John F. Kennedy e PT-109 nella seconda guerra mondiale

PT-109 era un PT-103 barca a motore di classe con siluro costruita per la US Navy nel 1942. Entrando in servizio più tardi nello stesso anno, prestò servizio nel Pacific Theater di seconda guerra mondiale. PT-109 guadagnato famoso sotto il comando del tenente (livello junior) John F. Kennedy quando fu speronato dal cacciatorpediniere giapponese Amagiri il 2 agosto 1943. Sulla scia dell'affondamento, Kennedy lavorò instancabilmente per far sbarcare i sopravvissuti e si sforzò di salvarli. Con successo nei suoi sforzi, ha ricevuto la medaglia della Marina e del Corpo dei Marines.

PT-109 fu stabilito il 4 marzo 1942 a Bayonne, New Jersey. Costruita dalla Electric Launch Company (Elco), la barca era la settima nave negli 80 piedi. PT-103-classe. Lanciato il 20 giugno, fu consegnato alla Marina degli Stati Uniti il ​​mese seguente e allestito presso il Navy Navy Yard. Possedendo uno scafo in legno costruito con due strati di tavolato di mogano, PT-109 poteva raggiungere una velocità di 41 nodi ed era alimentato da tre motori Packard da 1.500 CV.

Guidato da tre eliche, PT-109 montato una serie di silenziatori sullo specchio di poppa per ridurre il rumore del motore e consentire all'equipaggio di rilevare gli aerei nemici. Tipicamente presidiato da un equipaggio di 12 a 14, PT-109L'armamento principale era costituito da quattro tubi siluro da 21 pollici che utilizzavano siluri Mark VIII. Montati due su un lato, questi erano fatti oscillare fuori bordo prima di sparare.

Inoltre, le barche PT di questa classe possedevano un cannone Oerlikon da 20 mm a poppa per l'uso contro gli aerei nemici e due supporti girevoli con gemello .50 cal. mitragliatrici vicino al pozzetto. A completare l'armamento della nave c'erano due cariche di profondità Mark VI che venivano posizionate a prua dei siluri. Dopo che il lavoro fu completato a Brooklyn, PT-109 è stato inviato allo Squadrone 5 Motor Torpedo Boat (MTB) a Panama.

PT-109

Arrivando nel settembre 1942, PT-109servizio in Panama si dimostrò breve poiché un mese dopo fu ordinato di unirsi a MTB 2 nelle Isole Salomone. Imbarcato a bordo di una nave mercantile, arrivò al porto di Tulagi a fine novembre. Unendosi al comandante Allen P. Calvert's MTB Flotilla 1, PT-109 iniziò a operare dalla base di Sesapi e condusse missioni intese a intercettare le navi del "Tokyo Express", che stavano consegnando rinforzi giapponesi durante Battaglia di Guadalcanal. Comandato dal tenente Rollins E. Westholm, PT-109 vide il combattimento per la prima volta nella notte dal 7 all'8 dicembre.

Attaccando un gruppo di otto cacciatorpediniere giapponesi, PT-109 e altre sette barche PT riuscirono a costringere il nemico a ritirarsi. Nelle prossime settimane, PT-109 prese parte a operazioni simili nella regione e condusse attacchi contro obiettivi di terra giapponesi. Durante un attacco del genere il 15 gennaio, la barca venne messa a fuoco dalle batterie della costa nemica e fu forata tre volte. La notte dell'1-2 febbraio, PT-109 prese parte a un grande impegno che coinvolse 20 cacciatorpediniere giapponesi mentre il nemico lavorava per evacuare le forze da Guadalcanal.

Con la vittoria su Guadalcanal, le forze alleate iniziarono l'invasione delle Isole Russell alla fine di febbraio. Durante queste operazioni, PT-109 aiutò a scortare i trasporti e fornì sicurezza in mare aperto. Tra i combattimenti agli inizi del 1943, Westholm divenne ufficiale delle operazioni di flottiglia e lasciò il guardiamarina Bryant L. Larson al comando di PT-109. Il mandato di Larson fu breve e lasciò la barca il 20 aprile. Quattro giorni dopo, tenente (livello junior) John F. Kennedy è stato assegnato al comando PT-109. Il figlio del noto politico e uomo d'affari Joseph P. Kennedy, è arrivato dalla MTB 14 a Panama.

Nei prossimi due mesi, PT-109 condusse operazioni nelle Isole Russell a sostegno degli uomini a terra. Il 16 giugno, la barca, insieme a molti altri, si trasferì in una base avanzata sull'isola di Rendova. Questa nuova base divenne bersaglio di aerei nemici e il 1 agosto 18 bombardieri colpirono. Il raid affondò due barche PT e interruppe le operazioni. Nonostante l'attacco, una forza di quindici barche PT fu radunata in risposta all'intelligenza di cinque I cacciatorpediniere giapponesi avrebbero condotto una corsa da Bougainville a Vila, nell'isola di Kolombangara notte (Carta geografica).

Prima di partire, Kennedy ordinò un campo di tiro da 37 mm montato sulla barca. Distribuire in quattro sezioni, PT-159 fu il primo a prendere contatto con il nemico e attaccò di concerto PT-157. Spendendo i siluri, le due barche si ritirarono. Altrove, Kennedy ha pattugliato senza incidenti fino a individuare gli spari lungo la costa meridionale del Kolombangara.

Rendezvousing con PT-162 e PT-169, presto ricevette l'ordine di mantenere la loro pattuglia normale. A est dell'isola di Ghizo, PT-109 girò a sud e guidò la formazione delle tre barche. Muovendosi attraverso lo Stretto di Blackett, le tre barche PT furono individuate dal cacciatorpediniere giapponese Amagiri. Per quanto riguarda l'intercettazione, il tenente comandante Kohei Hanami si imbarcò sulle barche americane ad alta velocità.

Individuando il cacciatorpediniere giapponese a circa 200-300 iarde, Kennedy tentò di girare a dritta preparatoria a lanciare siluri. Troppo lento, PT-109 è stato speronato e tagliato a metà Amagiri. Sebbene il cacciatorpediniere abbia subito lievi danni, è tornato tranquillamente a Rabaul, in Nuova Gran Bretagna, la mattina seguente, mentre le navi PT sopravvissute sono fuggite dalla scena. Gettato in acqua, due di PT-109L 'equipaggio fu ucciso nella collisione. Mentre la metà anteriore della barca rimase a galla, i sopravvissuti si aggrapparono ad essa fino alla luce del giorno.

Consapevole che la sezione anteriore sarebbe presto affondata, Kennedy aveva un galleggiante realizzato con un legno dal supporto per pistola da 37 mm. Posizionando i macchinisti gravemente bruciati Mate 1 / c Patrick MacMahon e due non nuotatori a bordo del galleggiante, i sopravvissuti riuscirono a sfuggire alle pattuglie giapponesi e sbarcarono sulla disabitata Plum Pudding Island. Nelle due notti successive, Kennedy e il guardiamarina George Ross tentarono senza successo di segnalare le imbarcazioni di pattugliamento di PT con una lanterna da battaglia recuperata.

Con le loro provviste esaurite, Kennedy trasferì i sopravvissuti nella vicina isola di Olasana che possedeva noci di cocco e acqua. Alla ricerca di cibo aggiuntivo, Kennedy e Ross nuotarono fino a Cross Island dove trovarono del cibo e una piccola canoa. Usando la canoa, Kennedy entrò in contatto con due isolani locali ma non fu in grado di attirare la loro attenzione.

Questi si rivelarono essere Biuku Gasa ed Eroni Kumana, che erano stati spediti dal sottotenente Arthur Reginald Evans, un osservatore costiero australiano sul Kolombangara, che aveva visto PT-109 esplodere dopo la collisione con Amagiri. La notte del 5 agosto, Kennedy prese la canoa nel passaggio di Ferguson per provare a contattare una barca PT di passaggio. Non ha avuto successo, è tornato per trovare Gasa e Kumana che incontrano i sopravvissuti.

Dopo aver convinto i due uomini di essere amichevoli, Kennedy diede loro due messaggi, uno scritto su una buccia di cocco, da portare ai guardiani costieri di Wana Wana. Il giorno successivo, otto isolani tornarono con le istruzioni per portare Kennedy a Wana Wana. Dopo aver lasciato i rifornimenti per i sopravvissuti, hanno trasportato Kennedy a Wana Wana dove ha preso contatto PT-157 nel passaggio di Ferguson. Rientrato ad Olasana quella sera, l'equipaggio di Kennedy fu trasportato sulla nave PT e trasportato a Rendova.

Per i suoi sforzi per salvare i suoi uomini, Kennedy ricevette la medaglia della Marina e del Corpo dei Marines. Con l'ascesa politica di Kennedy dopo la guerra, la storia di PT-109 divenne famoso e fu oggetto di un film nel 1963. Alla domanda su come sia diventato un eroe di guerra, Kennedy rispose: "Fu involontario. Hanno affondato la mia barca. "Il relitto di PT-109 fu scoperto nel maggio 2002 dal noto archeologo e oceanografo subacqueo Dr. Robert Ballard.