La storia dell'attività petrolifera come la conosciamo è iniziata nel 1859 in Pennsylvania, grazie a Edwin L. Drake, un direttore delle ferrovie di carriera che ha escogitato un modo per trivellare un pratico pozzo di petrolio.
Prima che Drake affondasse il suo primo pozzo a Titusville, in Pennsylvania, la gente di tutto il mondo aveva raccolto petrolio per secoli attorno a "infiltrazioni", luoghi in cui il petrolio è salito in superficie naturalmente ed è emerso dal terra. Il problema con la raccolta olio in quel modo era che anche le aree più produttive non producevano grandi quantità di petrolio.
Negli anni '50 del 1800, la produzione di nuovi tipi di macchinari richiedeva sempre più olio per la lubrificazione. E il risorse principali per il petrolio all'epoca, caccia alla balena e raccogliendo petrolio dalle infiltrazioni, semplicemente non poteva soddisfare la domanda. Qualcuno doveva trovare un modo per raggiungere il terreno ed estrarre l'olio.
Il successo del pozzo di Drake ha essenzialmente creato una nuova industria e ha portato uomini come
John D. Rockefeller facendo grandi fortune nel settore petrolifero.Drake e il settore petrolifero
Edwin Drake era nato nel 1819 a Stato di New York, e da giovane aveva lavorato in vari lavori prima di trovare lavoro nel 1850 come direttore di ferrovia. Dopo circa sette anni di lavoro sulla ferrovia si ritirò a causa di problemi di salute.
Un incontro casuale con due uomini che furono i fondatori di una nuova compagnia, la Seneca Oil Company, portarono a una nuova carriera per Drake.
I dirigenti, George H. Bissell e Jonathan G. Eveleth, aveva bisogno di qualcuno che viaggiasse avanti e indietro per ispezionare le sue operazioni nella Pennsylvania rurale, dove raccoglievano petrolio dalle infiltrazioni. E Drake, che cercava lavoro, sembrava il candidato ideale. Grazie per il suo precedente lavoro come direttore di ferrovia, Drake ha potuto guidare i treni gratuitamente.
"Drake's Folly"
Una volta che Drake ha iniziato a lavorare nel settore petrolifero, è stato motivato ad aumentare la produzione nelle fasce petrolifere. A quel tempo, la procedura era di assorbire l'olio con coperte. E questo ha funzionato solo per la produzione su piccola scala.
L'ovvia soluzione sembrava essere quella di scavare in qualche modo nel terreno per arrivare al petrolio. Quindi all'inizio Drake iniziò a scavare una miniera. Ma quello sforzo finì con il fallimento quando la miniera si allagò.
Drake pensò che avrebbe potuto trivellare il petrolio, usando una tecnica simile a quella usata dagli uomini che avevano perforato il terreno per il sale. Sperimentò e scoprì che i "tubi di trasmissione" di ferro potevano essere forzati attraverso lo scisto e nelle regioni che probabilmente contenevano petrolio.
Il pozzo petrolifero costruito da Drake fu chiamato "Follia di Drake" da alcuni dei locali, che dubitavano che potesse mai avere successo. Ma Drake persistette, con l'aiuto di un fabbro locale che aveva assunto, William "Zio Billy" Smith. Con progressi molto lenti, circa tre piedi al giorno, il pozzo continuava ad andare più in profondità. Il 27 agosto 1859, raggiunse una profondità di 69 piedi.
La mattina dopo, quando lo zio Billy arrivò per riprendere il lavoro, scoprì che il petrolio era salito attraverso il pozzo. L'idea di Drake aveva funzionato, e presto il "Drake Well" stava producendo un rifornimento costante di petrolio.
Il primo pozzo di petrolio fu un successo immediato
Il pozzo di Drake ha portato olio da terra ed è stato incanalato in botti di whisky. In poco tempo Drake aveva una scorta costante di circa 400 litri di olio puro ogni 24 ore, una quantità sbalorditiva se confrontata con la scarsa produzione che poteva essere raccolta dalle infiltrazioni di petrolio.
Furono costruiti altri pozzi. E, perché Drake non l'ha mai fatto brevettato la sua idea, chiunque potrebbe usare i suoi metodi.
Il pozzo originale venne chiuso entro due anni poiché altri pozzi nell'area iniziarono presto a produrre petrolio a un ritmo più rapido.
Entro due anni ci fu un boom petrolifero nella Pennsylvania occidentale, con pozzi che producevano migliaia di barili di petrolio al giorno. Il prezzo del petrolio è sceso così in basso che Drake e i suoi datori di lavoro sono stati sostanzialmente chiusi. Ma gli sforzi di Drake hanno dimostrato che la trivellazione del petrolio potrebbe essere pratica.
Sebbene Edwin Drake abbia aperto la strada alla trivellazione petrolifera, ha solo perforato altri due pozzi prima di lasciare l'attività petrolifera e vivere la maggior parte del resto della sua vita in povertà.
In riconoscimento degli sforzi di Drake, il Legislatura della Pennsylvania votò per assegnare a Drake una pensione nel 1870, e visse in Pennsylvania fino alla sua morte nel 1880.