Il genio cattivo o semplicemente frainteso: il misterioso Aaron Burr

Aaron Burr è principalmente ricordato per un singolo atto violento, il tiro mortale di Alexander Hamilton nel loro famoso duello nel New Jersey l'11 luglio 1804. Ma Burr è stato anche coinvolto in una serie di altri episodi controversi, tra cui una delle elezioni più controverse nella storia americana e una spedizione particolare nei territori occidentali che ha portato alla tentazione di Burr tradimento.

Burr è una figura sconcertante nella storia. È stato spesso ritratto come un mascalzone, un manipolatore politico e un noto donnaiolo.

Eppure durante la sua lunga vita Burr aveva molti seguaci che lo consideravano un brillante pensatore e un politico di talento. Le sue notevoli capacità gli permisero di prosperare in uno studio legale, ottenere un seggio al Senato degli Stati Uniti e quasi raggiungere la presidenza in un'impresa sorprendente di abile gioco politico.

Dopo 200 anni, la complicata vita di Burr rimane contraddittoria. Era un malvagio o semplicemente una vittima incompresa della politica della palla dura?

Burr nacque a Newark, nel New Jersey, il 6 febbraio 1756. Era suo nonno Jonathan Edwards, un famoso teologo del periodo coloniale, e suo padre era un ministro. Il giovane Aaron era precoce, ed entrò al College of New Jersey (oggi Princeton University) all'età di 13 anni.

Nella tradizione di famiglia, Burr ha studiato teologia prima di interessarsi maggiormente allo studio del diritto.

Quando scoppiò la Rivoluzione americana, il giovane Burr ottenne una lettera di presentazione George Washingtone ha richiesto la commissione di un ufficiale nell'esercito continentale.

Washington lo rifiutò, ma Burr si arruolò comunque nell'esercito e prestò servizio con una certa distinzione in una spedizione militare in Quebec, in Canada. Burr in seguito prestò servizio nello staff di Washington. Era affascinante e intelligente, ma si scontrò con lo stile più riservato di Washington.

In cattiva salute, Burr rassegnò le dimissioni da colonnello nel 1779, prima della fine della guerra rivoluzionaria. Ha quindi rivolto tutta la sua attenzione allo studio della legge.

Da giovane ufficiale Burr iniziò una relazione romantica nel 1777 con Theodosia Prevost, che aveva 10 anni più di Burr e anche sposato con un ufficiale britannico. Quando suo marito morì nel 1781, Burr sposò Teodosia. Nel 1783 ebbero una figlia, chiamata anche Teodosia, alla quale Burr era molto devoto.

La moglie di Burr morì nel 1794. Le accuse hanno sempre turbato di essere stato coinvolto con un numero di altre donne durante il suo matrimonio.

Burr iniziò la sua pratica legale ad Albany, New York, prima di trasferirsi a New York City per esercitare la professione legale nel 1783. Prosperò in città e stabilì numerosi collegamenti che si sarebbero rivelati utili nella sua carriera politica.

Nel 1790 Burr avanzò nella politica di New York. Durante questo periodo di tensione tra i federalisti al potere e i repubblicani di Jefferson, Burr tendeva a non allinearsi troppo con nessuna delle due parti. Fu così in grado di presentarsi come un candidato compromesso.

Nel 1791, Burr aveva vinto un seggio al Senato degli Stati Uniti sconfiggendo Philip Schuyler, un famoso newyorkese che era capitato a essere il suocero di Alexander Hamilton. Burr e Hamilton erano già stati avversari, ma la vittoria di Burr in quelle elezioni fece sì che Hamilton lo odiasse.

Come senatore, Burr in genere si oppose ai programmi di Hamilton, che stava servendo come segretario del tesoro.

Burr era il compagno di corsa di Thomas Jefferson nel elezioni presidenziali del 1800. L'opponente di Jefferson era il presidente in carica, John Adams.

Quando il voto elettorale ha prodotto un punto morto, le elezioni dovevano essere decise alla Camera dei Rappresentanti. Nel lungo scrutinio, Burr ha sfruttato le sue notevoli capacità politiche e ha quasi portato a termine l'impresa di eludere Jefferson e di raccogliere abbastanza voti per vincere la presidenza per se stesso.

Jefferson alla fine vinse dopo giorni di scrutinio. E in conformità con la Costituzione all'epoca, Jefferson divenne presidente e Burr divenne vicepresidente. Jefferson aveva quindi un vicepresidente di cui non si fidava e diede a Burr praticamente nulla da fare nel lavoro.

A seguito della crisi, la Costituzione è stata modificata in modo che lo scenario delle elezioni del 1800 non potesse ripresentarsi.

Burr non fu nominato per correre di nuovo con Jefferson nel 1804.

Alexander Hamilton e Aaron Burr stavano conducendo una faida dall'elezione di Burr al Senato più di 10 anni prima, ma gli attacchi di Hamilton a Burr divennero più intensi all'inizio del 1804. L'amarezza raggiunse l'apice quando Burr e Hamilton hanno combattuto un duello.

La mattina dell'11 luglio 1804 gli uomini remarono attraverso il fiume Hudson da New York City a un campo di duelli a Weehawken, nel New Jersey. I resoconti del duello attuale sono sempre stati diversi, ma il risultato è stato che entrambi gli uomini hanno sparato con le loro pistole. Il tiro di Hamilton non ha colpito Burr.

Il colpo di Burr colpì Hamilton nel torso, provocando una ferita fatale. Hamilton fu riportato a New York City e morì il giorno successivo. Aaron Burr è stato ritratto come un cattivo. Fuggì e in realtà si nascose per un po ', temendo di essere accusato di omicidio.

La carriera politica un tempo promettente di Aaron Burr era stata bloccata mentre era vicepresidente, e il duello con Hamilton ha effettivamente posto fine a qualsiasi possibilità che avesse avuto per la redenzione politica.

Nel 1805 e nel 1806 Burr tramò con altri per creare un impero costituito dalla Valle del Mississippi, dal Messico e da gran parte dell'ovest americano. Il bizzarro piano aveva poche possibilità di successo e Burr fu accusato di tradimento contro gli Stati Uniti.

Durante un processo a Richmond, in Virginia, presieduto da Chief Justice John Marshall, Burr fu assolto. Mentre era un uomo libero, la sua carriera era in rovina e si trasferì in Europa per diversi anni.

Alla fine Burr tornò a New York City e lavorò in una modesta pratica legale. La sua amata figlia Teodosia fu persa in un naufragio nel 1813, il che lo deprimeva ulteriormente.

In rovina finanziaria, morì il 14 settembre 1836, all'età di 80 anni, mentre viveva con un parente a Staten Island a New York City.

Ritratto di Aaron Burr per gentile concessione di Collezioni digitali della Biblioteca pubblica di New York.