazione suffragette.

La primavera seguente, Pankhurst partecipò alla conferenza del Partito Laburista, portando con sé una copia del disegno di legge sul suffragio femminile, scritto anni prima dal suo defunto marito. Il partito laburista le assicurò che il suo disegno di legge sarebbe stato oggetto di discussione durante la sessione di maggio.

Quando arrivò quel giorno tanto atteso, Pankhurst e altri membri del WSPU affollarono il Camera dei comuni, aspettandosi che il loro disegno di legge venisse discusso. Con loro grande delusione, i membri del Parlamento (deputati) hanno organizzato un "discorso" durante il quale prolungato intenzionalmente la discussione su altri argomenti, senza lasciare tempo al suffragio femminile conto.

Il gruppo di donne arrabbiate ha formato una protesta all'esterno, condannando il governo Tory per il suo rifiuto di affrontare la questione dei diritti di voto delle donne.

Nel 1905 - un anno elettorale generale - le donne del WSPU trovarono ampie opportunità di farsi sentire. Durante una manifestazione del Partito liberale tenutasi a Manchester il 13 ottobre 1905, Christabel Pankhurst e Annie Kenny ha ripetutamente posto la domanda agli oratori: "Il governo liberale darà voti alle donne?"

Questo ha creato un tumulto, portando la coppia ad essere costretta fuori, dove hanno protestato. Entrambi furono arrestati; rifiutando di pagare le multe, furono mandati in prigione per una settimana. Questi furono i primi di ciò che equivarrebbe a quasi 1.000 arresti di suffragisti nei prossimi anni.

Questo incidente altamente pubblicizzato portò più attenzione alla causa del suffragio femminile rispetto a qualsiasi evento precedente; ha anche portato un'ondata di nuovi membri.

Incoraggiata dal suo numero crescente e infuriata dal rifiuto del governo di affrontare la questione dei diritti di voto delle donne, la WSPU ha sviluppato una nuova tattica: ostacolare i politici durante i discorsi. I giorni delle prime società di suffragio - educati e formidabili gruppi di scrittori di lettere - avevano lasciato il posto a un nuovo tipo di attivismo.

Nel febbraio del 1906, Pankhurst, sua figlia Sylvia e Annie Kenny organizzarono una manifestazione a suffragio femminile a Londra. Quasi 400 donne hanno preso parte alla manifestazione e alla successiva marcia alla Camera dei Comuni, dove a piccoli gruppi di donne è stato permesso di parlare con i loro parlamentari dopo essere stati inizialmente rinchiusi.

Non un solo membro del Parlamento sarebbe d'accordo a lavorare per il suffragio femminile, ma Pankhurst ha considerato l'evento un successo. Un numero senza precedenti di donne si era riunito per sostenere le proprie convinzioni e aveva dimostrato che avrebbero combattuto per il diritto di voto.

Pankhurst, timido da bambino, si è evoluto in un oratore pubblico potente e avvincente. Ha girato il paese, tenendo discorsi durante manifestazioni e manifestazioni, mentre Christabel è diventata l'organizzatore politico del WSPU, spostando il suo quartier generale a Londra.

Il 26 giugno 1908, circa 500.000 persone si radunarono a Hyde Park per una dimostrazione della WSPU. Più tardi quell'anno, Pankhurst andò negli Stati Uniti in un tour di lingua, bisognoso di soldi per le cure mediche per suo figlio Harry, che aveva contratto la poliomielite. Sfortunatamente, è morto poco dopo il suo ritorno.

Nel corso dei successivi sette anni, Pankhurst e altre suffragette furono ripetutamente arrestati mentre la WSPU impiegava tattiche sempre più militanti.

Il 4 marzo 1912, centinaia di donne, tra cui Pankhurst (che ha rotto una finestra dal primo ministro) residenza), ha partecipato a una campagna di lancio di pietre e di demolizione di finestre in tutti i distretti commerciali di Londra. Pankhurst è stato condannato a nove mesi di carcere per la sua parte nell'incidente.

Per protestare contro la loro prigionia, lei e gli altri detenuti hanno intrapreso uno sciopero della fame. Molte donne, tra cui Pankhurst, furono trattenute e alimentate con la forza attraverso tubi di gomma che passavano attraverso il naso nello stomaco. I funzionari della prigione furono ampiamente condannati quando furono rese pubbliche le notizie sulle poppate.

Indebolito dal calvario, Pankhurst è stato rilasciato dopo aver trascorso alcuni mesi in condizioni di prigione abissale. In risposta agli scioperi della fame, il Parlamento ha approvato quella che è diventata nota come "Cat and Mouse Act" (ufficialmente chiamata dimissione temporanea per problemi di salute Act), che ha permesso alle donne di essere rilasciate in modo da poter riguadagnare la propria salute, per poi essere nuovamente incarcerate una volta recuperate, senza credito per tempo servito.

La WSPU ha intensificato le sue tattiche estreme, incluso l'uso di incendi e bombe. Nel 1913, un membro dell'Unione, Emily Davidson, attirò la pubblicità gettandosi di fronte al cavallo del re nel mezzo della corsa di Epsom Derby. Gravemente ferita, morì giorni dopo.

I membri più conservatori dell'Unione furono allarmati da tali sviluppi, creando divisioni all'interno dell'organizzazione e portando alla partenza di numerosi membri di spicco. Alla fine, anche la figlia di Pankhurst Sylvia si disincantò con la leadership di sua madre e le due si allontanarono.

Nel 1914, il coinvolgimento della Gran Bretagna nel prima guerra mondiale porre effettivamente fine alla militanza della WSPU. Pankhurst credeva che fosse suo dovere patriottico assistere lo sforzo bellico e ordinò che fosse dichiarata una tregua tra il WSPU e il governo. In cambio, tutti i prigionieri delle suffragette furono rilasciati. Il supporto di Pankhurst alla guerra la allontanò ulteriormente dalla figlia Sylvia, un'ardente pacifista.

Pankhurst pubblicò la sua autobiografia, "My Own Story", nel 1914. (La figlia Sylvia in seguito scrisse una biografia di sua madre, pubblicata nel 1935.)

Come inaspettato sottoprodotto della guerra, le donne hanno avuto l'opportunità di mettersi alla prova svolgendo lavori precedentemente ricoperti solo da uomini. Nel 1916, l'atteggiamento nei confronti delle donne era cambiato; ora erano considerati più meritevoli di voto dopo aver servito il loro paese in modo così ammirevole. Il 6 febbraio 1918, il Parlamento approvò la Legge sulla rappresentanza del popolo, che garantiva il voto a tutte le donne di età superiore ai 30 anni.

Nel 1925, Pankhurst si unì al Partito conservatore, con grande stupore dei suoi ex amici socialisti. Corse a sedere Parlamento ma si è ritirato prima delle elezioni a causa di problemi di salute.

Pankhurst morì all'età di 69 anni il 14 giugno 1928, solo poche settimane prima che il voto fosse esteso a tutte le donne di età superiore ai 21 anni il 2 luglio 1928.

• "Emmeline Pankhurst - Suffragette - BBC Bitesize.” notizie della BBC, BBC, 27 marzo. 2019,
• Pankhurst, Emmeline. “Grandi discorsi del 20 ° secolo: la libertà o la morte di Emmeline Pankhurst.” Il guardiano, Guardian News and Media, 27 aprile 2007.
• “Rappresentazione del People Act 1918.” Parlamento del Regno Unito.