Chi ha pagato per la Statua della Libertà?

Il Statua della Libertà era un dono del popolo francese e la statua di rame era, per la maggior parte, pagata da cittadini francesi.

Tuttavia, il piedistallo di pietra su cui si trova la statua su un'isola nel porto di New York è stato pagato dagli americani, attraverso una campagna di raccolta fondi organizzata da un editore di giornali, Joseph Pulitzer.

Lo scrittore e personaggio politico francese Edouard de Laboulaye per la prima volta ha avuto l'idea di una statua che celebra la libertà che sarebbe un regalo dalla Francia agli Stati Uniti. Lo scultore Fredric-Auguste Bartholdi rimase affascinato dall'idea e proseguì progettando la statua potenziale e promuovendo l'idea di costruirla. Il problema, ovviamente, era come pagarlo.

I promotori della statua in Francia formarono un'organizzazione, l'Unione franco-americana, nel 1875. Il gruppo ha rilasciato una dichiarazione chiedendo donazioni da parte del pubblico e presentando un piano generale che specifica che il la statua sarebbe stata pagata dalla Francia, mentre il piedistallo su cui si sarebbe trovata la statua sarebbe stato pagato da Americani.

Ciò significava che le operazioni di raccolta fondi avrebbero dovuto aver luogo su entrambe le sponde dell'Atlantico. Le donazioni iniziarono ad arrivare in tutta la Francia nel 1875. Fu ritenuto inappropriato per il governo nazionale francese donare soldi per la statua, ma varie città i governi hanno contribuito con migliaia di franchi e circa 180 città, città e villaggi hanno dato alla fine i soldi.

Migliaia di scolari francesi hanno dato piccoli contributi. Discendenti di ufficiali francesi che avevano combattuto nel rivoluzione americana un secolo prima, compresi i parenti di Lafayette, fecero donazioni. Un'azienda di rame ha donato i fogli di rame che sarebbero stati usati per modellare la pelle della statua.

Quando la mano e la torcia della statua furono esposte a Filadelfia nel 1876 e successivamente nel Madison Square Park di New York, le donazioni arrivarono dagli americani entusiasti.

Le azioni del fondo hanno avuto generalmente successo, ma il costo della statua ha continuato ad aumentare. Di fronte a una carenza di denaro, l'Unione franco-americana ha organizzato una lotteria. I mercanti di Parigi hanno donato premi e sono stati venduti i biglietti.

La lotteria è stata un successo, ma erano ancora necessari più soldi. Lo scultore Bartholdi alla fine vendette versioni in miniatura della statua, con il nome dell'acquirente inciso su di esse.

Alla fine, nel luglio 1880, l'Unione franco-americana annunciò che erano stati raccolti abbastanza soldi per completare la costruzione della statua.

Il costo totale per l'enorme statua in rame e acciaio era di circa due milioni di franchi (stimato in circa $ 400.000 in dollari americani del tempo). Ma sarebbero trascorsi altri sei anni prima che la statua potesse essere eretta a New York.

Mentre la Statua della Libertà è oggi un caro simbolo dell'America, convincere il popolo degli Stati Uniti ad accettare il dono della statua non è stato sempre facile.

Lo scultore Bartholdi aveva viaggiato in America nel 1871 per promuovere l'idea della statua, e tornò per le celebrazioni del centenario della nazione nel 1876. Trascorse il 4 luglio 1876 a New York City, attraversando il porto per visitare la futura posizione della statua sull'isola di Bedloe.

Ma nonostante gli sforzi di Bartholdi, l'idea della statua era difficile da vendere. Alcuni giornali, in particolare il New York Times, hanno spesso criticato la statua in quanto folle e con veemenza si è opposta a spendere soldi su di essa.

Mentre i francesi avevano annunciato che i fondi per la statua erano in atto nel 1880, alla fine del 1882 le donazioni americane, che sarebbero state necessarie per costruire il piedistallo, erano tristemente in ritardo.

Bartholdi ha ricordato che quando la torcia fu esposta per la prima volta all'Esposizione di Filadelfia nel 1876, alcuni newyorkesi erano preoccupati che la città di Filadelfia potesse finire per ottenere l'intera statua. Così Bartholdi ha cercato di generare più rivalità nei primi anni del 1880 e ha lanciato una voce secondo cui se i newyorkesi non volessero la statua, forse Boston sarebbe felice di prenderla.

Lo stratagemma ha funzionato e i newyorkesi, improvvisamente spaventati di perdere completamente la statua, hanno iniziato a tenere riunioni per raccogliere fondi per il piedistallo, che avrebbe dovuto costare circa $ 250.000. Anche il New York Times ha abbandonato la sua opposizione alla statua.

Anche con la controversia generata, il denaro era ancora lento ad apparire. Sono stati organizzati vari eventi, tra cui una mostra d'arte, per raccogliere fondi. Ad un certo punto si è tenuto un raduno a Wall Street. Ma indipendentemente da quanto pubblica cheerleader ebbe luogo, il futuro della statua era molto in dubbio nei primi anni del 1880.

Uno dei progetti di raccolta fondi, una mostra d'arte, commissionò alla poetessa Emma Lazarus la stesura di una poesia relativa alla statua. Alla fine il suo sonetto "Il nuovo colosso" collega la statua all'immigrazione nella mente pubblica.

Era probabile che la statua, una volta terminata a Parigi, non avrebbe mai lasciato la Francia perché non avrebbe avuto casa in America.

L'editore di giornali Joseph Pulitzer, che aveva acquistato The World, un quotidiano di New York City nei primi anni del 1880, assunse la causa del piedistallo della statua. Ha montato un motore energico, promettendo di stampare il nome di ciascun donatore, non importa quanto piccola sia la donazione.

L'audace piano di Pulitzer ha funzionato e milioni di persone in tutto il paese hanno iniziato a donare tutto ciò che potevano. Gli scolari di tutta l'America hanno iniziato a donare centesimi. Ad esempio, una classe di scuola materna in Iowa ha inviato $ 1,35 alla raccolta fondi di Pulitzer.

Pulitzer e il mondo di New York furono finalmente in grado di annunciare, nell'agosto 1885, che i $ 100.000 finali per il piedistallo della statua erano stati raccolti.

I lavori di costruzione della struttura in pietra continuarono e l'anno successivo venne eretta in cima la Statua della Libertà, che era arrivata dalla Francia, imballata in casse.

Oggi la Statua della Libertà è un punto di riferimento amato ed è amorevolmente curata dal National Park Service. E le molte migliaia di visitatori che visitano la Liberty Island ogni anno non possono mai sospettare che la costruzione e l'assemblaggio della statua a New York sia stata una lunga e lenta lotta.

Per il mondo di New York e Joseph Pulitzer, la costruzione del piedistallo della statua divenne una fonte di grande orgoglio. Il giornale ha usato per anni un'illustrazione della statua come ornamento del marchio sulla sua prima pagina. E un'elaborata vetrata della statua fu installata nell'edificio del New York World quando fu costruita nel 1890. Quella finestra fu in seguito donata alla School of Journalism della Columbia University, dove risiede oggi.