Cosa sono gli erbivori?

Gli erbivori sono animali che si sono adattati per mangiare autotrofi: organismi che possono produrre il proprio cibo, ad esempio attraverso luce, acqua o sostanze chimiche come l'anidride carbonica. Gli autotrofi includono piante, alghe e alcuni batteri.

Gli erbivori sono disponibili in tutte le forme e dimensioni nel regno animale. Includono insetti e vertebrati acquatici e non acquatici. Possono essere piccoli, come una cavalletta o grandi, come un elefante. Molti erbivori hanno trovato la vita nelle immediate vicinanze di esseri umani, come roditori, conigli, mucche, cavalli e cammelli.

UN catena alimentare descrive la relazione di alimentazione tra diversi organismi, a partire dalla prima fonte di cibo e finendo con l'ultima. Ad esempio, se un ratto mangia mais e un gufo mangia il ratto, la catena alimentare inizia con un autotrofio (mais) e termina con un carnivoro (gufo). Le catene alimentari possono variare nel numero di maglie incluse nella catena per mostrare relazioni più dettagliate tra gli organismi.

Sebbene le catene alimentari siano utili, possono essere limitanti, poiché diversi animali a volte mangiano la stessa fonte di cibo. Ad esempio, un gatto potrebbe anche mangiare il ratto dall'esempio sopra. Per descrivere queste relazioni più complesse, è possibile utilizzare le reti alimentari, che descrivono l'interconnessione tra più catene alimentari.

Gli erbivori si differenziano per i tipi di materia vegetale che mangiano. Alcuni erbivori mangiano solo parti specifiche di una pianta. Ad esempio, alcuni afidi si nutrono solo di linfa di una pianta specifica. Altri possono mangiare l'intera pianta.
I tipi di piante che gli erbivori mangiano variano ampiamente. Alcuni erbivori possono mangiare molte piante diverse. Per esempio, elefanti può mangiare corteccia, frutta ed erbe. Altri erbivori, tuttavia, si concentrano solo su una pianta specifica

Gli erbivori possono essere classificati in base ai tipi di piante su cui si nutrono. Ecco alcune delle classificazioni più comuni:

• granivori mangia i semi in vari modi. Alcuni insetti succhiano l'interno dei semi e alcuni roditori usano i denti anteriori per rosicchiare i semi. I granivori possono mangiare i semi prima di essere dispersi dalla pianta nel mondo, in seguito, o cercare entrambi i tipi.
• erbivori come mucche e cavalli si nutrono principalmente di erbe. Loro hanno un rumineo primo stomaco, che contiene una grande quantità di cibo e fa sì che il cibo lasci lentamente lo stomaco. Questo processo è necessario per l'erba, che è ricca di fibre e povera di nutrienti. Le bocche dei pascoli permettono loro di mangiare facilmente grandi porzioni di erba ma rendono difficile per loro mangiare alcune parti di una pianta.
• browser piace giraffe mangiare foglie, frutti, ramoscelli e fiori di piante legnose. I loro rumens sono più piccoli e quindi contengono meno cibo dei pascoli ". I browser mangiano anche molti alimenti facilmente digeribili.
• Alimentatori intermedi come le pecore hanno caratteristiche sia dei pascoli che dei browser. In genere, questi alimentatori possono mangiare in modo selettivo ma tollerano comunque notevoli quantità di fibre nella loro dieta.
• frugivori preferiscono la frutta nella loro dieta. I frugivori possono includere sia erbivori che onnivori, con i frugivori erbivori che tendono a mangiare le parti carnose dei frutti e i semi delle piante.

Gli erbivori hanno sviluppato denti appositamente progettati per abbattere le piante. I loro denti sono spesso larghi e piatti, con ampie superfici che agiscono per digrignare il pareti cellulari che costituiscono le parti dure e fibrose delle piante. Questo aiuta a rilasciare sostanze nutritive all'interno delle piante, che altrimenti sarebbero passate non digerite attraverso il il corpo dell'animale e favorisce la digestione aumentando la superficie accessibile dal digestivo dell'animale enzimi.

Gli animali non possono produrre le proprie fonti di cibo e devono invece consumare altri organismi per ottenere l'energia di cui hanno bisogno. Gli erbivori, come tutti i vertebrati, non hanno gli enzimi necessari per abbattere la cellulosa, il principale costituente delle piante, che impedisce loro di accedere a molti dei nutrienti di cui hanno bisogno.

I sistemi digestivi dei mammiferi erbivori devono evolversi per contenere batteri che abbattono la cellulosa. Molti mammiferi erbivori digeriscono le piante in due modi: foregut o hindgutfermentazione.

Nella prima fermentazione, i batteri trasformano il cibo e lo scompongono prima che venga digerito dal "vero stomaco" dell'animale. Gli animali che usano la fermentazione in anticipo hanno lo stomaco con più camere, che separa i batteri dalla parte acida dello stomaco e prolunga la digestione in modo che i batteri abbiano tempo sufficiente per elaborare cibo. Per aiutare la digestione, l'animale può rigurgitare il cibo, masticandolo e deglutendolo di nuovo. Questi erbivori sono ulteriormente classificati come ruminanti, dopo la parola latina ruminare ("Per masticare di nuovo"). Gli animali che usano la fermentazione in foregut includono mucche, canguri e bradipi.

Nella fermentazione intestinale, i batteri trasformano il cibo e lo scompongono dopo che è stato digerito, nell'ultima parte dell'intestino. Gli animali non rigurgitano il cibo per favorire la digestione. Gli animali che usano la fermentazione degli arti posteriori includono cavalli, zebre ed elefanti.

La fermentazione del Foregut è molto efficiente, estraendo molti nutrienti dal cibo. La fermentazione di Hindgut è un processo più veloce, ma molto meno efficiente, quindi gli animali che usano la fermentazione di Hindgut devono consumare grandi quantità di cibo in un tempo più breve.

Va notato che non tutti gli erbivori elaborano alimenti con fermentazione con foregut e hindgut. Alcuni erbivori, come diversi tipi di cavallette, hanno l'enzima necessario per abbattere la cellulosa senza l'aiuto di batteri.