Come si determina chi sono i peggiori presidenti nella storia degli Stati Uniti? Chiedere ad alcuni dei più importanti storici presidenziali è un buon punto di partenza. Nel 2017, C-SPAN ha pubblicato il suo terzo sondaggio approfondito degli storici presidenziali, chiedendo loro di identificare i peggiori presidenti della nazione e discutere del perché.
Per questo sondaggio, C-SPAN ha consultato 91 importanti storici presidenziali, chiedendo loro di classificare i leader degli Stati Uniti su 10 caratteristiche di leadership. Tali criteri comprendono le capacità legislative di un presidente, i suoi rapporti con il Congresso, le prestazioni durante le crisi, con indennità per il contesto storico.
Nel corso dei tre sondaggi, pubblicati nel 2000 e nel 2009, alcune classifiche sono cambiate, ma i tre peggiori presidenti sono rimasti gli stessi, secondo gli storici. Chi erano? I risultati potrebbero sorprenderti!
Quando si tratta del titolo di peggior presidente, gli storici concordano sul fatto che James Buchanan fosse il peggiore. Alcuni presidenti sono associati, direttamente o indirettamente, alle principali sentenze della Corte Suprema del loro mandato. Quando pensiamo a
Miranda v. Arizona (1966), potremmo raggrupparlo insieme alle riforme della Great Society di Johnson. Quando pensiamo a Korematsu v. stati Uniti (1944), non possiamo fare a meno di pensare all'internamento di massa di americani giapponesi di Franklin Roosevelt.Ma quando pensiamo a Dred Scott v. Sandford (1857), non pensiamo a James Buchanan - e dovremmo. Buchanan, che ha reso la politica a favore della schiavitù un principio centrale della sua amministrazione, si vantava in anticipo della sentenza secondo cui il problema dell'espansione della schiavitù stava per essere risolto "rapidamente e finalmente" dalla decisione del suo amico giudice principale Roger Taney, che definiva gli afroamericani come subumani non cittadini.
"Questo è un paese per uomini bianchi, e per Dio, finché sarò presidente, sarà un governo per uomini bianchi".
—Andrew Johnson, 1866
Andrew Johnson è uno dei due soli presidenti ad essere accusato (Bill Clinton è l'altro). Johnson, un democratico del Tennessee, era il vice presidente di Lincoln al momento dell'assassinio. Ma Johnson non aveva le stesse opinioni sulla razza di Lincoln, un repubblicano, e si scontrò ripetutamente con il Congresso dominato dal GOP su quasi ogni misura relativa a Ricostruzione.
Johnson ha cercato di convincere il Congresso a riammettere gli stati del Sud nell'Unione, si è opposto al 14 ° emendamento e ha licenziato illegalmente il suo segretario alla guerra, Edwin Stanton, portando alla sua impeachment.
Franklin Pierce non era popolare con il suo stesso partito, i Democratici, ancor prima di essere eletto. Il pezzo ha rifiutato di nominare un vice presidente dopo il suo primo vice presidente, William R. King, è morto poco dopo aver assunto l'incarico.
Durante la sua amministrazione, il Kansas-Nebraska Act del 1854 fu approvato, che molti storici sostengono che spinse gli Stati Uniti, già amaramente diviso sulla questione della schiavitù, verso la guerra civile. Il Kansas fu invaso da coloni pro e anti-schiavitù, entrambi i gruppi decisi a creare la maggioranza quando fu dichiarata la statualità. Il territorio fu lacerato da sanguinosi disordini civili negli anni che portarono all'eventuale statualità del Kansas nel 1861.
Warren G. Harding ha servito solo due anni in carica prima di morire nel 1923 per un attacco di cuore. Ma il suo tempo in carica sarebbe segnato da numerosi scandali presidenziali, alcuni dei quali sono ancora considerati sfacciati dagli standard odierni.
Il più noto fu lo scandalo della Teapot Dome, in cui Albert Fall, il segretario degli interni, vendette i diritti petroliferi su terra federale e ne trasse un profitto personale di $ 400.000. Fall andò in prigione, mentre il procuratore generale di Harding, Harry Doughtery, che era implicato ma mai accusato, fu costretto a dimettersi.
In uno scandalo separato, Charles Forbes, che era capo dell'ufficio dei veterani, andò in prigione per aver usato la sua posizione per frodare il governo.
John Tyler credeva che il presidente, non il Congresso, avrebbe dovuto stabilire l'agenda legislativa della nazione, e si scontrò ripetutamente con i membri del suo stesso partito, i Whigs. Ha posto il veto a una serie di fatture sostenute da Whig durante i suoi primi mesi in carica, spingendo gran parte del suo governo a dimettersi per protesta. The Whig Party espulse anche Tyler dalla parte, portando la legislazione interna a un punto morto durante il resto del suo mandato. Durante la guerra civile, Tyler appoggiò vocalmente la Confederazione.
William Henry Harrison ebbe il mandato più breve di qualsiasi presidente degli Stati Uniti; morì di polmonite poco più di un mese dopo la sua inaugurazione. Ma durante la sua permanenza in carica, non ottenne praticamente nulla di rilevante. Il suo atto più significativo è stato quello di convocare il Congresso in una sessione speciale, qualcosa che ha guadagnato l'ira del leader della maggioranza del Senato e dei compagni Whig Henry Clay. A Harrison non piaceva Clay così tanto che si rifiutò di parlare con lui, dicendo invece a Clay di comunicare con lui per lettera. Gli storici affermano che fu questa discordia che portò alla fine dei Whigs come partito politico della guerra civile.
Quando Millard Fillmore entrò in carica nel 1850, i proprietari di schiavi avevano un problema: quando gli schiavi scappavano in stati liberi, le forze dell'ordine in quelle gli stati hanno rifiutato di restituirli ai loro "proprietari". Fillmore, che sosteneva di "detestare" la schiavitù ma che invariabilmente la sosteneva, aveva lo schiavo fuggitivo La legge del 1853 passò per porre rimedio a questo problema - non solo richiedendo agli stati liberi di restituire gli schiavi ai loro "proprietari", ma anche di renderlo un federale crimine non per aiutare a farlo. Sotto il Fugitive Slave Act, ospitare uno schiavo fuggitivo sulla propria proprietà divenne pericoloso.
Qualsiasi presidente sarebbe stato sfidato da Black Tuesday, il crollo del mercato azionario del 1929 che ha segnato l'inizio del Grande Depressione. Ma Herbert Hoover, un repubblicano, è generalmente visto dagli storici come non all'altezza del compito.
Sebbene abbia avviato alcuni progetti di lavori pubblici nel tentativo di combattere la recessione economica, ha resistito al tipo di massiccio intervento federale che avrebbe avuto luogo sotto Franklin Roosevelt.
Hoover ha anche firmato la legge sulla tariffa Smoot-Hawley, che ha fatto crollare il commercio estero. Hoover è criticato per il suo uso delle truppe dell'esercito e della forza letale per reprimere Manifestanti bonus dell'esercito, una manifestazione in gran parte pacifica nel 1932 di migliaia di veterani della prima guerra mondiale che occuparono il National Mall.
Richard Nixon, l'unico presidente a dimettersi dall'incarico, è giustamente criticato dagli storici per gli abusi dell'autorità presidenziale durante lo scandalo Watergate. Nixon è considerato il sedicesimo peggior presidente, una posizione che sarebbe stata inferiore se non fosse stata per i suoi successi all'estero politica, come la normalizzazione delle relazioni con la Cina e risultati nazionali come la creazione della protezione ambientale Agenzia.