Diversi tipi di terrorismo sono stati definiti da legislatori, professionisti della sicurezza e studiosi. I tipi differiscono in base al tipo di agenti di attacco utilizzati da un attaccante (biologico, ad esempio) o da ciò che stanno cercando di difendere (come nell'ecoterrorismo).
I ricercatori negli Stati Uniti hanno iniziato a distinguere diversi tipi di terrorismo negli anni '70, dopo un decennio in cui fiorirono sia i gruppi nazionali che quelli internazionali. A quel punto, i gruppi moderni avevano iniziato a usare tecniche come il dirottamento, il bombardamento, il rapimento diplomatico e l'assassinio per affermare le loro richieste e, per la prima volta, apparvero come minacce reali alle democrazie occidentali, dal punto di vista di politici, legislatori, forze dell'ordine e ricercatori. Hanno iniziato a distinguere diversi tipi di terrorismo come parte del più grande sforzo per capire come contrastarlo e scoraggiarlo.
Ecco un elenco completo di tipi di terrorismo, con collegamenti a ulteriori informazioni, esempi e definizioni.
Ma si può anche sostenere che gli stati possono e sono stati terroristi. Terroristi di stato può usare la forza o la minaccia della forza, senza dichiarare guerra, per terrorizzare i cittadini e raggiungere un obiettivo politico. La Germania sotto il dominio nazista è stata descritta in questo modo.
È stato anche sostenuto che gli Stati partecipano al terrorismo internazionale, spesso per procura. Gli Stati Uniti considerano l'Iran lo sponsor più prolifico del terrorismo perché i gruppi armati iraniani, come Hezbollah, che aiutano a realizzare i suoi obiettivi di politica estera. Gli Stati Uniti sono stati anche chiamati terroristi, ad esempio grazie alla sponsorizzazione nascosta dei Contras nicaraguensi negli anni '80.
bioterrorismo si riferisce al rilascio intenzionale di agenti biologici tossici per danneggiare e terrorizzare i civili, in nome di una causa politica o di altra natura. Il Center for Disease Control degli Stati Uniti ha classificato i virus, i batteri e le tossine che potrebbero essere utilizzati in un attacco. Le malattie biologiche di categoria A sono quelle che hanno maggiori probabilità di causare il maggior danno. Loro includono:
I cyberterroristi usano la tecnologia dell'informazione per attaccare i civili e attirare l'attenzione sulla loro causa. Ciò può significare che usano la tecnologia dell'informazione, come i sistemi informatici o le telecomunicazioni, come strumento per orchestrare un attacco tradizionale. Più spesso, il cyberterrorismo si riferisce ad un attacco alla stessa tecnologia informatica in un modo che interromperebbe radicalmente i servizi di rete. Ad esempio, i cyber terroristi potrebbero disabilitare i sistemi di emergenza in rete o hackerare le reti contenenti informazioni finanziarie importanti. Vi è un ampio disaccordo sull'entità della minaccia esistente da parte dei cyber terroristi.
Ecoterrorismo è un termine recentemente coniato che descrive la violenza nell'interesse dell'ambientalismo. In generale, gli estremisti ambientali sabotano la proprietà per infliggere danni economici alle industrie o agli attori che vedono come animali nocivi o ambiente naturale. Questi hanno incluso, ad esempio, aziende di pellicce, aziende forestali e laboratori di ricerca sugli animali.
Il terrorismo nucleare si riferisce a diversi modi in cui i materiali nucleari potrebbero essere sfruttati come tattica terroristica. Questi includono l'attacco di strutture nucleari, l'acquisto di armi nucleari o la costruzione di armi nucleari o la ricerca di modi per disperdere materiali radioattivi.
Il narcoterrorismo ha avuto diversi significati dalla sua coniatura nel 1983. Una volta indicava la violenza usata dai trafficanti di droga per influenzare i governi o impedire gli sforzi del governo per fermare il commercio di droga. Negli ultimi anni, il narcoterrorismo è stato usato per indicare situazioni in cui gruppi terroristici usano il traffico di droga per finanziare le loro altre operazioni.