Che cos'è un cambiamento di paradigma?

Senti sempre la frase "cambiamento di paradigma", e non solo in filosofia. Le persone parlano di cambiamenti di paradigma in tutti i tipi di aree: medicina, politica, psicologia e sport. Ma cos'è esattamente un cambio di paradigma? E da dove viene il termine?

Il termine "cambio di paradigma" fu coniato dal filosofo americano Thomas Kuhn (1922-1996). È uno dei concetti centrali del suo lavoro estremamente influente, "The Structure of Scientific Revolutions", pubblicato nel 1962. Per capire cosa significa, devi prima capire la nozione di teoria dei paradigmi.

Una teoria paradigmatica è una teoria generale che aiuta a fornire agli scienziati che lavorano in un determinato campo la loro ampia teoria quadro: quello che Kuhn chiama il loro "schema concettuale". Fornisce loro i loro presupposti di base, concetti chiave e metodologia. Dà alla loro ricerca la sua direzione generale e gli obiettivi. Rappresenta un modello esemplare di buona scienza all'interno di una particolare disciplina.

• Il modello geocentrico dell'universo di Tolomeo (con la terra al centro)
• Copernico'Astronomia eliocentrica (con il sole al centro)
• AristoteleFisica
• Galileola meccanica
• La teoria medievale dei quattro "umori" in medicina
• Isaac Newtonla teoria della gravità
• John DaltonTeoria atomica
• Charles Darwinla teoria dell'evoluzione
• Albert EinsteinTeoria della relatività
• Meccanica quantistica
• La teoria della tettonica a zolle in geologia
• Teoria dei germi in medicina
• Teoria genica in biologia

Un cambio di paradigma si verifica quando una teoria dei paradigmi viene sostituita da un'altra. Ecco alcuni esempi:

• Tolomeo l'astronomia lascia il posto all'astronomia copernicana
• La fisica di Aristotele (che sosteneva che gli oggetti materiali avevano nature essenziali che ne determinavano il comportamento) cedeva alla fisica di Galileo e Newton (che consideravano il comportamento degli oggetti materiali governato da leggi di natura).
• La fisica newtoniana (che riteneva che il tempo e lo spazio fossero gli stessi ovunque, per tutti gli osservatori) cedeva alla fisica di Einstein (che detiene il tempo e lo spazio per essere relativi alla struttura dell'osservatore riferimento).

Kuhn era interessato al modo in cui la scienza fa progressi. A suo avviso, la scienza non può davvero andare avanti fino a quando la maggior parte di coloro che lavorano in un campo non concordano su un paradigma. Prima che ciò accada, ognuno sta facendo le sue cose a modo suo, e non puoi avere quel tipo di collaborazione e lavoro di squadra che è caratteristico della scienza professionale oggi.

Una volta stabilita una teoria paradigmatica, coloro che lavorano al suo interno possono iniziare a fare ciò che Kuhn chiama "scienza normale". Questo copre la maggior parte dell'attività scientifica. La scienza normale è il compito di risolvere enigmi specifici, raccogliere dati ed eseguire calcoli. La scienza normale include:

• Capire quanto lontano ogni pianeta del sistema solare è dal sole
• Completando la mappa del genoma umano
• Stabilire la discesa evolutiva di una specie particolare

Ma ogni tanto nella storia della scienza, la scienza normale solleva anomalie, risultati che non possono essere facilmente spiegati all'interno del paradigma dominante. Alcune scoperte sconcertanti da sole non giustificherebbero l'abbandono di una teoria paradigmatica che ha avuto successo. Ma a volte i risultati inspiegabili iniziano ad accumularsi, e questo alla fine porta a ciò che Kuhn descrive come una "crisi".

Alla fine del diciannovesimo secolo, l'incapacità di rilevare l'etere - un mezzo invisibile posto per spiegare come viaggiava la luce e come operava la gravità - alla fine portò alla teoria della relatività.

Nel 18 ° secolo, il fatto che alcuni metalli guadagnassero massa bruciando era in contrasto con teoria del flogisto. Questa teoria sosteneva che i materiali combustibili contenessero flogisto, una sostanza che veniva rilasciata per combustione. Alla fine, la teoria è stata sostituita da Antoine LavoisierLa teoria secondo cui la combustione richiede ossigeno.

La risposta ovvia a questa domanda è che ciò che cambia sono semplicemente le opinioni teoriche degli scienziati che lavorano sul campo. Ma l'opinione di Kuhn è più radicale e controversa di così. Sostiene che il mondo, o la realtà, non può essere descritto indipendentemente dagli schemi concettuali attraverso i quali lo osserviamo. Le teorie del paradigma fanno parte dei nostri schemi concettuali. Quindi, quando si verifica un cambio di paradigma, in un certo senso il mondo i cambiamenti. O per dirla in altro modo, gli scienziati che lavorano sotto paradigmi diversi stanno studiando mondi diversi.

Ad esempio, se Aristotele osservasse una pietra oscillare come un pendolo all'estremità di una corda, vedrebbe la pietra che tenta di raggiungere il suo stato naturale: a riposo, a terra. Ma Newton non l'avrebbe visto; vedeva una pietra obbedire alle leggi di gravità e al trasferimento di energia. O per fare un altro esempio: prima di Darwin, chiunque paragonasse un volto umano a quello di una scimmia sarebbe colpito dalle differenze; dopo Darwin, sarebbero stati colpiti dalle somiglianze.

L'affermazione di Kuhn secondo cui in un cambio di paradigma la realtà studiata cambia è altamente controversa. I suoi critici sostengono che questo punto di vista "non realista" porta a una sorta di relativismo, e quindi alla conclusione che il progresso scientifico non ha nulla a che fare con l'avvicinarsi alla verità. Kuhn sembra accettarlo. Ma dice che crede ancora nel progresso scientifico poiché crede che le teorie successive di solito sono migliori di prima teorie secondo cui sono più precise, forniscono previsioni più potenti, offrono programmi di ricerca fruttuosi e sono di più elegante.

Un'altra conseguenza della teoria di Kuhn sui cambiamenti di paradigma è che la scienza non progredisce in modo uniforme, accumulando gradualmente conoscenza e approfondendo le sue spiegazioni. Piuttosto, le discipline si alternano tra periodi di scienza normale condotti all'interno di un paradigma dominante e periodi di scienza rivoluzionaria quando una crisi emergente richiede un nuovo paradigma.

Questo è ciò che originariamente significava "cambiamento di paradigma" e che cosa significa ancora nella filosofia della scienza. Se usato al di fuori della filosofia, tuttavia, spesso significa solo un cambiamento significativo nella teoria o nella pratica. Quindi eventi come l'introduzione di televisori ad alta definizione o l'accettazione del matrimonio gay, potrebbero essere descritti come implicanti un cambio di paradigma.