Il grande ingegnere vittoriano Isambard Kingdom Brunel è stato chiamato l'uomo che ha inventato il mondo moderno. I suoi successi includevano la costruzione di ponti e tunnel innovativi e la costruzione di ferrovie britanniche con un sorprendente senso del dettaglio. Nulla è sfuggito alla sua attenzione quando è stato coinvolto in un progetto.
La maggior parte delle creazioni di Brunel erano sulla terraferma (o sotto di essa). Ma a volte rivolse la sua attenzione all'oceano e progettò e costruì tre navi a vapore. Ogni nave segnò un balzo tecnologico in avanti e l'ultima che costruì, il massiccio del Grande Oriente, alla fine avrebbe avuto un ruolo utile nel posizionare il cavo telegrafico transatlantico.
Il grande occidentale
Mentre lavorava sulla Great Western Railway nel 1836, Brunel fece un commento, apparentemente per scherzo, sull'estensione della ferrovia avviando una compagnia di navigazione a vapore e andando fino in America. Cominciò a pensare seriamente alla sua idea umoristica e progettò una grande nave a vapore, il Great Western.
Il Great Western entrò in servizio all'inizio del 1838. Era una meraviglia tecnologica, ed era anche chiamato un "palazzo galleggiante".
A 212 piedi di lunghezza, era la più grande nave a vapore del mondo. Sebbene costruito in legno, conteneva un potente motore a vapore ed è stato progettato appositamente per attraversare il nord Atlantico.
Quando il Great Western lasciò la Gran Bretagna per il suo primo viaggio, quasi incontrò un disastro quando scoppiò un incendio nella sala macchine. Il fuoco si estinse, ma non prima che Isambard Brunel fosse gravemente ferito e dovesse essere portato a terra.
Nonostante quell'inizio infausto, la nave ebbe una carriera di successo attraversando l'Atlantico, facendo decine di attraversamenti nei prossimi anni.
La compagnia che gestiva la nave, tuttavia, aveva una serie di problemi finanziari e si era chiusa. Il Great Western fu venduto, navigò avanti e indietro nelle Indie Occidentali per un certo periodo, divenne una nave da guerra durante il guerra di Crimea, e fu sciolto nel 1856.
La Gran Bretagna, Isambard Kingdom La grande nave a vapore a propulsione di Brunel
La seconda grande nave a vapore di Isambard Kingdom Brunel, la Gran Bretagna, fu lanciata nel luglio 1843 con grande fanfara. Al varo parteciparono il Principe Alberto, marito della Regina Vittoria, e la nave fu lodata come una meraviglia tecnologica.
La Gran Bretagna fu avanzata in due modi principali: la nave fu costruita con uno scafo di ferro, e invece delle ruote a pale trovate su tutte le altre navi a vapore, la nave fu spinta in acqua da un elica. Uno di questi progressi avrebbe reso degna di nota la Gran Bretagna.
Durante il suo viaggio inaugurale da Liverpool, la Gran Bretagna raggiunse New York in 14 giorni, il che era un ottimo momento (anche se a corto di un record già stabilito da una nave a vapore della nuova Cunard Line). Ma la nave ha avuto problemi. I passeggeri si lamentavano del mal di mare, poiché la nave era instabile nel nord Atlantico.
E la nave aveva altri problemi. Il suo scafo di ferro potrebbe aver gettato la bussola magnetica del capitano e un bizzarro errore di navigazione portò la nave a incagliarsi sulla costa dell'Irlanda alla fine del 1846. La Gran Bretagna rimase bloccata per mesi e per un po 'sembrò che non avrebbe mai più navigato.
La grande nave fu infine trascinata in acque più profonde e galleggiò libera quasi un anno dopo. Ma a quel punto la compagnia che gestiva la nave era in gravi difficoltà finanziarie. La Gran Bretagna fu venduta, dopo aver fatto solo otto traversate atlantiche.
Isambard Kingdom Brunel credeva che le navi guidate da eliche fossero la via del futuro. E mentre aveva ragione, la Gran Bretagna fu infine convertita in nave a vela e trascorse anni a portare immigrati in Australia.
La nave fu venduta per essere recuperata e finita in Sud America. Dopo essere stato riportato in Inghilterra, fu restaurato e il La Gran Bretagna è in mostra come attrazione turistica.
The Great Eastern, Isambard Kingdom La grande nave a vapore di Brunel
La nave a vapore Great Eastern è degna di nota in quanto era di gran lunga la più grande nave del mondo, un titolo che avrebbe detenuto per decenni. E Isambard Kingdom Brunel fece così tanti sforzi nella nave che probabilmente lo stress della sua costruzione lo uccise.
Dopo la debacle della messa a terra della Gran Bretagna e la relativa crisi finanziaria che ha causato la vendita delle sue due precedenti navi, Brunel non ha pensato seriamente alle navi per alcuni anni. Ma all'inizio del 1850, il mondo delle navi a vapore ha nuovamente catturato il suo interesse.
Un problema particolare che incuriosì Brunel era che il carbone era difficile da trovare in alcune parti distanti dell'Impero britannico e che limitava la gamma di navi a vapore.
Brunel propose di costruire una nave così grande da poter trasportare carbone sufficiente per andare ovunque. E una nave così grande potrebbe prendere abbastanza passeggeri per renderla redditizia.
E così Brunel progettò il Great Eastern. Era più del doppio di qualsiasi altra nave, lunga quasi 700 piedi. E potrebbe trasportare quasi 4.000 passeggeri.
La nave avrebbe un doppio scafo di ferro per resistere alle forature. E motori a vapore che alimenterebbero sia una serie di ruote a pale che un'elica.
La raccolta di fondi per il progetto era una sfida, ma i lavori iniziarono finalmente nel 1854. Numerosi ritardi nella costruzione e problemi con il lancio erano di cattivo auspicio. Brunel, che era già ammalato, visitò la nave ancora incompiuta nel 1859 e poche ore dopo subì un colpo e morì.
Alla fine il Great Eastern fece traversate per New York, dove oltre 100.000 newyorkesi pagarono per visitarlo. Walt Whitman ha persino menzionato la grande nave in una poesia, "Anno delle meteore".
La colossale nave di ferro era semplicemente troppo grande per operare con profitto. Le sue dimensioni furono messe in uso prima di essere messe fuori servizio quando fu usata alla fine del 1860 per aiutare a posare il cavo telegrafico transatlantico.
Le enormi dimensioni del Grande Oriente avevano finalmente trovato uno scopo adatto. Le vaste lunghezze di cavo potevano essere avvolte dagli operai nella vasta stiva della nave, e mentre la nave viaggiava verso ovest dall'Irlanda alla Nuova Scozia, il cavo veniva svolto dietro di esso.
Nonostante la sua utilità nel posare il cavo sottomarino del telegrafo, il Grande Oriente fu infine demolito. Decadi in anticipo sui tempi, la colossale nave non ha mai raggiunto il suo potenziale.
Nessuna nave fino a quando il Great Eastern sarebbe stato costruito fino al 1899.