Il polonio-210 emette particelle alfa, che possono danneggiare o distruggere il materiale genetico all'interno delle cellule. Gli isotopi che emettono particelle alfa sono tossici se ingeriti o inalati perché le particelle alfa sono molto reattive, ma il polonio non viene assorbito attraverso la pelle, né lo fa la radiazione alfa penetrare profondamente. Il polonio è generalmente considerato tossico solo se assunto internamente (respirazione, alimentazione, attraverso una ferita aperta).
Il polonio si dissolve facilmente in acidi diluiti. Po-210 diventa facilmente disperso nell'aria ed è abbastanza solubile per circolare attraverso i tessuti del corpo. Il polonio è l'unico componente del fumo di sigaretta che provoca il cancro negli animali da laboratorio. Il polonio nel tabacco viene assorbito dai fertilizzanti fosfatici. Una quantità letale di polonio ingerito è 0,03 microcurie, che è una particella del peso di 6,8 x 10-12 g (molto piccolo).
Miscelato o legato con berillio, il polonio può essere usato come fonte portatile di neutroni. Il polonio viene utilizzato come innesco di neutroni per armi nucleari, nella realizzazione di lastre fotografiche e per ridurre le cariche statiche in applicazioni industriali come le industrie tessili.