Nelson Rockfeller, ultimo dei repubblicani liberali

Nelson Rockefeller è stato governatore di New York per 15 anni ed è diventato una figura influente nel Partito repubblicano prima di ricoprire il ruolo di vice presidente sotto il presidente Gerald Ford per due anni. Come presunto leader dell'ala nord-orientale del partito, Rockfeller ha candidato tre volte la nomination repubblicana alla presidenza.

Rockefeller era noto per una politica sociale generalmente liberale unita a un'agenda a favore delle imprese. I cosiddetti repubblicani Rockefeller sono sostanzialmente sbiaditi nella storia come il movimento molto conservatore esemplificato da Ronald Reagan preso. Il termine stesso cadde in disuso, sostituito da "repubblicano moderato".

Fatti veloci: Nelson Rockefeller

Come nipote del leggendario miliardario John D. Rockefeller, Nelson Rockefeller è cresciuto circondato da una ricchezza stravagante. È diventato noto come un sostenitore delle arti ed è stato altamente considerato come un collezionista di arte moderna.

Era anche noto per una personalità socievole, anche se i suoi detrattori rivendicavano l'abitudine di esuberante salutare le persone con un forte "Ciao, amico!" fu uno sforzo attentamente calcolato per fare appello all'ordinario persone.

Nelson Aldrich Rockefeller è nato l'8 luglio 1908 a Bar Harbor, nel Maine. Suo nonno era l'uomo più ricco del mondo e suo padre, John Rockefeller, Jr., lavorava per l'azienda di famiglia, la Standard Oil. Sua madre, Abigail "Abby" Greene Aldrich Rockefeller, era la figlia di un potente senatore degli Stati Uniti dal Connecticut e un noto mecenate delle arti (alla fine sarebbe stata una fondatrice del Museo di Arte Moderna a New York City).

Crescendo, Nelson apparentemente era affetto da dislessia, che non era stata completamente compresa. Ha avuto difficoltà a leggere e sillabare per tutta la vita, anche se è riuscito a fare ragionevolmente bene a scuola. Si è laureato al Dartmouth College con una laurea in economia nel 1930. Si sposò subito dopo il college e iniziò a lavorare per la sua famiglia al Rockefeller Center, che aveva recentemente aperto come complesso di uffici.

Rockefeller ottenne una licenza immobiliare e iniziò la sua carriera affittando spazi per uffici nel Rockefeller Center. Ha anche supervisionato parte dell'arredamento. In un famoso incidente, fece dipingere un murale Diego Rivera cesellato dal muro. L'artista aveva incluso il volto di Lenin nel dipinto.

Dal 1935 al 1940 Rockefeller lavorò per un'affiliata di Standard Oil in Sud America e si interessò alla cultura locale fino al punto di imparare lo spagnolo. Nel 1940 iniziò una carriera di servizio pubblico accettando una posizione nell'amministrazione di Franklin D. Roosevelt. Il suo lavoro presso l'Ufficio degli affari interamericani consisteva nel fornire aiuti economici ai paesi dell'America Latina (che era uno sforzo strategico per contrastare l'influenza nazista nell'emisfero occidentale).

Nel 1944 divenne assistente segretario di stato per gli affari latinoamericani, ma si dimise un anno dopo, quando la sua personalità aggressiva sfregò i suoi superiori nel modo sbagliato. In seguito ha lavorato brevemente nell'amministrazione di Harry Truman. Nel Amministrazione Eisenhower, Rockefeller è stato sottosegretario di HEW per due anni, dal 1953 al 1955. Ha poi servito come consigliere di Eisenhower sulla strategia della guerra fredda, ma ha lasciato il governo, sperando di essere coinvolto in politica altrove.

Rockefeller decise di candidarsi come governatore di New York nelle elezioni del 1958. Ha ottenuto la nomination repubblicana, in parte perché ai funzionari del partito statale piaceva poter finanziare la propria campagna. Si presumeva ampiamente che l'incumbent democratico, Averell Harriman, sarebbe stato rieletto, in particolare contro un novizio in politica elettorale.

Mostrando un talento sorprendente per la campagna elettorale, Rockefeller si avvicinò energicamente agli elettori per stringere la mano e assaggiare con entusiasmo il cibo nei quartieri etnici. Il giorno delle elezioni del 1958, segnò una vittoria sconvolta contro Harriman. A pochi giorni dalla sua elezione gli fu chiesto se intendeva candidarsi alla presidenza nel 1960. Ha detto di no.

I suoi termini come governatore sarebbero stati conosciuti per infrastrutture e trasporti ambiziosi progetti, un impegno per aumentare le dimensioni del sistema universitario dello stato e persino un impegno per le arti. Avrebbe continuato a servire come governatore di New York per 15 anni, e per gran parte di quel tempo lo stato sembrava funzionare come un laboratorio per programmi governativi, spesso ispirati da gruppi convocati da Rockefeller. Solitamente convocava task force di esperti che studiavano programmi e proponevano soluzioni governative.

La propensione di Rockefeller a circondarsi di esperti non è stata sempre vista favorevolmente. Il suo ex capo, Presidente Eisenhower, si diceva che avesse commentato che Rockefeller era "troppo abituato a prendere in prestito i cervelli invece di usare il proprio".

Nel giro di un anno dall'incarico di governatore, Rockefeller iniziò a riconsiderare la sua decisione di non candidarsi alla presidenza. Mentre sembrava avere il sostegno dei repubblicani da moderati a liberali sulla costa orientale, prese in considerazione l'idea di correre nelle primarie del 1960. Tuttavia, realizzando Richard Nixon aveva un solido supporto, si ritirò presto dalla gara. Nelle elezioni del 1960 sostenne Nixon e fece una campagna per lui.

Secondo un aneddoto raccontato nel suo necrologio del 1979 sul New York Times, nel 1962 gli fu chiesto, mentre guardava la Casa Bianca dal suo aereo privato, se avesse mai pensato di vivere lì. Rispose: “Sin da quando ero un bambino. Dopotutto, quando pensi a quello che avevo, a cos'altro dovevo aspirare? ”

Rockefeller considerava le elezioni presidenziali del 1964 come un'opportunità. Aveva consolidato la sua reputazione di leader dei "repubblicani orientali". Il suo ovvio avversario nelle primarie del 1964 sarebbe Il senatore Barry Goldwater dell'Arizona, il capo dell'ala conservatrice del Partito Repubblicano.

Una complicazione per Rockefeller era che era stato divorziato dalla sua prima moglie nel 1962. All'epoca il divorzio era inaudito per i maggiori politici, eppure Rockefeller non sembrava esserne stato danneggiato quando vinse la rielezione come governatore di New York nel 1962. (Si sposò per la seconda volta nel 1963.)

È difficile quantificare l'impatto del divorzio e del nuovo matrimonio di Rockefeller sulle sue prospettive presidenziali nel 1964, ma è probabile che abbia avuto un effetto. Quando iniziarono le primarie repubblicane del 1964, Rockefeller era ancora considerato un favorito per nomination, e ha vinto le primarie in West Virginia e Oregon (mentre Goldwater ha vinto in altri primi tempi stati).

Il concorso decisivo prometteva di essere il principale in California, dove si credeva che Rockefeller fosse il favorito. Pochi giorni prima del 2 giugno 1964, votando in California, la seconda moglie di Rockefeller, Margaretta "Happy" Rockefeller, diede alla luce un figlio. Quell'evento ha improvvisamente riportato la questione del divorzio e del nuovo risposo di Rockefeller alla ribalta, ed è stato riconosciuto il merito di aver aiutato Goldwater a ottenere una vittoria sconvolta nelle primarie della California. Il conservatore dell'Arizona divenne il candidato repubblicano per la presidenza del 1964.

Quando Rockefeller si alzò per parlare alla convention nazionale repubblicana quell'estate per sostenere un emendamento della piattaforma che ripudiava il conservatore John Birch Society, fu fischiato a squarciagola. Ha rifiutato di sostenere Goldwater nelle elezioni generali, che Lyndon Johnson vinto in una frana.

Come il elezione del 1968 avvicinato, Rockefeller cercò di entrare in gara. Quell'anno Nixon rappresentò l'ala moderata del partito, con il governatore californiano Ronald Reagan favorito dai conservatori. Rockefeller ha dato segnali contrastanti sulla possibilità di correre fino all'avvicinarsi della convention di quell'estate. Alla fine ha cercato di radunare delegati senza impegno per sfidare Nixon, ma i suoi sforzi non sono stati all'altezza.

Le corse presidenziali di Rockefeller hanno avuto un impatto duraturo sul Partito Repubblicano, in quanto sembravano definire la profonda divisione nel partito mentre l'ala conservatrice stava diventando ascendente.

Rockefeller continuò come governatore di New York, vincendo alla fine quattro termini. Nel suo ultimo mandato una rivolta carceraria in Attica è arrivata a cicatrizzare definitivamente il record di Rockefeller. I prigionieri, che avevano preso le guardie come ostaggi, chiesero a Rockefeller di visitare la prigione e supervisionare i negoziati. Rifiutò e ordinò un assalto che divenne disastroso quando furono uccisi 29 detenuti e dieci ostaggi.

Rockefeller è stato condannato per la sua gestione della crisi, con i suoi oppositori politici che sostenevano che dimostrasse la sua mancanza di compassione. Anche i sostenitori di Rockefeller hanno trovato difficile difendere la sua decisione.

Mentre New York subiva un'epidemia di eroina e una crisi per l'uso di droghe e il crimine associato, Rockefeller sostenne leggi più severe sulle droghe con frasi obbligatorie anche per lo spaccio di piccole quantità di droghe. Le leggi sono state approvate e nel tempo sono state considerate un grave errore, aumentando notevolmente la popolazione carceraria dello stato senza fare molto per frenare i problemi di fondo dell'abuso di droghe. I governatori successivi hanno rimosso le punizioni più gravi delle leggi del Rockefeller.

Nel dicembre 1973 Rockefeller si dimise dal governatorato di New York. Si presumeva che potesse pensare di candidarsi nuovamente alla presidenza nel 1976. Ma dopo le dimissioni di Nixon, e Gerald Ford's ascensione alla presidenza, Ford nominò Rockefeller come suo vice presidente.

Dopo essere stato vicepresidente per due anni, l'ala conservatrice del partito, guidata da Ronald Reagan, chiese di non essere sul biglietto nel 1976. Ford lo ha sostituito con Bob Dole del Kansas.

Ritirato dal servizio pubblico, Rockefeller si dedicò alle sue vaste proprietà artistiche. Stava lavorando a un libro sulla sua collezione d'arte quando fu colpito da un infarto fatale nella notte del 26 gennaio 1979 in una casa di città di sua proprietà a Manhattan. Al momento della sua morte era con un'assistente di 25 anni, che ha portato a infinite voci sui tabloid.

L'eredità politica di Rockefeller era mista. Ha guidato lo stato di New York per una generazione e in ogni caso è stato un governatore molto influente. Ma la sua ambizione per la presidenza è stata sempre contrastata e l'ala del Partito repubblicano che rappresentava è in gran parte scomparsa.

• Serra, Linda. "Per quasi una generazione, Nelson Rockefeller detiene le redini dello Stato di New York." New York Times, 28 gennaio 1979, pag. A26.
• "Nelson Aldrich Rockefeller." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 13, Gale, 2004, pagg. 228-230. Libreria di riferimento virtuale Gale.
• Neumann, Caryn E. "Rockefeller, Nelson Aldrich." The Scribner Encyclopedia of American Lives, Thematic Series: The 1960s, a cura di William L. O'Neill e Kenneth T. Jackson, vol. 2, Charles Scribner's Sons, 2003, pagg. 273-275. Libreria di riferimento virtuale Gale.