Prima del giorno di William Shakespeare, la parola "sonetto" significava semplicemente "piccola canzone", dal "sonnetto" italiano, e il nome poteva essere applicato a qualsiasi breve poema lirico. Nell'Italia rinascimentale e poi nell'Inghilterra elisabettiana, il sonetto divenne una forma poetica fissa, composta da 14 linee, di solito giambico pentametro in inglese.
Diversi tipi di sonetti si sono evoluti nelle diverse lingue dei poeti che li scrivono, con variazioni nello schema delle rime e nel modello metrico. Ma tutti i sonetti hanno una struttura tematica in due parti, contenente un problema e una soluzione, una domanda e risposta o una proposizione e reinterpretazione all'interno delle loro 14 righe e una "volta", o giro, tra le due parti.
Forma di sonetto
La forma originale è il sonetto italiano o petrarcano, in cui le 14 linee sono disposte in un ottetto (8 linee) in rima abba abba e un sestetto (6 linee) in rima sia cdecde che cdcdcd.
Il sonetto inglese o shakespeariano venne più tardi, ed è composto da tre quartine in rima su un cdcd efef e un finale distico eroico in rima. The Spenserian
sonetto è una variante sviluppata da Edmund Spenser in cui le quartine sono collegate dal loro schema di rime: abab bcbc cdcd ee.Dalla sua introduzione in inglese nel XVI secolo, la forma del sonetto a 14 linee è rimasta relativamente stabile, dimostrandosi un contenitore flessibile per tutti i tipi di poesia, abbastanza a lungo che le sue immagini e i suoi simboli possano contenere dettagli piuttosto che diventare criptici o astratti, e abbastanza brevi da richiedere una distillazione di poetica pensato.
Per un trattamento poetico più esteso di un singolo tema, alcuni poeti hanno scritto cicli di sonetti, una serie di sonetti su temi correlati, spesso indirizzati a una sola persona. Un'altra forma è la corona del sonetto, una serie di sonetto collegata ripetendo l'ultima riga di un sonetto nella prima riga del successivo, fino alla chiusura del cerchio utilizzando la prima riga del primo sonetto come ultima riga dell'ultimo sonetto.
Il sonetto shakespeariano
Forse i sonetti più noti e importanti in lingua inglese sono stati scritti da Shakespeare. Il bardo è così monumentale in questo senso che sono chiamati sonetti shakespeariani. Dei 154 sonetti che scrisse, alcuni spiccano. Uno è il Sonnet 116, che parla dell'amore eterno, nonostante gli effetti del passare del tempo e dei cambiamenti, in modo decisamente non sdolcinato:
"Lasciatemi non al matrimonio di menti vere
Ammettere impedimenti. L'amore non è amore
Che si altera quando trova l'alterazione,
O si piega con il dispositivo di rimozione per rimuovere.
O no! è un segno sempre fisso
Guarda le tempeste e non viene mai scosso;
È la stella di ogni corteccia errante,
Il cui valore è sconosciuto, anche se la sua altezza è stata presa.
L'amore non è lo sciocco del tempo, anche se le labbra e le guance rosee
All'interno della sua curvatura viene la bussola della falce;
L'amore non si altera con le sue brevi ore e settimane,
Ma lo porta fino al limite del destino.
Se questo è un errore e su di me dimostrato,
Non ho mai scritto, né nessun uomo ha mai amato ".